De baas van McLaren beschuldigde Max Verstappen ervan spanningen te hebben aangewakkerd die leidden tot de vechtpartij tussen Lando Norris en Oscar Piastri. Volgens hem had zijn controversiële optreden het imago van het team ernstig geschaad en had het team felle kritiek van fans gekregen.
De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding gebracht na opmerkelijke uitspraken van de teambaas van McLaren, die Max Verstappen ervan beschuldigt indirect verantwoordelijk te zijn voor de spanningen die leidden tot de ruzie — en volgens sommige bronnen zelfs een fysieke confrontatie — tussen Lando Norris en Oscar Piastri na de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin.
Volgens de McLaren-topman begon de spanning binnen het team kort na de kwalificatie, toen beide coureurs verwikkeld waren in een interne strijd om positie. Wat aanvankelijk een sportieve rivaliteit leek, escaleerde na de race tot een conflict achter de schermen, waarbij de emoties hoog opliepen.
In een interview met Sky Sports F1 verklaarde de McLaren-baas dat het gedrag van Verstappen op de baan “olie op het vuur had gegooid”.
“Max reed op de limiet, maar ook op een manier die duidelijk provocerend was tegenover onze coureurs,” zei hij. “De druk die hij creëerde in de openingsronden bracht Lando en Oscar in een situatie waarin ze tegen elkaar begonnen te vechten in plaats van samen te werken. Dat had nooit mogen gebeuren.”
Hoewel Verstappen zelf niet direct betrokken was bij de confrontatie, zou zijn agressieve rijstijl tijdens de openingsfase van de race een kettingreactie hebben veroorzaakt. Piastri werd in bocht 11 gedwongen om Norris te blokkeren om positie te behouden, wat leidde tot contact en een reeks verhitte woorden via de teamradio.
Na afloop van de race zouden de spanningen verder zijn opgelopen in de McLaren-garage. Meerdere getuigen meldden dat er een harde woordenwisseling plaatsvond tussen de twee coureurs, waarna teamleden moesten ingrijpen om de situatie te kalmeren.
De McLaren-baas noemde het incident “beschamend voor het team” en gaf toe dat de gevolgen zowel sportief als imagotechnisch ernstig zijn.
“We hebben hard gewerkt om een teamcultuur te creëren gebaseerd op respect en samenwerking,” voegde hij eraan toe. “Wat er in Austin is gebeurd, schaadt niet alleen onze resultaten, maar ook ons imago. En eerlijk gezegd vind ik dat bepaalde gedragingen op de baan, ook al komen ze van een kampioen als Verstappen, deze situatie hebben verergerd.”
De reacties op sociale media lieten niet op zich wachten. Veel fans bekritiseerden Verstappen vanwege zijn vermeend provocerende rijgedrag, terwijl anderen het McLaren-management verweten hun interne problemen af te schuiven op een rivaal.
Verstappen zelf heeft tot nu toe niet publiek gereageerd op de aantijgingen, maar bronnen dicht bij Red Bull hebben laten weten dat het team “de beschuldigingen absurd en ongegrond” noemt.
Ondertussen probeert McLaren de rust in het team te herstellen, met het oog op de volgende Grand Prix in Mexico. Of het incident langdurige gevolgen zal hebben voor de samenwerking tussen Norris en Piastri, blijft voorlopig onduidelijk — maar één ding is zeker: het drama van Austin zal nog lang blijven nazinderen in de paddock.
