In de duizelingwekkende wereld van de Formule 1, waar elke bocht een erfenis kan definiëren en elke beslissing van de scheidsrechter de balans van een heel kampioenschap kan doen doorslaan, resoneren de woorden van een icoon als Sebastian Vettel met de kracht van een V6-hybridemotor op maximaal vermogen.
De Duitser, tussen 2010 en 2013 viervoudig wereldkampioen met Red Bull, is op het toneel verschenen met een klacht die de sport op zijn grondvesten doet schudden.
“Ik ben het systeem zo beu!” riep Vettel uit in een exclusief interview voor een media gespecialiseerd in de autosport, slechts een paar uur na de Grand Prix van Austin, waar Max Verstappen zijn achtste overwinning van het jaar behaalde. Dit is geen impulsieve uitbarsting, maar een directe beschuldiging aan het adres van de Internationale Automobielfederatie (FIA): manipulatie van resultaten door middel van ongelijke sancties die bedoeld lijken om de huidige kampioenschapsleider, de Nederlander van Red Bull, te beschermen tegen zijn naaste rivalen.
Vettel, die sinds eind 2022 uit de competitie stapt na een laatste seizoen bij Aston Martin, heeft zijn scherpte in het lezen van de verborgen dynamiek van de grid niet verloren. Zijn frustratie concentreert zich op een reeks incidenten tijdens het seizoen 2025 die volgens hem een zorgwekkend patroon onthullen. Tijdens de Grand Prix van Monaco raakte Verstappen Charles Leclerc in een agressieve manoeuvre die door veel toeschouwers werd geclassificeerd als een opzettelijke aanraking om zijn positie te verdedigen.
De FIA koos voor een louter verbale waarschuwing, waardoor de Red Bull-coureur zijn podium kon behouden. Weken later op Silverstone resulteerde een soortgelijk contact tussen Verstappen en Lando Norris van McLaren in een gridstraf van drie plaatsen voor de Brit, terwijl de Nederlander er ongedeerd uitkwam. “Toeval? Ik denk het niet”, zei Vettel met de mengeling van vastberadenheid en sarcasme die hem in zijn gloriedagen kenmerkte. “Ik heb gezien hoe het systeem sommigen beloont en anderen straft. In mijn tijd waren de regels duidelijk en eerlijk; vandaag lijken ze zich aan te passen aan het script dat iemand in Genève schreef.”
De klacht van Vettel komt niet uit het niets. Het kampioenschap van 2025 is een van de meest betwiste in jaren, met Verstappen aan de leiding met een marge van 28 punten op Leclerc, op de voet gevolgd door Norris en McLaren’s verrassende Oscar Piastri. Red Bull domineert met zijn RB21, een auto die innovatieve aerodynamica combineert met een rebadged Honda-motor die voortdurend geruchten genereert over mogelijke technische onregelmatigheden. Wat de voormalige kampioen echter zorgen baart, zijn niet alleen de machines, maar ook de onzichtbare handen die ze besturen.
Laten we ons het geval van Canada in 2019 herinneren, toen Vettel zelf het slachtoffer werd van een controversiële strafschop die hem de overwinning op Lewis Hamilton kostte. Die straf van vijf seconden voor het afwijken van de baan deed de discussies over de subjectiviteit van scheidsrechters opnieuw oplaaien, en de Duitser beschrijft het nu als een precedent dat de FIA selectief negeert. “Ze hebben toen een race van mij gestolen, en nu zie ik hoe ze de geest van de sport van de rivalen van Verstappen stelen”, voegde Vettel eraan toe, zijn stem gevuld met die ingehouden verontwaardiging die alleen een veteraan kan overbrengen.
Maar hoe zit het met de reactie van Verstappen? De drievoudig kampioen, net 28 jaar oud, beperkte zich tot een officiële verklaring waarin hij zijn rijstijl verdedigde: “Ik race op de limiet, want dat is wat mij hier heeft gebracht.
Sancties horen bij het spel, en als anderen die niet ontvangen, laat ze dan maar klagen bij hun teams.” Zijn woorden, uitgesproken na een simulatorsessie in Milton Keynes, stralen dat Nederlandse vertrouwen uit dat hem tot de favoriete slechterik van veel fans heeft gemaakt. De stilte vanuit de FIA is echter oorverdovend.
President Mohammed ben Sulayem, die in 2022 coureurs als Vettel en Hamilton bekritiseerde omdat ze ‘hun overtuigingen oplegden’ aan sociale kwesties, heeft geen verklaring afgegeven. Bronnen binnen de federatie suggereren dat er een intern onderzoek gaande is, maar in een sport waar schaduwen van vriendjespolitiek uit het verleden – zoals de controversiële finish in Abu Dhabi in 2021 – nog steeds hangen, hangt de geloofwaardigheid aan een zijden draadje.
Deze controverse voegt een laagje intriges toe aan een kampioenschap dat nu al legendarisch belooft te worden. Stel je voor: wat als ongelijke sancties geen fouten zijn, maar stukjes van een grotere puzzel? Zou Verstappen in Las Vegas een vierde titel op rij kunnen winnen, of zal er een zwarte zwaan opduiken die de gevestigde orde zal verstoren? Vettel zoekt sinds zijn pensionering in Zwitserland, waar hij zich inzet voor het milieu en het gezin, geen wraak, maar gerechtigheid.
“F1 is meer dan snelheid; het is eerlijkheid. Als het systeem faalt, wie blijft er dan over?” dacht hij na, denkend aan zijn eerdere gevechten tegen de regelgeving die zijn dominantie in 2011 probeerde te stoppen, toen de FIA de regels voor opgeblazen diffusers aanpaste om de grid in evenwicht te brengen.
Deskundigen als analist Martin Brundle, voormalig Sky Sports-coureur en commentator, ondersteunen de visie van Vettel gedeeltelijk. “Er zijn duidelijke inconsistenties in de beslissingen van de commissarissen.
In 2025 hebben we variaties gezien in de straffen voor identieke incidenten, wat het vertrouwen van fans aantast”, verklaarde Brundle in zijn wekelijkse podcast. Lewis Hamilton, nu bij Ferrari en vierde overall, heeft op zijn beurt gezinspeeld op subtiele steun: “We hebben allemaal het gewicht gevoeld van oneerlijke beslissingen. Sebastian spreekt namens velen van ons.” Deze verenigde stemmen zouden verandering kunnen katalyseren, waarbij ze eraan herinneren hoe de collectieve klachten van 2021 leidden tot het ontslag van racedirecteur Michael Masi.
Terwijl de zon ondergaat boven het Circuit of the Americas en de teams de aanval op Mexico voorbereiden, nodigt de beschuldiging van Vettel uit tot diepe reflectie.
De Formule 1, met zijn glamour en meedogenloze concurrentie, heeft altijd met schandalen geflirt, maar deze keer is de achtergrond een op de kook staand kampioenschap. Zal de FIA het aandurven haar processen transparant te maken voordat de schade onherstelbaar wordt? Of zullen we getuige blijven van een spektakel waarbij de balans lijkt te zijn doorgeslagen? Fans, verlangend naar authentiek drama, debatteren al op forums en sociale netwerken en delen fragmenten van de controversiële sancties die de titel zouden kunnen bepalen. In een sport die leeft van passie, wekt dit verhaal niet alleen nieuwsgierigheid op, maar vraagt het ook om actie. Omdat, zoals Vettel goed weet, de echte overwinning uiteindelijk niet wordt gemeten in trofeeën, maar in de integriteit die daaraan ten grondslag ligt.
