Dans un geste qui divise déjà le monde du sport, tel un drive parfaitement slicé sur le fairway, le titan du tennis Novak Djokovic a jeté ses clubs – métaphoriquement parlant – et déclaré la guerre à ce qu’il appelle la « politisation » du golf. Le 24 fois vainqueur de Grand Chelem, fraîchement sorti de la défense de son titre à l’US Open le mois dernier, a surpris fans et détracteurs lors d’une conférence de presse d’après-match au Masters de Shanghai en annonçant qu’il ne jouerait pas lors de la prochaine « Pride Night » du PGA Tour la semaine prochaine. « Ce sport devrait être uniquement axé sur la performance sur le court, et non sur les enjeux politiques ou les mouvements sociaux », a déclaré Djokovic, la voix aussi assurée que son jeu de fond de court. La superstar serbe, habituée aux controverses (bonjour la saga des visas pour l’Open d’Australie 2022), a réitéré : « Le golf est une question de précision, de respect et de quête de l’excellence. Laissons les questions d’ordre du jour au vestiaire.
La bombe est tombée comme un trou d’un coup, inattendu. Djokovic, passionné de golf autoproclamé, souvent vu en train de balancer ses fers entre deux tournois de tennis, aurait été invité comme ambassadeur vedette pour la première « Pride Night », une collecte de fonds aux couleurs de l’arc-en-ciel combinant birdies et défense des jeunes LGBTQ+ dans le sport. Organisé par la PGA et des partenaires comme Nike et Under Armour, l’événement promettait des caddies drag queens, des balises de fairway ornées du drapeau de la Pride et des recettes destinées à des programmes de lutte contre la discrimination. Mais Djokovic ? Il a déclaré forfait. « J’aime le golf pour sa pureté », a-t-il expliqué devant une marée d’appareils photo. « C’est un jeu qui enseigne l’humilité et la concentration. Y intégrer des causes sociales risque de le transformer en ce qu’il n’est pas : un champ de bataille idéologique. »
Les réseaux sociaux ont explosé plus vite qu’un coup droit gagnant de Djokovic. #DjokovicBoycott a été tendance dans le monde entier en quelques minutes, cumulant plus de 2 millions de mentions rien que sur X. Les défenseurs LGBTQ+ n’ont pas tardé à riposter. « Novak ne fait pas que faire l’impasse sur un événement : il occulte la visibilité des athlètes queer qui luttent chaque jour pour concourir », a fulminé Sarah Kate Ellis, porte-parole de GLAAD, dans un communiqué enflammé. L’icône du tennis Billie Jean King, alliée de longue date de la Pride et défenseure de l’égalité des droits, s’est exprimée sur Instagram : « Le sport est pour tout le monde, Novak. Ton silence est éloquent et assourdissant. » Pendant ce temps, les fans ont inondé le fil d’actualité de Djokovic d’un mélange de soutien et de critiques : « Roi du court, zéro compassion », pouvait-on lire sur un tweet devenu viral, qui a récolté 150 000 mentions « J’aime ». Un autre défenseur a plaisanté : « Novak ne fait que protéger les greens des guerres de territoire arc-en-ciel 
#KeepGolfPure. »
Mais voici le rebondissement qui enthousiasme les initiés : Djokovic n’est pas le seul à exprimer ses frustrations dans la rue. Des rumeurs dans les vestiaires suggèrent un fossé grandissant parmi les traditionalistes qui voient la « Nuit des fiertés » comme la dernière d’une série de tentatives « woke » (pensez aux maillots NBA arc-en-ciel ou aux brassards FIFA arc-en-ciel lors de la Coupe du monde 2022). « Il n’est pas anti-LGBTQ+ ; il est un sportif professionnel », a déclaré une source proche de Djokovic à Grok Sports Wire en privé. L’homme de 38 ans, qui a lui aussi navigué à travers des écueils culturels (du scepticisme vaccinal aux débats sur l’héritage des Balkans), se positionne depuis longtemps comme le gardien de « l’athlétisme pur ». Vous souvenez-vous de ses éloges de 2018 pour un potentiel joueur de tennis gay qui s’était déclaré « courageux » ? Cependant, ce boycott semble être un coup plus dur, surtout dans le contexte des efforts d’inclusion du golf suite à la fusion avec LIV Golf.
Les critiques ne croient pas à l’argument de la neutralité. « C’est un symbole de joie et de malaise queer », a argumenté Cyd Zeigler, rédactrice en chef d’Outsports, pointant du doigt le bilan mitigé de la Serbie en matière de droits LGBTQ+, où les marches des fiertés sont toujours en proie à la violence et où le pays natal de Djokovic est mal classé dans les indices mondiaux d’égalité. Le circuit ATP, fief du tennis de Djokovic, a rapidement pris ses distances : « Nous célébrons la diversité sur et en dehors du court », a déclaré un porte-parole, laissant entendre qu’il ne soutenait pas sa position. Même Rory McIlroy, jeune prodige du golf et participant à la Pride Night, a diplomatiquement renchéri : « Novak est une légende, mais le sport évolue. L’inclusion n’est pas une question de politique, c’est un progrès. »
Alors que la controverse perdure, une chose est sûre : la déclaration de Djokovic a suscité un débat plus large. Le golf, ou tout autre sport, est-il assez important pour réussir des birdies ? Et des causes plus vastes ? À quelques jours de l’événement, attendez-vous à des boycotts entre boycotts, des batailles entre sponsors et peut-être même une confrontation entre célébrités. Djokovic, toujours aussi compétiteur, a conclu ses propos avec un sourire ironique : « À la place, je vais m’entraîner à faire mes putts. Rendez-vous en qualifications. » Mais dans ce tour à enjeux élevés, quel est le véritable résultat ? C’est un match ouvert, et le monde entier suit chaque coup.
