La costosa cautela della McLaren al GP degli Stati Uniti: le speranze di titolo di Piastri sono intaccate dai timori di squalifica e dalle ricadute dello sprint

Il Gran Premio degli Stati Uniti del 2025 ha lasciato la McLaren vacillante per una ferita autoinflitta, con Oscar Piastri e Lando Norris che hanno pagato un caro prezzo per una catastrofe nella gara Sprint che ha costretto la squadra a un assetto cauto per evitare la squalifica. L’esperto di Sky Sports F1 Ted Kravitz ha rivelato gli effetti a catena del doppio DNF della McLaren nello Sprint di Austin, dove la sfortunata mossa di Piastri alla curva 1 si è scontrata con Nico Hulkenberg, eliminando entrambe le McLaren e lasciandole cieche sui dati critici di setup. La Red Bull di Max Verstappen ha capitalizzato, conquistando sia lo Sprint che il Grand Prix per 33 punti, riducendo il vantaggio di Piastri in campionato a soli 40 punti. Mentre Piastri si aggrappa alla speranza con la sua esperienza nella lotta per il titolo in F3, l’approccio conservatore della McLaren per evitare penalità per l’usura delle assi ha messo in luce un passo falso strategico che potrebbe tormentare i loro sogni di titolo nel 2025.

Piastri, una volta una forza dominante con nove vittorie in questa stagione, ha faticato ad Austin, qualificandosi sesto e finendo un lontano quinto: il suo peggior risultato dai tempi di Imola. Norris ha recuperato la seconda posizione, ma nessuno dei due è riuscito a eguagliare il ritmo vertiginoso di Verstappen, che ha vinto per 11 secondi. Kravitz ha individuato l’incidente dello Sprint come la causa principale: senza i dati dello Sprint da 19 giri, la McLaren non poteva ottimizzare l’altezza di marcia della MCL39. Temendo un’eccessiva usura della tavola del sottopavimento, una striscia di legno che garantisce che le auto non scendano troppo in basso, la McLaren ha rialzato la vettura, sacrificando carico aerodinamico e velocità. “Dovevano essere conservatori”, ha spiegato KravitzIl taccuino di Ted. “Red Bull, Ferrari e Mercedes hanno perfezionato il loro setup, correndo basso per ottenere il massimo grip senza rischiare l’asse. Il margine della McLaren è costato loro caro.”

Il problema dell’usura delle assi non è teorico; La squalifica di Lewis Hamilton al GP della Cina nel marzo 2025 per usura eccessiva ha costituito un precedente agghiacciante. Con una sola sessione di prove libere nei fine settimana Sprint, la mancanza di corse della McLaren ha amplificato i suoi guai. “Non sapevano nemmeno come si sarebbero comportati gli pneumatici”, ha osservato Kravitz, sottolineando un secondo colpo: i dati sul degrado degli pneumatici erano un mistero, e questo li rendeva ancora più smussati. La frustrazione post-gara di Piastri era palpabile: “La macchina non andava mai bene”, ha trasmesso via radio, in netto contrasto con il suo dominio di inizio stagione dove lottava per la vittoria ad ogni curva. Anche Norris non ha potuto sfidare Verstappen, accontentandosi di un secondo posto molto combattuto.

Nonostante la battuta d’arresto, Piastri rimane ribelle, attingendo alla sua lotta per il titolo FIA F3 del 2020 contro Logan Sargeant, che è arrivata al limite. “Sono stato in battaglie più ravvicinate di questa”, ha detto a RacingNews365. “La prestazione fa vincere i campionati, non solo la gestione dei punti. Credo ancora di potercela fare.” Con 346 punti contro i 332 di Norris e i 306 di Verstappen, e 141 punti rimasti in cinque gare, la fiducia dell’australiano è messa alla prova ma ininterrotta. Tuttavia, la sua sconfitta di 64 punti contro Verstappen da Monza sottolinea l’impennata della Red Bull, con l’assetto di precisione della RB21 che sfrutta l’esitazione della McLaren.

Il paddock è stato pieno di reazioni su X, dove #McLarenMistake ha registrato 80.000 post, i fan si sono divisi tra l’incolpare la mossa “sconsiderata” dello Sprint di Piastri e il lamentarsi della strategia avversa al rischio della squadra. Christian Horner della Red Bull non ha perso l’occasione di girare il coltello: “La cautela di McLaren ci ha consegnato il fine settimana: Max è tornato in gioco”. Fred Vasseur della Ferrari, nel frattempo, ha elogiato il setup “perfetto” della sua squadra, che ha fruttato a Charles Leclerc il terzo posto. Le conseguenze hanno anche riacceso le tensioni tra i compagni di squadra, con l’affondo aggressivo di Piastri che ha fatto eco al suo scontro a Singapore con Norris, spingendo Andrea Stella a programmare un debriefing a Città del Messico per “ripristinare la dinamica”.

Mentre la McLaren si dirige verso il GP del Messico ad alta quota, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Il recente prolungamento del contratto di Zak Brown per Piastri segnala fiducia a lungo termine, ma l’esecuzione a breve termine vacilla. I timori di squalifica della squadra, radicati nella perdita di dati dello Sprint, hanno costretto a un compromesso che ha compromesso le prestazioni, potenzialmente un momento decisivo nella corsa al titolo 2025. Con Verstappen che ora rappresenta una seria minaccia e Norris che sta colmando il divario, l’unità e la velocità della McLaren devono allinearsi. Le “prove” di Piastri sulle performance passate della frizione offrono speranza, ma le cicatrici di Austin avvertono di fragilità. Nell’implacabile crogiolo della F1, una mossa sbagliata può costare una corona, e la cautela della McLaren potrebbe rivelarsi la loro rovina.