De FIA kiest de kant van McLaren na protesten tegen de motorwissel van Max Verstappen; Red Bull riskeert de derde plaats en een zware straf te verliezen. De Formule 1-wereld is in rep en roer nadat de FIA na protest van Max Verstappen besloot de kant van McLaren te kiezen. De internationale autosportbond heeft McLaren in het gelijk gesteld in haar rechtszaak tegen Red Bull, wat grote gevolgen kan hebben voor het kampioenschap. Red Bull riskeert niet alleen zijn derde plaats in het constructeurskampioenschap te verliezen, maar ook een zware straf die zijn budget en strategie voor de resterende races in gevaar zou kunnen brengen. Dit besluit, dat vandaag tijdens de bijeenkomst van de F1-commissie werd aangekondigd, voegt een nieuwe dramatische dimensie toe aan een toch al gespannen seizoen waarin de titelstrijd tot het allerlaatste moment open blijft.
Het begon allemaal tijdens de Grand Prix van Brazilië in Interlagos, een weekend vol spanning. Max Verstappen, drievoudig Nederlands wereldkampioen, kende een teleurstellende kwalificatie. Na een fout in zijn snelste ronde werd hij in Q1 uitgeschakeld en moest hij vanaf de 16e plaats starten. Red Bull maakte van de gelegenheid gebruik om de auto uit het Parc Fermé te halen en een volledige revisie van de aandrijflijn uit te voeren. Daartoe behoorden een nieuwe verbrandingsmotor, een nieuwe turbocompressor, een nieuwe MGU-K, een nieuwe MGU-H, een nieuwe accu en een nieuwe elektronische besturingseenheid: allemaal componenten die Verstappen al tot het uiterste had gedreven. De FIA legde hem een gridstraf op en dwong hem vanuit de pitstraat te starten. Ondanks deze tegenslag maakte Verstappen een spectaculaire comeback en eindigde als derde achter winnaar Lando Norris (McLaren) en Kimi Antonelli (Mercedes). Een echte demonstratie van rijvaardigheid, maar achter de schermen sudderde de spanning.
McLaren, dat met Norris en Oscar Piastri een indrukwekkend stel coureurs heeft en momenteel het constructeurskampioenschap domineert, voelde het probleem. Teambaas Andrea Stella uitte direct na de race zijn twijfels. “Deze motoraanpassingen zijn in strijd met de regelgeving”, zei hij. “Ik vraag me af of de kosten van deze motor meetellen voor het budgetplafond. Als het alleen maar een kwestie van prestaties is, dan zou dat zo moeten zijn.” Stella wees erop dat moderne motoren, zoals die van Honda voor Red Bull, zeer weinig slijtage vertonen. “Je sluit geen compromissen voor een klein voordeel, zeker niet als je een straf accepteert. De winst compenseert zelden de verloren posities.” McLaren, dat ook moeite heeft om beslissingen te nemen over motorwissels voor zijn coureurs, vreesde oneerlijke voordelen. Het ruilen van Norris of Piastri zou gevolgen hebben voor hun eigen budget, terwijl Red Bull de limiet van $135 miljoen had kunnen omzeilen.
Het protest van McLaren was formeel en had betrekking op de interpretatie van de FIA-regels met betrekking tot het budgetplafond en motorwijzigingen. Volgens de richtlijnen van de vereniging worden vervangingen niet in mindering gebracht op de begroting als ze gerechtvaardigd zijn door betrouwbaarheidsproblemen, maar wel als ze opzettelijk worden uitgevoerd om de prestaties te verbeteren. Red Bull gaf openlijk toe dat de verandering bedoeld was om de afstelling te optimaliseren en snelheid te winnen, vooral na een moeilijke sprintrace. Red Bull-teambaas Laurent Mekies reageerde heftig: “We hebben een echte kans gegrepen na een slechte kwalificatie. Dit is geen manoeuvre, het is puur racen.” Deze reactie leidde echter tot een officieel onderzoek, dat vandaag voor de F1-commissie werd afgerond.
De FIA besloot dat de wijziging feitelijk binnen het budgetplafond viel, aangezien er geen sprake was van een fabricagefout en ook niet van een noodzaak die verband hield met eventuele defecten. Bijgevolg werd de klacht van McLaren ontvankelijk geacht. De gevolgen zijn enorm. Red Bull, momenteel derde achter McLaren en Mercedes met 241 punten, ziet zijn positie verzwakken. Deze derde plaats zou kostbaar kunnen blijken in het eindklassement, met de mogelijkheid van diskwalificatie voor het Braziliaanse kampioenschap als de straf zwaar is. De FIA overweegt sancties variërend van een boete tot een verlaging van het ontwikkelingsbudget voor volgend seizoen die de dominantie van Red Bull kunnen doorbreken. Verstappen zelf, nog in de race voor zijn vierde titel met 305 punten in het rijderskampioenschap, reageerde gelaten: “Ik concentreer me op de baan. Dit is echt een administratief probleem, maar we zullen blijven vechten.”
Zijn comeback in Brazilië, gekenmerkt door inhaalmanoeuvres buiten de gripzone en het omgaan met een lekke band, toonde aan dat de nieuwe motor een aanzienlijk voordeel bood – precies waar McLaren bang voor was.Dit onderwerp raakt de kern van de moderne Formule 1: de balans tussen innovatie en integriteit. Het in 2021 ingevoerde kostenplafond om kleinere teams een kans te geven heeft al voor controverse gezorgd, vooral met de boetes die in 2022 aan Red Bull zijn opgelegd. Nu McLaren dankzij consistente prestaties eindelijk de titel heeft gepakt, is de rivaliteit heviger dan ooit. Norris, die zijn derde overwinning op Interlagos behaalde, legde uit: “We willen puur racen, zonder boekhoudkundige trucjes.” Piastri, die moeite heeft met interne motorbeslissingen, voegde eraan toe dat FIA-goedkeuring cruciaal zou zijn voor toekomstige beslissingen.
Ook de samenwerking van Red Bull met Honda, dat volgend jaar wordt overgedragen aan Aston Martin, wordt op de proef gesteld: hoe lang kunnen de motoren koud blijven zonder vermogen te verliezen? Deskundigen zijn van mening dat deze beslissing een precedent zal scheppen. Teams als Ferrari en Mercedes, die ook nadenken over motorwissels voor de eindsprints in Las Vegas en Abu Dhabi, wachten reikhalzend af. De FIA benadrukt dat transparantie essentieel is: alle kosten moeten in het jaarverslag worden opgenomen en audits worden versterkt. Dit is een wake-up call voor Red Bull. Hun RB21, die dit jaar al afstellingsproblemen kende, leunt zwaar op het talent van Verstappen. Zonder hem was de ploeg de derde plaats al misgelopen, maar nu dreigt een domino-effect.
De paddock gonst van de speculaties. Zal Red Bull erin slagen zichzelf aantrekkelijk te maken? Of zal het een nederlaag accepteren en zich richten op wraak? Voor de fans betekent dit meer dan ooit dat de titelstrijd niet alleen op de baan, maar ook achter de schermen beslist zal worden. Met nog drie races te gaan, waaronder de nachtrace in Las Vegas, is de spanning voelbaar. McLaren geniet van een morele overwinning, maar weet dat Red Bull niet snel zal opgeven. Verstappen, de onoverwinnelijke Nederlander, zal ongetwijfeld de gunst teruggeven, met of zonder nieuwe motor. De Formule 1 bewijst maar weer eens waarom het het toppunt van de autosport is: onvoorspelbaar, roekeloos en verslavend.
