Franco Colapinto steekt zijn frustratie niet onder stoelen of banken na de tweede vrije training van de Grand Prix van Mexico. De Argentijnse coureur, die in FP1 uitblonk met een solide negende plaats, viel in FP2 terug naar de achttiende plaats, een tegenslag die hij zelf toeschrijft aan onverwachte veranderingen in de Alpine-afstelling. “Het team wijzigde de configuratie tussen de sessies door zonder mijn duidelijke goedkeuring en de auto werd onstabiel”, verklaarde Colapinto toen hij uit de auto stapte, met een krachtige stem maar zonder zijn kalmte te verliezen.
In de eerste training leek de A524 een verlengstuk van zijn lichaam. Colapinto zette competitieve tijden neer, versloeg nog meer ervaren rivalen en liet doorschemeren dat het weekend veelbelovend zou kunnen zijn. De tweede ronde veranderde de auto echter in een onvoorspelbare tegenstander. De achterkant danste in de snelle bochten van het Autódromo Hermanos Rodríguez en de tractie verdween in de langzame uitgangen. Negen posities verloren in een oogwenk.
“Dit is niet mijn schuld. De fout komt van de technische kant”, zei de Argentijn in de gemengde zone, terwijl hij rechtstreeks naar de ingenieurs keek die een paar meter verderop de gegevens aan het bekijken waren. Hij verhief zijn stem niet, hij wees niet met zijn vinger. Zijn toon was die van iemand die zijn werk verdedigt en hetzelfde van anderen eist. Pierre Gasly, zijn teamgenoot, had ook last van de auto, maar koos voor stilte en berusting. Colapinto koos daarentegen voor actie.
Een paar minuten later had hij al een ontmoeting met de monteurs en strategen, waarbij hij de telemetrie doornam en aanpassingen voorstelde. “We moeten begrijpen wat er is gebeurd en dit corrigeren voordat we ons kwalificeren. We kunnen dit niet herhalen”, benadrukte hij. Zijn interventie zocht niet alleen naar onmiddellijke oplossingen, maar projecteerde ook een volwassenheid die de cabine overstijgt. Op 21-jarige leeftijd laat de aan Alpine uitgeleende Williams-coureur zien dat leiden niet alleen gaat over het behalen van de pole, maar ook over het nemen van verantwoordelijkheid als er iets misgaat.
Ongeoorloofde wijzigingen aan de afstelling zijn doorgaans taboe in de Formule 1. Chauffeurs vertrouwen blindelings op hun ingenieurs, maar verwachten ook dat belangrijke beslissingen door hun filter gaan. Colapinto brak het protocol door het openbaar te maken, hoewel hij dat met chirurgische precisie deed. “Ik ben hier niet om de schuld te geven, ik ben hier om te verbeteren”, verduidelijkte hij voor de camera’s. Die zin vat zijn filosofie samen: transparantie zonder drama, kritiek zonder vergif.
De aflevering legt de interne spanningen bloot die zich soms achter garages verschuilen. Alpine maakt een onregelmatig seizoen door, met flitsen van snelheid maar ook met fouten die punten kosten. De val van Colapinto in FP2 is niet alleen een feit in het tijdschema; Het herinnert ons eraan dat de F1 een gebrek aan coördinatie niet vergeeft. En de Argentijn, verre van zinken, maakte van tegenslag een kans om de relatie met zijn tijdelijke team te versterken.
Gasly, meer ervaren, geeft de voorkeur aan een laag profiel. “De auto stond niet waar we wilden, maar morgen is er weer een dag”, aldus de Fransman met de rust die met ervaring gepaard gaat. Colapinto daarentegen is niet tevreden met wachten. Hun onmiddellijke reactie – technische bijeenkomst, gezamenlijke analyse, concrete voorstellen – onthult een karakter dat verder gaat dan pure snelheid. “Een topcoureur accelereert niet alleen; hij begrijpt het beleid van het team en de techniek van de auto”, reflecteerde Colapinto zelf in een later interview.
De Mexicaanse Grand Prix heeft nog veel in petto. De kwalificatie van zaterdag en de race van zondag zullen de ultieme test zijn of Alpine zijn lesje heeft geleerd. Colapinto van zijn kant heeft al duidelijk gemaakt dat hij geen passagier wil zijn in zijn eigen verhaal. “Dit is een leerervaring voor iedereen. Als we dit corrigeren, zullen we er sterker uit komen”, zei hij voordat hij de paddock verliet.
Zijn openhartigheid heeft voor opschudding gezorgd in netwerken en media. Sommigen zien het als een daad van rebellie; anderen, zoals de geboorte van een leider. De waarheid is dat de Argentijn niet alleen voor de tienden op de baan vecht, maar ook voor respect in de garage. En in een sport waar fouten kostbaar zijn, zou die combinatie van talent en karakter zijn beste wapen kunnen zijn.
De nacht valt over Mexico-Stad en de Alpine-monteurs werken tegen de klok. Colapinto, die al in het hotel is, beoordeelt video’s aan boord. Hij weet dat FP3 zijn kans op verlossing zal zijn. En als de auto reageert, zal de wereld zien dat zijn woede geen bevlieging was, maar de brandstof van degenen die niet opgeven. Morgen zal het Autódromo Hermanos Rodríguez zien of de les in een overwinning veranderde.
