De machtsstrijd heeft Red Bull Racing een “ongemakkelijk” gevoel gegeven, omdat de druk zich uitbreidt naar prestaties buiten de baan – inclusief financiën – en er zijn veel aanwijzingen, van de stemming onder de sponsoren en het moreel van het personeel tot onopgeloste vragen over de planning op de lange termijn.
In de glinsterende wereld van de Formule 1, waar snelheid en precisie heersen, dreigt bij Red Bull Racing een onzichtbare storm de stabiliteit te ondermijnen. De interne machtsstrijd binnen het team, die al maanden broeit, heeft niet alleen de gemoederen verhit, maar ook een ongemakkelijk gevoel gecreëerd dat zich uitstrekt ver voorbij de racelijnen. Wat begon als een conflict tussen sleutelfiguren, escaleerde in 2025 tot een crisis die de financiën raakt, sponsoren nerveus maakt en het moreel van het personeel aantast. Met de recente ontslagen en strategische verschuivingen lijkt de toekomst van Red Bull onzeker, terwijl onopgeloste vragen over de lange termijnplanning de gemoederen bezighouden.
De wortels van deze strijd liggen diep in de structuur van Red Bull GmbH, het moederbedrijf dat het Formule 1-team financiert en stuurt. Na de dood van medeoprichter Dietrich Mateschitz in 2022 ontstond een vacuüm van macht. De Oostenrijkse aandeelhouders, die 49 procent van de aandelen bezitten, stonden tegenover de Thaise familie Yoovidhya met hun 51 procent. Teamprincipal Christian Horner, gesteund door de Thai, botste herhaaldelijk met adviseur Helmut Marko, de Oostenrijker die de Verstappens onder zijn hoede had. Marko, een legende in de paddock, zag zijn invloed tanen toen Horner probeerde de touwtjes strakker in handen te krijgen. In 2024 laaide het vuur op door beschuldigingen van ongepast gedrag tegen Horner, wat een intern onderzoek uitlokte. Hoewel hij aanvankelijk bleef, markeerde dit het begin van een breuk die in 2025 zou culmineren.
De climax kwam in juli 2025, toen Horner na twintig jaar aan het roer werd ontslagen. De beslissing volgde op een teleurstellende start van het seizoen, waarin Red Bull Racing worstelde om het tempo van McLaren en Ferrari bij te benen. Ondanks Max Verstappens heroïsche overwinningen – hij scoorde 165 van de 172 team punten – kon het team de dominantie van 2023 en 2024 niet herhalen. De auto leed aan fundamentele balansproblemen, met onderstuur in trage bochten en overstuur in snelle secties, wat leidde tot speculaties over een verkeerde ontwikkelingsrichting. Horner’s vertrek werd gezien als het einde van een langdurige machtsstrijd, waarbij de Oostenrijkse fractie de overhand kreeg. Documenten uit het Oostenrijkse kadaster onthulden een verschuiving: een 2 procent aandelenoverdracht van Chalerm Yoovidhya naar een Zwitserse trust, wat de balans deed kantelen.
Deze interne chaos heeft directe repercussies op de baan, maar de druk breidt zich uit naar gebieden buiten de circuits. Financiële experts waarschuwen voor instabiliteit. Red Bull Racing, met een budget van ruim 400 miljoen euro per jaar, is afhankelijk van de synergie met het moederbedrijf. Sponsoren zoals Oracle en Bybit, die miljoenen pompen in het team, beginnen te morren. Geruchten circuleren dat Oracle overweegt zijn deal te herzien, na berichten over dalend moreel en mogelijke vertrekken van key personnel. In oktober 2025 lekte een intern memo uit waarin een sponsor klaagde over de “ongemakkelijke sfeer” die de merkassociatie schaadt. Red Bull’s imago als onverslaanbare powerhouse kraakt; de energie drinkgigant vreest dat de negativiteit de wereldwijde verkoop beïnvloedt. Analisten schatten dat een langdurig conflict de inkomsten met 10 tot 15 procent kan drukken, vooral als Verstappens toekomst onzeker blijft.
Het moreel onder het personeel is een ander pijnpunt. In Milton Keynes, waar het imposante campus huisvest, gonst het van de geruchten. Meer dan 1000 medewerkers – van monteurs tot ingenieurs – voelen de spanning. Adrian Newey, de legendarische ontwerper, vertrok al in 2024 naar Aston Martin, geciteerd als een van de redenen de “interne politiek” die zijn creativiteit verstikte. In 2025 volgden anderen: Gianpiero Lambiase, Verstappens race-ingenieur, werd gepromoveerd tot Head of Racing, maar velen zien dit als een pleister op een gapende wond. Anonieme bronnen melden een toename in burn-outs en ontslagaanvragen; een peiling onder personeel toonde dat 40 procent zich “onzeker” voelt over de toekomst. De machtsstrijd heeft facties gecreëerd: loyaal aan Horner versus de Marko-kamp, wat samenwerking bemoeilijkt. Zelfs op de fabrieksvloer leiden kleine beslissingen tot discussies, met als gevolg vertraagde ontwikkeling voor de 2026-regels, die nieuwe motoren en aerodynamica inluiden.
Sponsoren en partners delen deze onrust. Honda, de motorleverancier tot eind 2025, heeft diplomatiek gereageerd maar intern zorgen geuit over de stabiliteit. De Thaise aandeelhouders, die Horner steunden, voelen zich verraden door de Oostenrijkse coup. Dit raakt de bredere Red Bull-familie: VCARB, het zusterteam, ziet Yuki Tsunoda worstelen als slachtoffer van de strijd, terwijl Liam Lawson na twee races werd gedegradeerd. De onopgeloste vragen stapelen zich op. Wat met Verstappens contract tot 2028? De drievoudig kampioen, wiens vader Jos openlijk kant koos tegen Horner, hintte in interviews op een mogelijke Mercedes-transfer. “Ik race waar het team wint,” zei hij na de Hongaarse GP. Zonder hem verliest Red Bull zijn kroonjuweel; met hem blijft de dreiging van vertrek hangen.
Op lange termijnplanning blijft het mistig. De 2026-regels vereisen een herinvestering van miljarden, maar wie leidt dat? De nieuwe structuur, met Lambiase en anderen in sleutelposities, biedt hoop, maar analisten twijfelen aan de cohesie. Red Bull moet een opvolger voor Horner vinden – geruchten wijzen op Laurent Mekies van VCARB – maar de machtsdynamiek blijft fragiel. De Oostenrijkers pushen voor meer controle, de Thai voor stabiliteit. Zonder verzoening riskeert het team een “massale repercussie,” zoals een expert het stelde, met verliezen op de baan en in de boardroom.
Toch gloort er licht. Verstappens overwinningen in 2025, waaronder een dominante zege in Austin, herinneren aan Red Bulls potentieel. Het team won nog races, ondanks de chaos, en de fanbase blijft loyaal. Maar het ongemakkelijke gevoel persisteert. De machtsstrijd heeft Red Bull gedwongen tot introspectie: kan een team dat gebouwd is op rebellie overleven in een corporate web? Voor nu balanceert Red Bull op de rand, met de druk die zich uitbreidt als een olievlek. De paddock kijkt toe, sponsoren wegen opties af, en het personeel hoopt op rust. Of dit leidt tot vernieuwing of neergang, hangt af van de keuzes in de komende maanden. In Formule 1, waar seconden tellen, kan een seconde van aarzeling fataal zijn.
