Max Verstappen kreeg vorig jaar tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad een tijdstraf van 20 seconden na twee incidenten waarbij Lando Norris betrokken was, die zijn rivaal als ‘gevaarlijk’ bestempelde. De Formule 1-sterren waren net zo competitief als altijd op het circuit, maar de spanningen liepen hoog op nadat werd vastgesteld dat de regerend viervoudig kampioen de McLaren-ster in ronde acht van de baan had gedwongen.
Door de twee incidenten ging de 25-jarige Norris woedend over de teamradio terwijl hij de rijstijl van de Nederlander hekelde en zei: “Ik lag de hele weg vooraan door de bocht. Deze man is gevaarlijk. Ik moet gewoon een crash vermijden, het is hetzelfde als de vorige keer. Ik sta over een minuut in een muur.”
De Brit beschuldigde Verstappen ervan dat hij met kracht van de baan afduwde, zoals hij volhield: “Ja, hij haalde de baan in en duwde mij weg [bij het tweede incident].” Stewards sloegen de Red Bull-coureur aanvankelijk met een straf van tien seconden. Toen Verstappen hoorde van de sanctie zei Verstappen: “Tien [seconden]? Dat is indrukwekkend.”
Zijn race-ingenieur, Gianpiero Lambiase, antwoordde toen: “Er werd veel gezeurd [van McLaren].” Verstappen was geïrriteerd toen hij op de hoogte werd gebracht van de tweede straf, omdat hij beweerde dat Norris een soortgelijke straf had moeten krijgen als hij zei: “Hoe zit het dan met hem, draai vier? Dat is prima dan? Dat is dom, man.”
Verstappen had niet de steun van Martin Brundle van Sky Sports F1, die het eens was met de beslissing van de stewards door de bewegingen van de Nederlander tijdens commentaar ‘schandalig’ te noemen. Verstappen diende de straf van 10 seconden uit tijdens zijn pitstop en eindigde de race als zesde, terwijl Norris een derde plaats op het podium behaalde.
