Les propos de Danica Patrick, qui a déclaré que Verstappen « ne gagne que par chance », ont déclenché une vive polémique dans le monde de la Formule 1. Elle a notamment affirmé que Verstappen « ne gagne que par chance », provoquant un véritable séisme au sein de la communauté internationale du sport automobile.
L’ancienne pilote d’IndyCar et de NASCAR est connue pour ses prises de position tranchées, mais peu s’attendaient à ce qu’elle s’en prenne aussi directement à Verstappen. Patrick a affirmé que son succès était surmédiatisé, suggérant que les circonstances, plus que le talent, jouaient souvent un rôle plus important dans ses victoires.
D’après Patrick, la domination de Verstappen ces dernières saisons est davantage due aux performances supérieures de la monoplace Red Bull et à la stratégie de l’écurie qu’à un quelconque génie de pilotage hors pair. Ses propos soulèvent la question de savoir si les fans et les médias n’ont pas surestimé sa réputation.
Tout en reconnaissant le talent de Verstappen, Patrick a souligné que de nombreux autres pilotes pourraient obtenir des résultats similaires avec la même voiture et le même soutien. « Il est bon, mais pas intouchable », aurait-elle déclaré lors d’une interview devenue rapidement virale.
La réaction fut immédiate et intense. Les fans de Verstappen, réputés pour leur ferveur et leur nombre, ont inondé les réseaux sociaux de messages de soutien au champion néerlandais, accusant Patrick de jalousie et de manque de respect envers l’un des pilotes les plus réguliers de ce sport.
Certains analystes de F1 ont qualifié ses propos de tentative de se faire remarquer, soulignant que la constance, la précision et la capacité de Verstappen à gérer la pression avaient été prouvées au cours de plusieurs saisons, quelles que soient les conditions de piste ou les difficultés techniques.
Cependant, d’autres ont trouvé une part de vérité dans la critique de Patrick, faisant remarquer que la Formule 1 a toujours été un sport où les performances de la voiture déterminent souvent les résultats, et que la domination actuelle de Verstappen est favorisée par l’avantage technique remarquable de Red Bull.
Ce débat a relancé la question éternelle de la F1 : le succès dépend-il davantage du pilote ou de la voiture ? La déclaration de Patrick a ravivé les discussions sur la part de mérite qui revient aux champions lorsqu’ils pilotent des machines nettement supérieures à celles de leurs concurrents.
Les partisans de Verstappen rétorquaient que le talent restait le facteur déterminant. Ils arguaient que si de nombreux pilotes avaient disposé de voitures performantes, rares étaient ceux qui avaient su maintenir une telle domination sous pression, éviter les erreurs coûteuses et optimiser leurs performances avec autant de constance que Verstappen.
La polémique a également suscité des réactions parmi les autres pilotes et commentateurs. Certains ont défendu le droit de Patrick à exprimer son opinion, tandis que d’autres ont critiqué le moment choisi, estimant que de telles déclarations ne font que diviser les fans au lieu d’enrichir les débats sur le sport.
Aux Pays-Bas, pays d’origine de Verstappen, ces propos ont suscité l’indignation, les médias qualifiant les remarques de Patrick d’« irrespectueuses » et d’« ignorantes ». Plusieurs journalistes néerlandais ont rappelé au public les saisons exceptionnelles de Verstappen et ses performances irréprochables dans des conditions extrêmes.
Aux États-Unis, certains amateurs de sport automobile ont soutenu le point de vue de Patrick, arguant que la F1 érige souvent certains pilotes au rang d’« intouchables » tout en ignorant l’influence de la technologie et de la domination de l’équipe sur les résultats, bien plus que le seul talent du pilote.
Patrick, quant à elle, est restée inflexible, précisant par la suite que ses remarques n’étaient pas personnelles mais visaient à remettre en question la façon dont les fans perçoivent l’excellence en Formule 1 moderne. Elle a fait valoir qu’un débat honnête est nécessaire pour maintenir la transparence et la conscience de soi de ce sport.
Elle a précisé en outre que sa frustration ne visait pas Verstappen en tant que personne, mais la façon dont l’écosystème de la F1 a tendance à survaloriser les champions tout en sous-estimant ceux qui réalisent des performances admirables avec des machines moins compétitives.
Les experts ont observé que les commentaires de Patrick reflètent un sentiment croissant parmi les fans qui estiment que les dernières saisons de F1 sont devenues prévisibles, avec un pilote et une équipe dominant presque chaque week-end de course sans véritable concurrence.
L’entourage de Verstappen a toutefois balayé les critiques d’un revers de main. Des sources proches du pilote Red Bull ont indiqué qu’il restait concentré sur ses objectifs en course et qu’il accordait peu d’importance aux polémiques hors piste ou aux spéculations médiatiques concernant son héritage.
Le directeur de l’équipe, Christian Horner, aurait répondu en louant le professionnalisme et le dévouement de Verstappen, soulignant qu’aucune « chance » ne peut expliquer la domination constante dont il a fait preuve au fil de plusieurs championnats.
Au sein du paddock, les avis restent partagés. Certains initiés estiment que les propos de Patrick mettent en lumière l’envie qui entoure souvent les athlètes de haut niveau, tandis que d’autres y voient une critique pertinente du déséquilibre croissant entre les équipes et les pilotes en F1.
Alors que la polémique persiste, de nombreux fans reconnaissent que les deux camps détiennent une part de vérité : le parcours extraordinaire de Verstappen repose à la fois sur son talent et sur sa machine, un équilibre qui définit la Formule 1 depuis sa création.
Au final, la polémique suscitée par les propos de Danica Patrick a relancé le débat international sur ce qui définit véritablement l’excellence en sport automobile : le talent pur, la voiture parfaite, ou la combinaison idéale des deux ? Quelle que soit la réponse, ce débat garantit que la Formule 1 reste aussi passionnante et imprévisible en dehors des circuits que sur la piste.
