Max Verstappen over hoe zijn alles-of-niets racementaliteit leidde tot een verhit incident met George Russell in Barcelona
In de snelle wereld van de Formule 1, waar milliseconden het verschil maken tussen glorie en nederlaag, is Max Verstappen een fenomeen. De Nederlandse coureur, viervoudig wereldkampioen, staat bekend om zijn agressieve rijstijl en onstuitbare wil om te winnen. Maar tijdens de Grand Prix van Spanje in juni 2025 liep die alles-of-niets mentaliteit uit de hand, met een controversieel incident met George Russell als gevolg. Nu, maanden later, blikt Verstappen openhartig terug in een exclusief interview met Viaplay. “Ik ging te ver,” geeft hij toe. “Alles ging rood voor mijn ogen.” Het is een zeldzaam moment van zelfreflectie voor de 28-jarige uit Hasselt, die normaal gesproken zijn fouten met een schouderophalen afdoet.
De Spaanse Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya begon veelbelovend voor Verstappen en zijn Red Bull-team. Na een reeks mindere resultaten eerder in het seizoen – met slechts twee overwinningen in de eerste zes races – had de Nederlander eindelijk weer grip op de competitie. Red Bull introduceerde upgrades in Monza die de auto competitiever maakten, en in Barcelona drukte Verstappen de snellere McLaren-coureurs onder druk met een slimme strategie. Hij vocht zich naar een sterke derde plaats, op jacht van Ferrari’s Charles Leclerc en Mercedes’ George Russell. De race leek een doorbraak te worden in een seizoen waarin Verstappen worstelde met een auto die niet altijd het maximale potentieel haalde.
Maar toen kwam de safety car. Op lap 60 strandde Kimi Antonelli met zijn Mercedes, wat leidde tot een late pitsstop voor de meeste coureurs. Red Bull koos voor harde banden, een gok die verkeerd uitpakte. Bij de herstart verloor Verstappen bijna de controle op de uitgang van de laatste bocht. Op de rechte stukken werd hij ingehaald door Leclerc, met een lichte botsing als gevolg – de stewards zagen er geen kwaad in, omdat beide auto’s naar elkaar toe bewogen. Direct daarna dook Russell op in bocht 1. De Mercedes-coureur remde laat en forceerde Verstappen wijd, wat leidde tot wiel-aan-wiel contact. Verstappen kwam alsnog voor Russell uit, maar het team gaf opdracht om de positie terug te geven, uit vrees voor een straf. Later bleek dat onnodig: Russell had kort de controle verloren, waardoor Verstappen de plek had mogen houden volgens de regels.
De frustratie kookte over. Verstappen, die al geïrriteerd was door de strategische misser en de eerdere incidenten, kon het niet verkroppen. “Ik stap altijd uit de auto denkend: ‘Ik heb alles gegeven’,” vertelt hij nu. “In Barcelona was dat niet zo. Eerst de herstart, dan bocht 1, en toen die opdracht om terug te geven… Dat was te veel. Ik kon niet accepteren dat ik niet op 100 procent had gereden.” In de slotfase, op weg naar bocht 5, leek Verstappen Russell te laten passeren. Maar op het laatste moment gaf hij gas, ramde de zijkant van de Mercedes en veroorzaakte een botsing buiten de apex. Het was een move die de paddock deed opschrikken. De stewards legden hem een tuchtstraf van tien seconden op, wat hem van een mogelijke vierde naar de tiende plaats dropte. Verstappen finishte woedend, met een sarcastische sneer naar Russell: “Misschien heeft hij een tissue nodig voor zijn tranen.”
De nasleep was hevig. Russell, die profiteerde van de straf en een podiumplek pakte, noemde het incident “zeer opzettelijk” en zei dat Verstappen “zichzelf tekortdeed”. De Britse coureur, die al langer een gespannen relatie heeft met Verstappen na een ruzie in Qatar vorig jaar, sprak van een move die niet thuishoorde in de koningsklasse van de autosport. Andere rijders, zoals Lando Norris, maakten grapjes over Mario Kart-tactieken, terwijl de media een debat ontketende over straffen: was een diskwalificatie niet gepaster geweest? Verstappen reageerde aanvankelijk defensief, maar een dag later kwam een Instagram-post: “Die move was niet goed en had niet mogen gebeuren.” Het was een zeldzame concessie, die Russell verraste. “Ik was verbaasd dat hij verantwoordelijkheid nam,” zei de Mercedes-rijder later in Montreal. “Dat is niet zijn stijl.”
Maanden later, met het seizoen bijna ten einde en Verstappen veertig punten achter kampioenschapsleider Lando Norris, kijkt de Nederlander dieper terug. In het Viaplay-gesprek, opgenomen na de Braziliaanse Grand Prix, noemt hij Barcelona “de enige smet op een verder goed seizoen.” Hij benadrukt hoe zijn mentaliteit – die hem vier titels opleverde – hem soms in de weg zit. “Ik rijd niet op 80 procent. Als het niet goed gaat, word ik boos op mezelf. In Barcelona nam emotie het over. Dat was een fout, en ik leer ervan. Volgend jaar, in een vergelijkbare situatie, handel ik anders.” Het incident kostte hem niet alleen punten, maar ook bijna een racediskwalificatie: met elf strafpunten op zijn licentie balanceert hij op het randje van de drempel van twaalf.
Toch ziet Verstappen het positief. “Ik ben tevreden met mijn prestaties. De auto was niet perfect, maar ik heb alles eruit gehaald.” Hij spreekt over de ontmoeting met Russell op de luchthaven van Nice, kort na het incident. “We zagen elkaar toevallig, met mijn dochter erbij. Er waren geen issues. We leven en leren.” Het onderstreept de volwassenheid die Verstappen toont buiten de cockpit. Zijn rivaliteit met Russell, ooit giftig, lijkt te evolueren naar een professioneel respect – al blijft de spanning sluimeren.
Barcelona was een wake-up call. In een sport waar psychologische druk immens is, toont Verstappen dat zelfs kampioenen menselijk zijn. Zijn alles-of-niets houding drijft hem tot grootse daden, maar kan ook leiden tot valkuilen. Door het toe te geven, bewijst hij groei. Terwijl het seizoen afloopt, richt hij zich op herstel. “Fouten maken is oké, zolang je ervan leert.” Voor fans is het een reminder: Verstappen is geen machine, maar een coureur met vuur in zijn aderen. En dat vuur, getemd, maakt hem nog gevaarlijker.
