McLaren’s kostbare voorzichtigheid bij de Amerikaanse GP: Piastri’s titelhoop wordt gedeukt door angst voor diskwalificatie en gevolgen van een sprintcrash
De Grand Prix van de Verenigde Staten van 2025 heeft McLaren aan het wankelen gebracht door een zelf toegebrachte wond, waarbij Oscar Piastri en Lando Norris een hoge prijs betaalden voor een catastrofe in de sprintrace die het team tot een voorzichtige opstelling dwong om diskwalificatie te voorkomen. Sky Sports F1-expert Ted Kravitz onthulde de rimpeleffecten van McLaren’s dubbele DNF in Austin’s Sprint, waar Piastri’s noodlottige bocht 1-beweging in botsing kwam met Nico Hulkenberg, waardoor beide McLarens werden uitgeschakeld en ze blind bleven voor kritische setup-gegevens. De Red Bull van Max Verstappen profiteerde en won zowel de sprint als de Grand Prix voor 33 punten, waardoor de voorsprong van Piastri in het kampioenschap werd teruggebracht tot slechts 40 punten. Terwijl Piastri vasthoudt aan hoop met zijn F3-titelgevechtervaring, heeft McLaren’s conservatieve aanpak om boetes voor plankslijtage te vermijden een strategische misstap blootgelegd die hun titeldromen voor 2025 zou kunnen achtervolgen.
Piastri, ooit een dominante kracht met negen overwinningen dit seizoen, had het moeilijk in Austin, kwalificeerde zich als zesde en eindigde op een verre vijfde plaats – zijn slechtste resultaat sinds Imola. Norris redde P2, maar geen van beiden kon het zinderende tempo van Verstappen evenaren, die met 11 seconden won. Kravitz wees de Sprint-crash aan als de hoofdoorzaak: zonder gegevens van de 19 ronden tellende Sprint kon McLaren de rijhoogte van de MCL39 niet optimaliseren. Uit angst voor overmatige slijtage van de vloerplank – een houten strook die ervoor zorgt dat auto’s niet te laag rijden – hief McLaren de auto op, wat neerwaartse kracht en snelheid opofferde. “Ze moesten conservatief zijn”, legde Kravitz uitTed’s notitieboekje. “Red Bull, Ferrari en Mercedes hebben hun setups goed doorstaan, waarbij ze laag uitkwamen voor maximale grip zonder de plank te riskeren. De marge van McLaren kwam hen duur te staan.”
Het probleem van plankslijtage is niet theoretisch; De diskwalificatie van Lewis Hamilton tijdens de Chinese GP in maart 2025 wegens overmatige slijtage schiep een huiveringwekkend precedent. Met slechts één oefensessie in de sprintweekends versterkte McLaren’s gebrek aan rennen hun ellende. “Ze wisten ook niet hoe de banden zich zouden gedragen”, merkte Kravitz op, waarbij hij een tweede klap benadrukte: gegevens over de slijtage van banden waren een mysterie, waardoor hun voorsprong verder werd afgestompt. Piastri’s frustratie na de race was voelbaar: “De auto voelde nooit goed aan”, liet hij via de radio weten, een schril contrast met zijn dominantie aan het begin van het seizoen, waarin hij bij elke bocht om overwinningen streed. Ook Norris kon Verstappen niet uitdagen en nam genoegen met een zwaarbevochten tweede plek.
Ondanks de tegenslag blijft Piastri uitdagend, voortbouwend op zijn FIA F3-titelgevecht in 2020 tegen Logan Sargeant, dat tot het uiterste ging. “Ik heb nauwere gevechten meegemaakt dan deze”, vertelde hij aan RacingNews365. “Prestaties winnen kampioenschappen, niet alleen puntenbeheer. Ik geloof nog steeds dat ik dit kan.” Met 346 punten tegenover de 332 van Norris en de 306 van Verstappen, en nog 141 punten over vijf races, wordt het vertrouwen van de Australiër op de proef gesteld, maar ongebroken. Toch onderstreept zijn verlies van 64 punten tegen Verstappen sinds Monza de sterke stijging van Red Bull, waarbij de nauwkeurige afstelling van de RB21 gebruik maakt van de aarzeling van McLaren.
De paddock gonsde van de reacties op X, waar #McLarenMistake trending was met 80.000 berichten. Fans verdeelden zich tussen het beschuldigen van Piastri’s “roekeloze” sprintbeweging en het betreuren van de risicomijdende strategie van het team. Christian Horner van Red Bull liet geen enkele kans voorbijgaan om het mes om te draaien: “McLaren’s voorzichtigheid gaf ons het weekend – Max is terug in de wedstrijd.” Fred Vasseur van Ferrari prees ondertussen de “perfecte” opstelling van zijn team, wat Charles Leclerc P3 opleverde. De gevolgen wakkerden ook de spanningen bij teamgenoten opnieuw aan, waarbij Piastri’s agressieve aanval een weerspiegeling was van zijn botsing in Singapore met Norris, wat Andrea Stella ertoe aanzette een debriefing in Mexico-Stad te plannen om ‘de dynamiek te resetten’.
Terwijl McLaren op weg is naar de GP van Mexico op grote hoogte, kan de inzet niet hoger zijn. De recente contractverlenging van Zak Brown voor Piastri getuigt van vertrouwen op de lange termijn, maar de uitvoering op de korte termijn hapert. De angst voor diskwalificatie van het team, geworteld in de verloren gegevens van de Sprint, dwong een compromis af dat de prestaties ten goede kwam – mogelijk een beslissend moment in de titelrace van 2025. Nu Verstappen een serieuze bedreiging vormt en Norris het gat dicht, moeten de eenheid en snelheid van McLaren op één lijn liggen. Piastri’s ‘bewijs’ van eerdere koppelingsprestaties biedt hoop, maar Austin’s littekens waarschuwen voor kwetsbaarheid. In de meedogenloze smeltkroes van de F1 kan één verkeerde zet een kroon kosten – en de voorzichtigheid van McLaren kan hun ondergang blijken.
