La bomba della vendita della quota Mercedes da 6 miliardi di dollari di Toto Wolff: lo tsunami finanziario della F1 raggiunge il picco mentre il capo della squadra incassa: un colpo da maestro o un segnale di uscita?

Con una mossa che sta riscrivendo l’economia della Formula 1 più velocemente di un giro di qualificazione a Monza, il capo della Mercedes Toto Wolff è pronto a scaricare una fetta del suo impero per una manna sbalorditiva, valutando le Frecce d’Argento alla cifra record di 6 miliardi di dollari. Il maestro austriaco – artefice degli otto titoli costruttori consecutivi e delle sette corone di Lewis Hamilton – è in trattative avanzate per vendere circa il 5% della sua quota del 33% attraverso la sua holding, intascando circa 300 milioni di dollari nel processo. Lungi dall’essere una svendita o una passione in dissolvenza, questo è il capitalismo esperto al suo apice: Wolff, 53 anni, mantiene il controllo operativo come CEO e team principale, con la governance invariata e i suoi principali partner – Mercedes-Benz e INEOS – bloccati per un lungo periodo. Mentre la supernova delle valutazioni della F1 brilla sotto la guida di Liberty Media, il colpo da maestro di Wolff sottolinea uno sport trasformato da follia miliardaria a tesoro di Wall Street, ma i sussurri persistono: è questa liquidità per costruire un’eredità, o la prima crepa nell’armatura della Mercedes in una griglia in ripresa?

L’accordo, rivelato per la prima volta da Sportico e confermato da Reuters, Financial Times e Sky Sports, segna la più alta valutazione di sempre di un team di F1, eclissando la vendita di quota di 4,7 miliardi di dollari della McLaren a settembre da parte di MSP Sports Capital (un rendimento 10x in cinque anni) e il fondo di minoranza di 3 miliardi di dollari dell’Aston Martin rispetto al buy-in di 117 milioni di dollari di Lawrence Stroll nel 2018 (un moltiplicatore 28x in sette anni). La manna di Wolff? Un incredibile ritorno di 36 volte sul suo investimento del 2013: allora, la sua terza fetta costò 55 milioni di dollari in una squadra valutata 165 milioni di dollari. Avanti veloce di 12 anni e la posta in gioco sale a 2 miliardi di dollari, con questo carve-out a una cifra media – strutturato tramite l’entità Marchfifteen di Wolff – che inietta nuovo capitale senza diluire il controllo. Un portavoce della Mercedes ha confermato a ESPN: “La governance rimane invariata; tutti e tre i partner – Mercedes-Benz, Toto e INEOS – sono pienamente impegnati per il successo continuo”. Wolff resta al timone, guidando George Russell e il debuttante Kimi Antonelli verso una rinascita nel 2026 dopo la defezione della Ferrari di Hamilton.

L’acquirente? George Kurtz, co-fondatore e CEO del titano della sicurezza informatica CrowdStrike, già un punto fermo della Mercedes con loghi blasonati sul muso della W16 e sulle tute da gara dal 2023. Kurtz, lui stesso un pilota di resistenza di Le Mans, approfondisce un’alleanza esistente: i ricavi annuali di oltre 3 miliardi di dollari di CrowdStrike e l’affinità con la F1 (sponsorizzazione di eventi come il GP di Las Vegas) lo rendono una soluzione perfetta. “Nessun elemento di disturbo esterno – solo evoluzione”, ha detto Wolff a Bloomberg, sottolineando la stabilità della transazione. Questa non è angoscia; è la diversificazione allo zenit della F1. I dati finanziari della Mercedes per il 2024 – 812 milioni di dollari di ricavi (il più alto della F1), 164 milioni di dollari di profitto e 163 milioni di dollari di dividendi suddivisi tra i proprietari – sottolineano la generosità. Il bottino personale di Wolff? Oltre 50 milioni di dollari tra salari e dividendi solo lo scorso anno, secondo i documenti depositati.

Cosa ha innescato questo vortice di valutazioni? Una tempesta perfetta dell’alchimia di Liberty Media dall’acquisizione da 4,4 miliardi di dollari del 2017. Drive to Survive – la avvincente docuserie di Netflix in cui Wolff emergeva come il fumatore accanito e citabile antieroe – ha fatto esplodere il numero di spettatori negli Stati Uniti del 200%, iniettando oltre 500 milioni di dollari in nuove sponsorizzazioni (ad esempio, OKX di criptovalute, YouTube di Google). Gare come Miami (debutto nel 2022) e Las Vegas (spettacolo del 2023, superando economicamente il Super Bowl) hanno registrato il tutto esaurito, mentre il tetto massimo di spesa – che prevede una spesa massima di 145 milioni di dollari – ha trasformato le squadre da un pozzo di soldi (l’acquisto di una Lotus da 1 sterlina della Renault nel 2015) a macchine da profitto. I guadagni inattesi della radiodiffusione – il presunto accordo di Apple da 1,5 miliardi di dollari negli Stati Uniti – e l’espansione globale (25 gare, 500 milioni di fan) hanno coniato la F1 una classe di attività da oltre 20 miliardi di dollari. La prescienza di Wolff? Perfetto: da sfavorito del 2013 a egemone ibrido, poi il “grind” del 2022-2024, arrivando secondo nella classifica costruttori del 2025 (due vittorie tramite Russell).

Eppure, in mezzo allo champagne, le ombre tremolano. L’era post-Red Bull della Mercedes – quarta nel 2024, un 2025 “di transizione” con la dentizione di Antonelli – mette alla prova il coraggio di Wolff. La vendita delle quote segnala fiducia, ma gli scettici mormorano: liquidità per un rinnovamento del motore nel 2026? O proteggersi dalla fuga della Ferrari di Hamilton e dalle pressioni di Russell? Jim Ratcliffe di INEOS (comproprietario del Manchester United) ha sborsato 272 milioni di dollari per il suo terzo nel 2022; L’esborso di Kurtz per il 5% lo fa impallidire, un picco di sei volte in quattro anni. L’afflusso di investitori in F1 – i pesi massimi statunitensi che tengono d’occhio Red Bull e Alpine – fa pensare a una bolla, ma Wolff respinge: “La F1 non è una moda passeggera – è per sempre”.

L’ondulazione? Monumentale. Cascata di vendite di quote: uscita della MSP della McLaren, fluttuazione dell’Aston. I team si trasformano da giochi di passione a portafogli, attirando VC a caccia di ROI 10x-30x. Greg Maffei di Liberty è raggiante: “La F1 è un ecosistema da 20 miliardi di dollari: l’accordo di Wolff dimostra maturità.” Per Wolff è una rivincita: da investitore della Williams (pre-2013) a rappresentante più astuto della F1. Mentre la finale di Abu Dhabi si avvicina al 30 novembre, la Mercedes punta all’argento dei costruttori, ma il portafoglio di Wolff brilla di più. Nel garage dorato della F1, dove la velocità incontra i fogli di calcolo, la sua fetta da 300 milioni di dollari non è un’uscita, ma un’elevazione. Il boom dello sport? Sto solo andando su di giri.

GP di Abu Dhabi: 28-30 novembre. In diretta su ESPN/F1 TV. #WolffStakeSale #F1ValuationBoom #MercedesMillions 🏁💰