Het gebrul van de motoren op het Autodromo Hermanos Rodriguez galmde nog lang na nadat de geblokte vlag van de Grand Prix van Mexico in 2025 was gevallen. Lando Norris behaalde een dominante overwinning, maar het echte vuurwerk barstte los buiten de baan.
Max Verstappen, de immer strijdlustige Nederlandse kampioen, bevond zich midden in een storm. George Russell, zijn Mercedes-rivaal, hield zich na de race niet in en beschuldigde Verstappen van onsportief gedrag.
Russell wees op de chaotische openingsronde, waarin Verstappen bij bocht 1 over het gras schoot. “Max heeft de bal volledig over het gras geslagen”, fulmineerde Russell, bewerend dat het de Red Bull-coureur een oneerlijk voordeel gaf in de strijd tussen vier coureurs.
De Mercedes-coureur, die als vierde was gestart, keek machteloos toe hoe de posities verschoven. Verstappen blokkeerde, sneed de bocht af en kwam er weer bovenop, waardoor Russell terugviel naar de vijfde plaats voordat er nog meer drama ontstond.
Fans van Verstappen zagen echter rood. Sociale media explodeerden met de virale Nederlandse kreet: “Houd je mond, huilende prinses!” Het werd de strijdkreet van het Oranje Leger.
De spot raakte een gevoelige snaar en schilderde Russell af als een zeurpiet in zijn nederlaag. Aanhangers van Verstappen betoogden dat de Brit een beslissing van een fractie van een seconde in de hitte van de race had overdreven, niets meer dan agressieve, maar legale manoeuvres.
Russell liet het daar niet bij. Hij bekritiseerde de FIA voor inconsistentie en merkte op hoe drie coureurs – waaronder Verstappen en Charles Leclerc – aan straffen ontsnapten voor het afsnijden van bochten bij de start. “Het is net een vrijbrief”, was hij woedend.
Lewis Hamilton beaamde de frustratie later en noemde zijn eigen straf van 10 seconden voor een botsing met Verstappen “een beetje gestoord”. De zevenvoudig kampioen was bij bocht 4 en 5 wijd gegaan tijdens het verdedigen, waardoor hij een blijvend voordeel had.
Toch kwam Verstappen ook bij dat incident ongeschonden uit de strijd. De stewards bestempelden het als een “race-incident”, waarbij ze aangaven dat er zij-aan-zij werd gevochten en dat er geen grote gevolgen waren. Hamilton zakte naar de achtste plaats, waardoor zijn kansen op het kampioenschap verder werden ondermijnd.
Mercedes’ radioberichten vanuit Russells auto lieten een kokende spanning zien. “Wat was dat in vredesnaam?”, riep hij na de chaos bij de start naar zijn engineer, terwijl Ollie Bearman opportunistisch de derde plaats pakte in de Haas.
Verstappen klaagde ondertussen via de radio dat hij “als een gek” in bocht 1 werd geperst. De dichte groep – Norris, Leclerc, Hamilton en hijzelf – vormde een kruitvat, waarbij Verstappens gewaagde binnenlijn de aanleiding vormde voor de uitstap buiten de baan.
Na de race stelde de FIA snel een onderzoek in. Maar in plaats van Verstappen te straffen, draaiden ze het tij ten opzichte van Russell. De Mercedes-coureur kreeg een forse boete van € 25.000 opgelegd vanwege “ongegronde beschuldigingen” tegen zijn rivaal.
De verklaring van de stewards was bot: Russells beweringen waren niet bewijsbaar voor opzettelijk wangedrag. Verstappen had kort het gras gemaaid, maar kwam terug zonder een “blijvend voordeel” te behalen, volgens de regels.
Verstappen-fans genoten van de ommekeer. “Huil harder, George!” was wereldwijd trending, met memes waarop Russell werd afgebeeld als een huilende royal in een zilveren strijdwagen. De onbeschaamde stijl van de Nederlander – aangescherpt door jarenlange titelgevechten – wakkerde het vuur alleen maar aan.
Russell verdedigde zijn uitbarsting en hield vol dat de sport strengere regels voor de baanlimieten nodig had. “Er moet iets veranderen in bocht 1”, vertelde hij aan Sky Sports. “Het is een grasmaaierrace daar – coureurs die alles riskeren zonder gevolgen.”
Het incident stond niet op zichzelf. Autodromo Rodriguez heeft een geschiedenis van controverse: de straf die Verstappen in 2016 kreeg voor zijn strijd tegen Vettel, of de tweede ronde in Sainz vorig jaar. Toch vergrootte de editie van 2025 de kloof tussen de oude garde en de nieuwe generatie aanvallers.
Norris, de racewinnaar en de nieuwe leider in het kampioenschap met één punt voorsprong op Oscar Piastri, bleef de strijd domineren. Zijn McLaren-meesterwerk – met een voorsprong van meer dan 30 seconden – overschaduwde de strijd, een herinnering aan de flinterdunne marges in de titelstrijd.
Verstappen finishte als derde en zette een felle achtervolging in op Leclerc, totdat een late Virtual Safety Car het veld verdrong. De Red Bull-ster wuifde de drama weg: “Ik race hard, dat is alles. George kan zeggen wat hij wil – resultaten spreken boekdelen.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff steunde Russell, maar maande tot kalmte. “We staan achter Georges observaties”, zei hij. “Maar de FIA vindt het prima? Dat is hun beslissing. We concentreren ons nu op Abu Dhabi.”
Terwijl de paddock zich vult voor Brazilië, blijven de “huilende prinses”-plagen hangen. Verstappens loyalisten zien het als poëtische rechtvaardigheid; Russells kamp ziet het als vriendjespolitiek van de FIA. In de tribale wereld van de Formule 1 graaft elk conflict diepere lijnen in het zand.
De GP van Mexico 2025 zal niet alleen herinnerd worden om Norris’ triomf. Het kristalliseerde de eeuwige spanning van de sport: gewaagde risico’s versus fair play, versterkt door een boete die één stem het zwijgen oplegde en duizenden fankoren deed oplaaien.
