Le monde de la Formule 1 est sous le choc. Quelques heures seulement après le drapeau à damier du Grand Prix du Brésil, Lando Norris, leader du championnat avec McLaren, a lâché une bombe qui pourrait bien bouleverser la saison 2025. « J’ai la preuve qu’ils ont triché ! », s’est exclamé le pilote britannique lors d’une conférence de presse impromptue dans le paddock d’Interlagos, pointant du doigt Red Bull et sa star, Max Verstappen. L’accusation : l’écurie autrichienne aurait utilisé un moteur Honda illégal, secrètement modifié pour booster les performances de la RB21 de Verstappen, lui permettant une remontée miraculeuse des stands jusqu’à la troisième place. La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) n’a pas perdu de temps et a annoncé l’ouverture immédiate d’une enquête. Les résultats préliminaires, divulgués ce matin, ont stupéfié les fans : une disqualification historique est-elle à prévoir ?
Tout a commencé le dimanche 9 novembre sur l’Autódromo José Carlos Pace, sous un ciel nuageux et menaçant, évoquant les batailles épiques d’antan. Norris, parti en pole position, a dominé la course de bout en bout, franchissant la ligne d’arrivée avec 10 secondes d’avance sur son coéquipier Oscar Piastri, qui a terminé cinquième après un départ difficile. Mais le véritable spectacle s’est déroulé avec Verstappen. Le Néerlandais, éliminé en Q1 suite à une erreur de réglage, s’est élancé des stands après une modification de ses réglages et l’installation d’un nouveau moteur. S’en est suivie une véritable leçon de pilotage : en 71 tours, le triple champion du monde a gagné 16 places, dépassant des rivaux comme George Russell (Mercedes) et Charles Leclerc (Ferrari) grâce à des manœuvres audacieuses, pour finalement monter sur le podium derrière les McLaren. « La voiture était vivante aujourd’hui », a admis Verstappen après la course, avec un sourire qui trahissait son soulagement.
L’euphorie fut cependant de courte durée. Tandis que Norris soulevait le trophée sur le podium, sous les huées d’un petit groupe de fans brésiliens fidèles à Verstappen, l’écurie McLaren préparait déjà sa contre-attaque. Des sources proches du paddock révélèrent que, durant la course, les ingénieurs de Woking avaient détecté des anomalies dans les données télémétriques de Red Bull. « Le moteur de Max développait 20 chevaux de plus que la limite réglementaire dans la ligne droite d’Interlagos », expliqua un analyste anonyme de McLaren. « Il ne s’agissait pas d’un simple problème de réglages ; c’était illégal. Ils ont changé le moteur aux stands, mais ce n’était pas un moteur standard. Il avait subi des modifications au niveau de la cartographie d’injection et du turbocompresseur, en violation du règlement technique de la FIA pour 2025. »
Norris, visiblement furieux en descendant du podium, n’a pas mâché ses mots. Dans une déclaration qui est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux – cumulant plus de 5 millions de vues sur X en moins d’une heure – le pilote de 26 ans a affirmé sans ambages : « J’ai la preuve qu’il a triché ! Red Bull a joué un jeu déloyal pour que Max termine troisième. Remonter des stands et finir sur le podium, ce n’est pas de la chance ; c’est illégal. La FIA doit agir immédiatement, car c’est injuste pour tout le monde. » La vidéo, filmée par un spectateur en zone mixte, montre Norris gesticulant avec véhémence, flanqué de son ingénieur de course, qui hoche la tête en silence. Le cri « J’AI LA PREUVE ! » a résonné comme un coup de tonnerre dans le garage McLaren, où le directeur de l’écurie, Andrea Stella, avait déjà alerté les commissaires.
La réaction de la FIA fut immédiate et sans appel. Quarante-cinq minutes seulement après l’accusation, une équipe d’inspecteurs techniques a fait irruption dans le motorhome Red Bull, scellant la RB21 de Verstappen et prélevant des échantillons du moteur Honda RBPTH002. L’enquête, menée par Nikolas Tombazis, expert en groupes motopropulseurs, s’est concentrée sur trois points clés : la consommation de carburant, le flux d’échappement et l’homologation du calculateur (ECU). Selon le règlement de la FIA, chaque écurie peut utiliser un maximum de quatre moteurs par saison et par pilote, sous peine de sanctions. Red Bull avait déjà utilisé cinq moteurs dans le châssis de Verstappen avant le Brésil, ce qui justifiait le changement. Cependant, des soupçons planent désormais sur la possibilité que ce nouveau moteur soit une « amélioration mystère » non déclarée, possiblement développée secrètement par Honda au Japon pour contourner le plafond budgétaire de 145 millions de dollars.
Les résultats préliminaires, dévoilés lors d’une conférence de presse d’urgence à 2h00 heure locale (minuit en Europe), ont provoqué l’émoi dans le paddock. La FIA a confirmé des « irrégularités dans la cartographie moteur », avec des preuves indiquant que Red Bull a dépassé les limites de débit d’air de 5 %, ce qui pourrait se traduire par un avantage de 0,3 seconde par tour dans la ligne droite d’Interlagos. « Nous sommes stupéfaits par ces données », a déclaré Tombazis. « Il ne s’agit pas d’une simple erreur ; c’est une infraction potentielle qui nécessite une analyse approfondie. » Les fans, qui suivaient les événements en direct sur X, ont réagi avec enthousiasme, créant une avalanche de mèmes et de théories du complot. #RedBullCheats est devenu un sujet tendance mondial, dépassant les 2 millions de mentions, avec des utilisateurs comme @F1Insider partageant des graphiques amateurs comparant les courbes de puissance de Verstappen à celle de Norris.
De son côté, Red Bull est resté muet comme une carpe. Le directeur de l’écurie, Christian Horner, a publié un bref communiqué : « Nous avons pleinement confiance en l’intégrité de notre programme de motorisation avec Honda. Toute allégation d’irrégularité est infondée et préjudiciable au sport. Nous coopérerons pleinement avec la FIA. » Verstappen, plus prudent, a évité les commentaires directs : « J’ai fait ma course, la voiture a bien performé. Le reste n’est que du bruit. » Mais en privé, des sources à Milton Keynes admettent paniquer : une disqualification au Brésil coûterait 15 points à Verstappen au championnat, portant l’avance de Norris à 64 points alors qu’il ne reste que trois courses (Las Vegas, Qatar et Abou Dabi). De plus, cela pourrait entraîner de lourdes amendes et des pénalités techniques qui compromettraient le titre des constructeurs, où Red Bull accuse déjà 22 points de retard sur McLaren.
Ce scandale n’est pas un cas isolé. La saison 2025 a été marquée par de nombreuses polémiques : de l’incident du ruban adhésif à Austin, où Red Bull a écopé d’une amende de 43 000 £ pour avoir tenté de saboter la position de Norris sur la grille de départ, aux huées adressées à Lando au Mexique et au Brésil, que l’écurie VCARB (anciennement Racing Bulls) a publiquement condamnées. « Cela ne reflète pas nos valeurs », a déclaré Laurent Mekies, directeur de VCARB, après la diffusion d’une vidéo devenue virale montrant un mécanicien incitant les fans à huer le Britannique. Norris, qui a déjà fait face à des critiques sur les réseaux sociaux – « J’apprends à ignorer les commentaires extérieurs », a-t-il récemment confié – voit cette accusation comme une occasion de laver son honneur. « Il ne s’agit pas d’une rivalité entre Max et moi, mais d’équité. Si nous remportons le titre, faisons-le proprement. »
Les fans sont partagés. Sur des forums comme Reddit, des discussions telles que « Comment le titre de Lando s’est effondré lors du Grand Prix du Brésil chaotique » (un sujet de 2024, récemment relancé) génèrent des milliers de commentaires. Les défenseurs de Verstappen accusent McLaren de sabotage contre Piastri, tandis que les fans de Norris réclament justice. « Si Red Bull a utilisé un moteur non conforme, Verstappen doit être disqualifié. Point final », a tweeté @LandosHopes, récoltant 329 mentions « J’aime ». D’autres, comme @ElPredestinato, se montrent sarcastiques : « La communication de Red Bull est incroyable ; ils prétendent que ce n’était qu’une petite erreur. »
Alors que la FIA poursuit son enquête – les résultats définitifs sont attendus pour le 20 novembre – le paddock retient son souffle. Verstappen verra-t-il son podium à Interlagos invalidé ? Les points seront-ils retirés, propulsant Norris aux portes du titre ? Une chose est sûre : ce « test » de Norris a ébranlé les fondements de la F1. Dans un sport où technologie et ruse s’entremêlent, la frontière entre génie et tricherie est ténue. Interlagos, berceau de légendes, a peut-être vu naître une autre : celle d’un champion qui refuse d’être dupé.
