In einem kleinen Haus, eingebettet in die Pinienwälder von Manacor auf Mallorca, liegt der Duft von Meer und Hoffnung in der Luft. Dort lebt Mateo López, ein elfjähriger Junge, der die Tage mit einer unsichtbaren Uhr zählt. Sein Körper kämpft gegen unheilbaren Knochenkrebs, doch sein Herz schlägt im Rhythmus des Tennis.
Von seinem Bett aus betrachtet Mateo die Poster von Rafael Nadal, die jede Wand bedecken. Für ihn ist Nadal nicht nur ein Champion, sondern ein Symbol der Stärke. „Wenn Rafa spielt, vergesse ich meinen Schmerz“, sagt der kleine Junge mit einem zerbrechlichen, aber aufrichtigen Lächeln, während seine Mutter sich still die Tränen abwischt.
Vor zwei Wochen schrieb Mateo einen dreiseitigen Brief. In zittriger Handschrift bat er sein Idol um einen letzten Wunsch: „Ich möchte dich nur noch einmal den Ball schlagen sehen, bevor ich die Augen schließe.“ Der Brief verbreitete sich in den sozialen Medien wie ein Lauffeuer.
Innerhalb weniger Stunden berührte Mateos Geschichte die Herzen der ganzen Welt. Tausende von Nachrichten überschwemmten die sozialen Medien unter dem Hashtag #UnGolpePorMateo (Ein Schlag für Mateo), während Journalisten und Prominente Rafael Nadal um Unterstützung baten. In Manacor hielt die Gemeinde zusammen, um den letzten Traum ihres jungen Nachbarn zu erfüllen.
Als Nadal den Brief las, konnte er, wie ihm nahestehende Personen berichteten, seine Tränen nicht zurückhalten. Er unterbrach sein Training an der Rafa Nadal Academy und rief persönlich die Familie López an. „Ich werde ihn besuchen. Nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil er mich daran erinnert hat, warum ich Tennis spiele“, erklärte der sichtlich bewegte Champion.
Am darauffolgenden Samstag, bei strahlend blauem Himmel, hielt ein schwarzer Wagen vor Mateos Haus. Rafael Nadal stieg aus, einen Schläger in der Hand und ein Lächeln, das Aufregung und Zärtlichkeit zugleich verriet. Mateo, zwar geschwächt, aber strahlend, erwartete ihn mit einer Kappe, auf der das Bild seines Idols prangte.
Nadal setzte sich neben ihn, und sie unterhielten sich stundenlang. Sie lachten, erzählten Anekdoten und schwiegen bedeutungsvoll. „Du bist der wahre Champion, Mateo“, sagte Rafa und nahm seine Hand. In diesem Moment war der Raum von einer Energie erfüllt, die selbst Krankheit nicht auslöschen konnte.
Dann schlug Nadal etwas Unerwartetes vor. Sie bauten im Garten einen kleinen, provisorischen Platz auf, mit einem Kindernetz und weichen Bällen. Nadal schlug den Ball, und Mateo schaffte es lachend, einen zurückzuspielen. „Punkt für Mateo!“, rief der Champion. Die Anwesenden applaudierten, in ihren Augen vermischten sich Tränen und Lächeln.
Bilder der Begegnung verbreiteten sich innerhalb weniger Stunden um die Welt. In den sozialen Medien teilten Millionen das Video mit liebevollen und bewundernden Botschaften. Schlagzeilen feierten es als „die größte Lektion in Menschlichkeit im Sport“. In Manacor konnte niemand seine Gefühle verbergen.
„An diesem Tag bekam Mateo eine zweite Chance im Leben“, erzählte seine Mutter der Lokalzeitung. „Nadal erfüllte ihm nicht nur einen Traum, er brachte ihm auch die Freude zurück.“ Seitdem bewahrt der Junge ein gerahmtes Foto dieses Moments neben seinem Bett auf – als Symbol für Stärke, Freundschaft und Lebensfreude.
Rafael Nadal erklärte seinerseits: „Mateo hat mich daran erinnert, dass wahrer Erfolg nicht in Trophäen liegt, sondern in den Menschen, die man mit seinen Anstrengungen berührt.“ Seine Worte verbreiteten sich rasant und inspirierten Spendenaktionen in Kinderkrankenhäusern in ganz Spanien.
Wenige Tage später wurde Mateo erneut ins Krankenhaus eingeliefert. Sein Körper war geschwächt, doch sein Lebensmut blieb ungebrochen. Bevor er einschlief, flüsterte er: „Jetzt kann ich in Frieden die Augen schließen …
