Het Formule 1-circus werd op zijn kop gezet toen Lando Norris in tranen uitbrak tijdens een onverwachte persconferentie in Austin, slechts enkele uren voor de eerste training van de Grand Prix van de Verenigde Staten 2025. Zijn stem brak terwijl hij sprak over “een noodlottige stoel” die zijn carrière dreigt te vernietigen.
“Ik weet niet meer wie ik kan vertrouwen,” zei Norris met trillende handen. “Alles waar ik voor gewerkt heb, wordt nu in twijfel getrokken door iets dat ik nooit gewild heb.” Zijn woorden lieten journalisten en fans in verbijstering achter, terwijl teamleden van McLaren hem haastig probeerden te kalmeren.
Volgens bronnen dicht bij het team heeft de zogenaamde “gouden stoel”-zaak te maken met een intern onderzoek naar mogelijke illegale betalingen binnen McLaren. Het zou gaan om miljoenen euro’s aan geheime fondsen, bedoeld om de ontwikkeling van een experimentele cockpitstoel te financieren die niet voldeed aan de technische reglementen.
Binnen tien minuten na Norris’ emotionele verklaring bevestigde de FIA officieel dat er een formeel onderzoek was gestart. De verklaring sprak van “ernstige vermoedens van financiële onregelmatigheden en mogelijke schendingen van de sportieve integriteit.”
De F1-paddock reageerde geschokt. Medecoureurs weigerden aanvankelijk commentaar te geven, maar anonieme insiders beschreven de sfeer als “bevroren en ongemakkelijk.” Sommige teambazen zouden in paniek telefoontjes hebben gepleegd naar hun sponsors, bang dat het schandaal zich zou uitbreiden.
Een uitgelekte interne e-mail, die later door Britse media werd gepubliceerd, zou erop wijzen dat het prototype van de “gouden stoel” gebruikt was tijdens privétests in Woking zonder officiële toestemming. Als dat klopt, kan McLaren zware straffen tegemoetzien, inclusief puntenaftrek, boetes of zelfs diskwalificatie.
McLaren publiceerde later een korte verklaring waarin het team “volledige medewerking aan het FIA-onderzoek” beloofde en tegelijkertijd “het vertrouwen in zijn coureurs en personeel” benadrukte. Toch weigerden woordvoerders commentaar te geven op de emotionele toestand van Norris.
Tegen de avond verschenen beelden van Norris die het circuit verliet met een capuchon over zijn hoofd, begeleid door beveiligers. De jonge Brit, ooit gezien als de vrolijke ster van een nieuwe F1-generatie, leek gebroken.
Terwijl de FIA haar onderzoek verdiept, vragen velen zich af wat er werkelijk schuilgaat achter deze mysterieuze “gouden stoel”. Is het slechts een intern misverstand – of het begin van het grootste corruptieschandaal in de geschiedenis van de Formule 1? Eén ding is zeker: de waarheid zal het racen nooit meer hetzelfde maken.
