Max Verstappen exige des excuses publiques de Damon Hill après des accusations jugées diffamatoires
Le monde de la Formule 1 est une fois de plus secoué par une polémique inattendue opposant deux figures majeures du sport automobile : le triple champion du monde en titre, Max Verstappen, et l’ancien pilote britannique Damon Hill. Selon plusieurs sources proches du paddock, Verstappen aurait exigé que Hill retire immédiatement ses récentes déclarations jugées diffamatoires à son encontre ainsi qu’à l’égard de l’écurie Oracle Red Bull Racing. Le Néerlandais a également averti qu’en l’absence d’excuses publiques, il n’hésiterait pas à engager des poursuites pour diffamation, non seulement devant les tribunaux civils, mais aussi auprès de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA).
Tout a commencé lorsque Damon Hill, aujourd’hui consultant pour une grande chaîne sportive britannique, a tenu des propos controversés à propos de la domination actuelle de Red Bull. Selon Hill, « certaines performances récentes de Verstappen soulèvent des questions légitimes sur la transparence technique de l’écurie », laissant entendre qu’un avantage non déclaré pourrait être en jeu. Ces propos ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux, provoquant la colère du clan Red Bull.
Max Verstappen, connu pour sa franchise et son tempérament direct, n’a pas tardé à réagir. Dans une déclaration transmise à la presse, il a affirmé que « les insinuations de Damon Hill sont totalement fausses, inacceptables et portent atteinte à l’intégrité de toute l’équipe ». Il a ajouté que « la compétition doit rester basée sur le respect et la vérité, et non sur des accusations infondées ». L’écurie Red Bull Racing a appuyé la position de son pilote, rappelant que toutes les vérifications techniques imposées par la FIA avaient été respectées scrupuleusement.
De son côté, Damon Hill n’a pas encore publié de réponse officielle. Toutefois, certaines sources indiquent qu’il pourrait se défendre en invoquant la liberté d’expression et la possibilité d’une « critique sportive légitime ». Cependant, dans le contexte hypermédiatisé de la Formule 1, ce type de déclarations peut avoir des conséquences considérables, notamment sur la réputation des équipes et des sponsors.
Ce n’est pas la première fois que Hill et Verstappen se retrouvent dans une joute verbale. Déjà en 2022, le champion du monde 1996 avait qualifié le pilote néerlandais de « compétiteur impitoyable au bord de l’arrogance », ce qui avait déclenché une série de réactions enflammées parmi les fans. Cette nouvelle controverse ne fait donc qu’alimenter la rivalité verbale entre les deux hommes, symbolisant deux générations et deux visions du sport automobile : celle de l’ère mécanique, plus humaine et tactique de Hill, face à celle de l’ère technologique, analytique et ultraperformante de Verstappen.
Pour l’heure, la FIA n’a pas encore réagi officiellement, mais plusieurs observateurs estiment qu’une enquête interne pourrait être ouverte si les accusations venaient à s’amplifier. En attendant, Verstappen semble déterminé à protéger son image et celle de Red Bull, quitte à faire de cette affaire un précédent juridique dans le monde de la F1. Ce nouvel épisode prouve une fois encore que, même hors des circuits, la Formule 1 reste un théâtre d’affrontements aussi intenses que passionnés.
