Le costose conseguenze del GP degli Stati Uniti della McLaren: Piastri e Norris ostacolati dai timori di squalifica dopo il caos dello sprint

Il Gran Premio degli Stati Uniti del 2025 ha inferto un duro colpo alle speranze di campionato della McLaren, con Oscar Piastri e Lando Norris alle prese con le conseguenze di una disastrosa gara Sprint e una cauta strategia di setup che è costata loro un ritmo critico. L’implacabile Red Bull RB21 di Max Verstappen ha dominato sia lo Sprint che la gara principale al Circuit of the Americas, intascando un massimo di 33 punti e riducendo il vantaggio di Piastri in campionato a soli 40 punti. Il doppio DNF della McLaren nello Sprint di sabato, innescato da un tamponamento al primo giro, ha costretto la squadra ad un approccio conservativo per domenica, temendo la squalifica per eccessiva usura delle assi, secondo l’esperto di Sky Sports F1 Ted Kravitz. Il risultato? Un secondo posto compromesso per Norris e un quinto posto poco brillante per Piastri, lasciando la McLaren a leccarsi le ferite mentre Red Bull e Ferrari hanno capitalizzato.

Il caos è scoppiato alla curva 1 della gara Sprint il 18 ottobre, quando l’aggressiva manovra interna di Piastri dal terzo posto si è scontrata con la Sauber di Nico Hulkenberg, innescando una mischia tra più vetture che ha eliminato entrambe le McLaren. Norris, partito secondo, fu una vittima innocente mentre l’auto di Piastri, lanciata in aria dall’impatto di Hulkenberg, si schiantò contro il suo compagno di squadra, facendo a pezzi pneumatici e sospensioni. Verstappen ha raggiunto una vittoria incontrastata nello Sprint, mentre il bottino di punti zero della McLaren li ha lasciati ciechi sui dati critici di configurazione. “Tutto è iniziato lì”, ha spiegato KravitzIl taccuino di Tedpost-gara. “Lo Sprint DNF significava che la McLaren non aveva idea di come la loro vettura si sarebbe comportata in termini di altezza di marcia o usura delle gomme, costringendoli a un piano di gioco difensivo per domenica.”

L’assenza di dati sullo Sprint è stata catastrofica per la configurazione della MCL39 della McLaren, in particolare per quanto riguarda la tavola del sottoscocca dell’auto, una striscia di legno progettata per impedire ai team di far correre le auto troppo in basso per un carico aerodinamico eccessivo. Secondo le regole FIA, l’eccessiva usura delle assi, come si è visto nella squalifica di Lewis Hamilton nel GP di Cina nel marzo 2025, può portare a divieti di gara. Senza feedback sullo Sprint, la McLaren ha optato per un’altezza di marcia conservativa per evitare di sfregare la tavola, sacrificando le prestazioni aerodinamiche. “Hanno dovuto alzare la macchina, dandosi margine”, ha osservato Kravitz. “Quella prestazione dissanguata: Red Bull, Ferrari e Mercedes hanno centrato il loro assetto, correndo basso per ottenere il massimo carico aerodinamico senza oltrepassare il limite della legalità. La McLaren non poteva correre il rischio.”

Il Gran Premio di domenica ha messo in luce il costo di quella cautela. Verstappen ha dominato dalla pole, vincendo per 11 secondi, mentre Norris ha lottato valorosamente per la seconda posizione, respingendo Charles Leclerc della Ferrari. Piastri, tuttavia, ha lottato con una vettura che non si comportava bene, concludendo un lontano quinto, il suo peggior risultato dai tempi di Imola. “La macchina non è mai andata bene”, ha ammesso Piastri alla radio, un sentimento ripreso dal team principal Andrea Stella, che ha definito il fine settimana “un momento di reset”. L’assetto conservativo ha attenuato il vantaggio della McLaren, con i dati sul degrado degli pneumatici anch’essi un mistero a causa dell’assenza dello Sprint. “Problema due: non sapevano come avrebbero resistito le gomme”, ha aggiunto Kravitz, indicando la gestione superiore delle gomme da parte della Red Bull come un fattore chiave nella disfatta di Verstappen.

I guai della McLaren non sono finiti con il ritmo. L’incidente dello Sprint, ritenuto “mal giudicato” da Kravitz, ha riacceso le tensioni tra Piastri e Norris dopo lo scontro a Singapore due settimane prima. Sebbene non siano state emesse sanzioni internamente, Stella ha confermato le revisioni post-gara per affrontare le “dinamiche dei compagni di squadra”. La reazione dei fan su X è stata feroce, con #McLarenMess che ha raggiunto i 60.000 post, divisi tra l’incolpare l’aggressività di Piastri e il lamentarsi del passo falso strategico della squadra. Christian Horner della Red Bull ha colto l’attimo, scherzando: “L’implosione della McLaren è il nostro guadagno: Max è tornato alla caccia”. Con Piastri davanti a Norris di 14 punti e Verstappen di 40, il campionato è più combattuto che mai.

Mentre la McLaren si dirige verso il GP del Messico, gli effetti a catena del GP degli Stati Uniti si fanno sentire. Zak Brown, appena riuscito ad assicurarsi il contratto di Piastri fino al 2028, rimane ribelle: “Ci riorganizzeremo e reagiremo”. Ma con la Red Bull di Verstappen che spara a tutto gas e la Ferrari in agguato, la cauta domenica della McLaren potrebbe rivelarsi un passo decisivo nella corsa al titolo 2025. Nell’implacabile arena della F1, il caos di un giro può riscrivere una stagione e le cicatrici di Austin potrebbero persistere.