F1 barst los in verontwaardiging: McLaren eist FIA-onderzoek naar Verstappen’s motorwissel in Brazilië – “Schokkende” bevindingen bedreigen de titelhoop van Red Bull!

De snelkookpan van de Formule 1 kookte over op Interlagos toen McLaren een zinderend salvo afvuurde op de FIA ​​en een dringende verklaring eiste voorMax VerstappenEen last-minute motorwissel die de Red Bull-topper van het vagevuur in de pitlane naar een verbluffende P3-finish in de Braziliaanse Grand Prix stuwde. De krachtmeting van 9 november – al een ketel van chaos waarbij McLaren’s Lando Norris domineerde vanaf pole en teamgenoot Oscar Piastri aan het bijkomen was van zijn eigen strafnachtmerrie – ontaardde in controverse toen Red Bull een nieuwe Honda-krachtbron op Verstappen’s RB21 monteerde, wat leidde tot gefluister over kostenplafond-bedrog. “Dit is niet zomaar een ruil, het is een strategische meesterzet die vragen schreeuwt”, aldus McLaren-baasAndrea Stelladonderde na de race, waarbij zijn stem het groeiende ongemak in de paddock weergalmde. Nu de ‘schokkende’ onderzoeksresultaten van de FIA ​​binnendruppelen – waarbij wordt bevestigd dat de wijziging in strijd is met de regels voor de toewijzing van motoren, maar de controle op de volledige kostenlimiet wordt omzeild – heeft het drama een vuurstorm veroorzaakt die de verdediging van de constructeurs van Red Bull in brand zou kunnen steken en Norris een onaantastbaar titelvoordeel zou kunnen opleveren met nog drie races te gaan.

Het verhaal ontstak zaterdag in de kwalificatiehel voor Red Bull, hun ergste sinds de Japanse GP van 2006: beide auto’s – Verstappen en Sergio Perez – werden in Q1 gedumpt te midden van setup-problemen op het gegroefde asfalt met weinig grip van Interlagos (een retrofit na 2024 die het bandencontact en de levensduur van de plank verkortte). Verstappen, die als twintigste startte, zag hoe Norris de pole voor McLaren’s MCL39 vastlegde, terwijl Piastri wegkwijnde op P4. Wanhopig op zoek naar verlossing in een seizoen waarin hij Norris met negen punten achterstand binnenkwam in Brazilië, drukte Red Bull op de resetknop: tijdens parc fermé (de verzegelde periode na de kwalificatie, behoudens grote modificaties zonder FIA-knik), rukten ze de vermoeide krachtbron van Verstappen – al op zijn zesde ICE-toewijzing – en plaatsten een gloednieuw Honda RBPT-ensemble, inclusief turbocompressor, MGU-H, MGU-K en energieopslag. De vangst? Geen voorafgaande goedkeuring van de technische afgevaardigde, wat in strijd is met artikel 28.2 van de sportreglementen, die de onderdelen beperkt tot vier per seizoen om de kosten en de gelijkheid te beteugelen. Straf: start in de pitlane, geen gridpositie. Maar de echte angel? Een lekke band in ronde 1 kon de aanval van Verstappen niet laten ontsporen. Hij sneed als een scalpel door het middenveld, op jacht naar George Russell en Piastri voor P3, terwijl de opgefriste grunt van zijn RB21 scheen in racetrim.

De alarmbellen van McLaren klingelden het luidst. Stella, de onverstoorbare Italiaanse architect van hun constructeurskroon, zette de FIA-koperbaan in het nauw: “Verandert de aandrijfeenheid voor prestatieverbetering? Dat is geen betrouwbaarheid, dat is het omzeilen van de limiet. Telt deze nieuwe fabriek mee in het budget van Red Bull van $ 145 miljoen, of is het een maas in de wet?” De vraag raakt het financiële hart van de F1: het kostenplafond voor 2021, aangescherpt na de Red Bull-breuk van na 2022 ($1,8 miljoen boete), stelt ‘betrouwbaarheidsgedreven’ swaps vrij, maar zorgt voor prestatie-upgrades. Red Bull beweerde dat de ‘degradatie’ van de oude eenheid na het eerste kwartaal dit rechtvaardigde – maar McLaren ruikt rook, vooral nadat Verstappens ‘buitenaardse’ herstel (sectortijden 0,4 seconde sneller na de swap) deed denken aan zijn Braziliaanse masterclass uit 2024 vanaf P17. “We zijn allemaal voor eerlijke gevechten”, voegde Stella eraan toe, met een blik op Norris’ voorsprong van negen punten op Piastri (Verstappen loert op de derde plaats, 19 terug). “Maar als dit verschuift, vervormen de marges – en nu Vegas, Qatar en Abu Dhabi alles beslissen, hebben we nu duidelijkheid nodig.”

Het onderzoek van de FIA ​​– dat zondag werd gelanceerd te midden van gemompel in de paddock – liet maandag de voorlopige ‘schokkende’ bevindingen vallen: de ruil was in strijd met de parc fermé-protocollen (aanpassingen aan de opschorting zonder toestemming verergerden het), wat het lot van Verstappen in de pitlane bevestigde, maar cruciaal was dat er nog geen sprake was van een overtreding van de kostenlimiet. “De krachtbron lag binnen de betrouwbaarheidseisen”, oordeelde technisch afgevaardigde Jo Bauer, daarbij verwijzend naar Honda’s telemetrie over “overmatige slijtage” door de slippartijen bij lage snelheid van de Q1. Toch zit de duivel in de data: de zesde ICE van Red Bull overschrijdt de toegestane vier, wat een griddaling van 10 plaatsen oplevert (geabsorbeerd via pitstart), maar de vrijstelling van de limiet hangt af van de intentie om niet te presteren – een grijze zone die de FIA-richtlijnen vaag houden. “Schokkend? Het is selectief”, aldus Martin Brundle van Sky. “Red Bull ‘exploiteert’ deze randen – weet je nog hun flexi-wing-sonde uit 2022?” Verstappen, altijd een pokerface, haalde zijn schouders op: “We hebben gerepareerd wat kapot was – het podiumbewijs dat het werkte. Drama? Dat is F1.”

De paddock is gepolariseerd: Fred Vasseur van Ferrari herhaalde McLaren (“Helderheid of chaos – pet is de gelijkmaker”), terwijl Perez, die een P12 koesterde, verdedigde: “Max heeft het verdiend – geen geschenken.” Piastri, die nog steeds last had van zijn eigen straf van tien seconden (nu acht licentiepunten, een verbod dreigt), grapte: “Motorwissels halverwege de race? Ik wou dat ik daar aan had gedacht.” Voor Red Bull, nu al nummer twee bij de constructeurs (McLaren leidt met 71), is het een spannende daad: Christian Horner prijst ‘slimme techniek’, maar het overtreden van de limiet riskeert boetes of puntenaftrek van meer dan $ 1 miljoen, in navolging van de Farce van Verstappen-Norris in 2021. Zak Brown, McLaren’s CEO en cap-crusader, vuurde een X af: “FIA, tijd voor transparantie – of het is weer 2007.”

Terwijl de lichten van Vegas op 22 november lonken, is dit motorraadsel geen voetnoot: het is een zekering. Norris ogen kroning; Verstappen jaagt op gelijkheid; Piastri klauwt terug. Vrijdag verschijnt het volledige rapport van de FIA ​​– rechtvaardiging of vonnis? Het onweer in Brazilië is nog niet verdwenen; het is een opwindend eindspel van de F1. De ‘controversiële zet’ van Red Bull deed de wereld opschudden – nu zouden de gevolgen de wereld kunnen vernietigen.