SCHOKKENDE EXIT-DREIGING: “Ik ga weg” – Oscar Piastri laat een bom vallen na McLaren-teamgenootbotsingen en Zak Brown-drama
In een bom die schokgolven door de Formule 1-paddock heeft gestuurd, uitte McLaren’s kampioenschapsleider Oscar Piastri slechts enkele uren na de Grand Prix van de Verenigde Staten het ondenkbare: “Ik vertrek.” De 24-jarige Australiër, vers van een frustrerende P5 in Austin, te midden van escalerende spanningen tussen teamgenoten met Lando Norris en toenemende frustraties over waargenomen ‘onrechtvaardigheid’ van het team, legde de emotionele verklaring af tijdens een gespannen garagebijeenkomst op Autódromo Hermanos Rodríguez. Bronnen dicht bij het team uit Woking onthullen dat de uitbarsting van Piastri voortkwam uit een weekend vol kokende conflicten – culminerend in een confrontatie na de race met CEO Zak Brown – die diepe scheuren blootlegde in de ooit onbreekbare coureursdynamiek van McLaren. Brown, ooit de crisismanager, schoot snel terug met een publiekelijk pleidooi voor eenheid, maar de schade zou nu al onherstelbaar kunnen zijn nu het zwaarste titelgevecht van de F1 op het spel staat.
De lont ontbrandde op Circuit of the Americas, waar Piastri’s agressieve sprintrace in bocht 1 uitkwam – waarbij Norris werd afgesneden na contact met Nico Hulkenberg – McLaren’s dubbele DNF veroorzaakte en Max Verstappen een reddingslijn in het kampioenschap bezorgde. Piastri, die het klassement met veertien punten voorsprong op Norris en veertig punten op Verstappen aanvoerde, keek hulpeloos toe hoe zijn gedurfde zet mislukte, wat het team cruciale punten kostte en flashbacks naar hun kluwen in Singapore twee weken eerder deed oplaaien. Na de sprint gingen er geruchten over vriendjespolitiek rond: Norris, de Britse lieveling, kreeg in de hoofdrace voorkeursstrategieën, waardoor hij P2 kon pakken terwijl Piastri tegen een gecompromitteerde opstelling vocht en op verre vijfde eindigde. “Het is altijd hetzelfde: Lando krijgt de voorsprong en ik moet opruimen”, citeerde een insider Piastri tijdens een privéteamgesprek, in navolging van zijn radiofrustratie: “De auto klopt niet, en dit ook niet.”
Zondagavond was de garagelucht dik van spanning. Terwijl monteurs de MCL39’s inpakten – nog steeds getekend door het bloedbad in de Sprint – confronteerde Piastri Norris rechtstreeks in de technische ruimte, zeggen getuigen. De woordenwisseling, die door verschillende bemanningsleden werd afgeluisterd, escaleerde snel: Piastri beschuldigde Norris ervan “politiek te spelen” door te lobbyen voor zachtere banden tijdens zijn duel met Charles Leclerc, terwijl Norris terugkreeg dat Piastri’s “roekeloze duiken” hun gedeelde titelbod saboteerden. ‘Je verandert ons in vijanden, maat,’ zou Norris met stijgende stem hebben geantwoord. Het handgemeen trok Zak Brown aan, die met zijn kenmerkende bemiddelaar koel tussenbeide kwam, maar Piastri, met een rood gezicht en wild gebarend, liet de hamer vallen: ‘Ik ga weg. Dit onrecht – mij behandelen als de vervangbare terwijl jij, baby Lando – het is gedaan.’ Het werd stil in de kamer en teambaas Andrea Stella leidde iedereen naar buiten terwijl Brown Piastri opzij trok voor een gesprek achter gesloten deuren dat meer dan een uur duurde.
Piastri’s frustraties zijn niet nieuw; ze zijn aan het sudderen sinds zijn debuut in 2023, toen hij Norris in vijf van zijn eerste zes races versloeg, maar toch vaak posities opleverde onder teamorders. Insiders wijzen op een patroon: Browns publieke lof voor Norris als ‘de toekomst van McLaren’ tijdens een persconferentie in Monaco in juni, in contrast met subtiele kritiek op Piastri’s ‘leercurve’ na een kleine strategieblunder in Bakoe. De Australiër, die vorig jaar McLaren’s eerste constructeurstitel sinds 1998 veroverde, voelt zich ondergewaardeerd, vooral nadat hij vorige week zijn contract tot 2028 had verlengd in een actie die Brown aanprees als ‘onze hoeksteen’. “Oscar is de puntenmachine, maar Zak’s verhaal schildert Lando af als de ster”, vertrouwde een voormalig McLaren-strateeg toe. “Het put hem uit, en Austin was de druppel die de druppel brak.”
Browns reactie was razendsnel en richtte zich op de mediastrijd voorafgaand aan de Mexicaanse donderdagtraining. Geflankeerd door Stella en Norris met een stenen gezicht sloeg de Amerikaanse directeur een verzoenende toon aan: ‘Het is de passie van Oscar die hem groot maakt; zijn woorden kwamen uit een plaats van pijn, niet uit een definitief besluit. We hebben erover gesproken; McLaren is familie, en families vechten maar blijven bij elkaar. Niemand gaat weg; we zetten beide coureurs in voor de titels.’ Hij vervolgde met een persoonlijke X-post waarin hij Piastri tagde: “Champ, jij bent onze hartslag. Laten we dit vuur kanaliseren naar de magie van Mexico. #TeamMcLaren.” Ook Norris stak een olijftak uit in een ingetogen Instagram-verhaal: “Broeder, we zitten hier samen in. Geen wrok, laten we winnen voor Woking.” Toch bleef Piastri cryptisch en plaatste hij een solo-opname van zijn helm met het onderschrift: “Gefrustreerd, maar gefocust. Woorden die in hitte worden uitgesproken, bepalen niet de toekomst.” De dubbelzinnigheid voedde speculatie: is dit een contracttruc voor betere voorwaarden, of een echte exit-dreiging met het oog op de vacature van Mercedes in 2027?
De gevolgen hebben de paddock onder stroom gezet. Christian Horner van Red Bull, die bloed in het water voelde, grapte: “McLaren implodeert – Max houdt van een verdeelde rivaal.” Fred Vasseur van Ferrari, een oude Piastri-bewonderaar uit zijn Alpine-dagen, bleef diplomatiek: “Oscar is een juweeltje; ik hoop dat ze het oplossen.” Op X explodeerde #PiastriLeaving met 100.000 vermeldingen in uren, fans verdeeld over “Gratis Oscar!” bijeenkomsten en pleidooien voor eenheid. Analisten als Mark Hughes van Autosport waarschuwen dat dit McLaren veel geld kan kosten: met nog vijf races te gaan riskeert elke onenigheid het risico van strategische lekken of sabotage op het circuit, waardoor Verstappen de voorsprong krijgt in een driewegschrap.
Voor Piastri gaat het ‘onrecht’ diep: een wonderkind dat Williams en Alpine afwees om zich bij McLaren aan te sluiten, om zich vervolgens een tweede viool te voelen. Zijn kwalificatie in Mexico (P3, achter Norris op P2) toonde vastberadenheid, maar de lucht blijft geladen. Het charmeoffensief van Brown kan de hekken herstellen, maar het vertrouwen, eenmaal gebroken, wordt langzaam weer opgebouwd in de snelkookpan van de F1. Als de lichten zondag uitgaan, doemt één vraag op: zal de schokverklaring van Piastri een vluchtige uitlaatklep zijn, of de vonk die McLaren’s kampioenschapsdroom verstrooit? In een seizoen vol wendingen is dit de wreedste tot nu toe, wat bewijst dat zelfs papaja de doornen niet kan verbergen.
