George Russell brengt ‘ULTIMATE’ uit terwijl zijn relatie met Max Verstappen steeds gespannener wordt: ‘We spreken niet met elkaar’
In de bruisende wereld van de Formule 1, waar rivaliteiten net zo snel opvlammen als de motoren van de bolides, heeft George Russell een opvallende stap gezet buiten de baan. De Britse coureur van Mercedes heeft zijn nieuwe single ‘ULTIMATE’ uitgebracht, een energiek nummer dat zijn passie voor snelheid en doorzettingsvermogen viert. Het lied, dat gisteren verscheen op streamingplatforms, markeert Russells entree in de muziekwereld en komt op een moment dat zijn persoonlijke leven en sportieve carrière meer dan ooit onder druk staan. Vooral zijn gespannen relatie met viervoudig wereldkampioen Max Verstappen lijkt een kookpunt te bereiken, met de Brit die openlijk toegeeft: “We spreken niet met elkaar.”
Russell, die dit seizoen indrukwekkend presteert met twee overwinningen en een vierde plaats in het kampioenschap, gebruikt ‘ULTIMATE’ om zijn innerlijke vuur te uiten. Het nummer, geproduceerd in samenwerking met een team van opkomende artiesten uit Londen, bevat teksten over het najagen van perfectie en het overwinnen van obstakels – thema’s die naadloos aansluiten bij zijn leven als F1-coureur. “Dit is mijn ultieme uitlaatklep”, zei Russell in een exclusief interview met BBC Sport na de release. “Op de baan vecht ik voor elke centimeter, maar muziek geeft me de vrijheid om dat gevoel te vangen zonder de druk van een gridstart.” De single opent met een stampende beat die doet denken aan het gebrul van een Mercedes-motor, gevolgd door Russells rauwe vocalen over ambitie en verraad. Critici prijzen het al als een verrassende twist in zijn carrière, met The Guardian die het “een adrenaline-shot voor de oren” noemt.
De timing van de release is geen toeval. Russell staat op een kruispunt: Mercedes heeft recent zijn contract verlengd tot 2026, waarmee hij naast de jonge Italiaan Kimi Antonelli de line-up vormt. Teamprincipal Toto Wolff noemde hem “de leider die we nodig hebben”, vooral na zijn dominante zege in Singapore, waar hij pole position pakte en een nieuw ronderecord zette met 1:29.158. Toch hangt er een schaduw over zijn succes: de aanhoudende geruchten dat Mercedes jacht maakt op Verstappen. Wolff gaf toe dat eerdere pogingen om de Nederlander te strikken “destabiliserend” waren voor het team, en Russell zelf gaf in juni aan dat dit zijn eigen contractverlenging vertraagde. “Ik heb gevochten voor mijn plek, maar het voelt soms als een spelletje schaak met een grootmeester”, reflecteerde hij.
En dan is er Verstappen, de aartsvijand die de spanning tot een nieuw hoogtepunt brengt. Hun vete laaide op tijdens de Grand Prix van Qatar vorig jaar, toen Russell de Nederlander beschuldigde van intimidatie door traag te rijden in de kwalificatie en dreigementen te uiten. Verstappen reageerde fel door Russell een “loser” en “leugenaar” te noemen in Abu Dhabi. Dit seizoen is de lucht nog steeds geladen. In Singapore startten ze naast elkaar op de eerste rij, maar Russell won nipt na een sterke start, terwijl Verstappen klaagde over obstructie door Lando Norris. “Als Max me had gepakt in bocht één, had hij gewonnen”, gaf Russell toe, een zeldzaam moment van sportieve erkenning. Toch escaleerde de frustratie tijdens de recente Mexicaanse Grand Prix.
Daar, op het Autódromo Hermanos Rodríguez, ging het mis bij de start. Vijf coureurs, waaronder Verstappen en Charles Leclerc, sneuvelden de eerste bocht door kort te knippen over het gras. Russell, die netjes de lijn volgde, eindigde als zevende, maar kookte van woede. “Max ging voluit over het gras en behield zijn positie – dat is een penalty waard”, fulmineerde hij na afloop. Op Instagram deelde hij een foto met de bijschrift “Sommige regels gelden voor iedereen, of je nu kampioen bent of niet”, een duidelijke prik naar het duo Verstappen-Leclerc. De stewards lieten het bij een waarschuwing, wat Russell als “oneerlijk” bestempelde. Verstappen, die podium pakte, wuifde de kritiek weg: “Ik heb geen zin in dat gedoe met George. Laten we het bij racen houden.”
De spanning culmineert in een onthullende bekentenis van Russell: “We spreken niet met elkaar. Het is voorbij sinds Qatar, en ik zie geen reden om dat te veranderen.” In een interview met Sky Sports F1 na Mexico City klonk hij vastberaden. “Max is een fenomeen, maar zijn stijl grenst soms aan het onacceptabele. Ik focus op mijn races, niet op zijn drama.” Verstappen, die dit jaar worstelt met Red Bull’s inconsistentie maar nog steeds in de titelrace zit, reageerde indirect via een persconferentie: “Ik heb geen beef met George, maar als hij wil praten, moet hij dat zelf initiëren. Ik ben hier om te winnen, niet om vriendschappen te smeden.”
Deze breuk heeft implicaties voor de sport. Met zes races te gaan, waaronder de cruciale Braziliaanse GP waar Verstappen historisch domineert, dreigt de rivaliteit de focus te stelen van het kampioenschap. McLaren’s Oscar Piastri en Lando Norris leiden, maar Russell en Verstappen zijn de outsiders die kunnen toeslaan. Bij Mercedes hoopt men op stabiliteit, maar de geruchten over een mogelijke Verstappen-transfer blijven sudderen. “George is onze toekomst”, benadrukte Wolff, maar analisten speculeren dat een duo Russell-Verstappen explosief zou zijn – of fataal.
‘ULTIMATE’ lijkt Russells antwoord op al dit tumult. Het nummer piekt nu al in de Britse iTunes-charts onder autosportfans, met lyrics als “Ik rijd door de storm, geen remmen, geen spijt” die direct resoneren. Fans zien het als een statement van empowerment, vooral na zijn sterke 2025-seizoen met podiums in Japan en de VS. “Muziek helpt me om de druk te kanaliseren”, zegt Russell. “Op de baan vecht ik met Max, thuis zing ik het van me af.”
Terwijl de F1-caravan naar Brazilië trekt, blijft de vraag: zal deze vete escaleren tot een botsing op de baan, of vindt er een verzoening plaats? Voorlopig zwijgen de twee kemphanen, maar de vonken vliegen over en weer. Russell, met ‘ULTIMATE’ als zijn nieuwe wapen, lijkt klaar voor de strijd. In een sport vol drama is hij de underdog die weigert te buigen – en dat maakt hem des te intrigerender.
