Max Verstappen maakte Lewis Hamilton en George Russell boos in de eerste ronde van de Mexicaanse Grand Prix van zondag, nadat hij over het gras was gegaan om bij de uitgang van bocht drie weer op de baan te komen. Toen hem werd gevraagd of hij een tijdstraf wilde eisen voor zijn grasmaaien, antwoordde hij: “Het is niet mijn probleem.”
Verstappen probeerde er in de eerste ronde vier aan de buitenkant in de eerste bocht te krijgen, maar omdat Lando Norris, Charles Leclerc en Hamilton allemaal aan hem vastgekleefd waren, had hij geen ruimte meer en blokkeerden zijn banden. Om te voorkomen dat hij belangrijke posities zou verliezen, sloop hij over het gras en keerde terug naar de baan voordat hij een plek afstond aan de Britse Ferrari-coureur.
Russell lag destijds vijfde en vond dat Verstappen hem een ​​plek had moeten geven of een straf moest krijgen, want zonder van het circuit af te gaan had de Nederlander de Mercedes-ster niet voor kunnen blijven.
“Ik begrijp niet hoe drie coureurs de eerste bocht kunnen afsnijden en verder kunnen gaan in de positie waarin ze kwamen”, vertelde Russell na de race aan Sky Sports F1. “Het is alsof je alles riskeert, en als je een fout maakt, houd je een reddingskaart over.”
Russell bood de FIA ​​ook een oplossing aan om soortgelijke controverses in de toekomst te voorkomen. “Uiteindelijk hangt het allemaal af van het circuit, en er is een reddende genade”, vervolgde hij. “Als er grind was, zou er niemand zijn.
“We hebben het bijna elk jaar gezien dat we hier zijn. Het was Carlos vorig jaar en Charles vorig jaar, of Lewis tien jaar geleden. Het is net een grasmaaierrace. Daar moet iets veranderen. Dat is niet hoe het zou moeten zijn.”
Hamilton kreeg een penalty nadat hij er in bocht vier niet in slaagde de ontsnappingsroute te nemen. De 40-jarige klokte tijdens zijn eerste stop 10 seconden in de pits, waardoor zijn hoop op zijn eerste podium van het seizoen ten einde kwam en hij op de goede weg kwam om als achtste te eindigen.
“Het voelt als racen”, zei Hamilton, terugdenkend aan zijn gevecht met Verstappen. “Daar was ik goed. Het was gewoon de cut. Toen was ik de enige die een tijdstraf van tien seconden kreeg. Het was waanzinnig.”
Voor Verstappen waren de gewonnen punten cruciaal. Hij eindigde als derde, net achter Leclerc, onder virtuele safety car-omstandigheden, wat betekende dat hij het raceweekend dichter bij de top van het klassement eindigde dan toen hij arriveerde. Het gat met Norris, die de eerste plaats bezet, bedraagt ​​nu 36 punten met nog vier Grands Prix en twee sprints te gaan.
