« JE L’ENVIE » – Jelena, l’épouse de Novak Djokovic, fond en larmes face à l’isolement et aux tensions familiales : « Personne n’est à mes côtés… J’envie l’amour que Mery Perelló reçoit de Nadal et de sa famille. » Le monde du tennis est bouleversé par le message de réconfort poignant de l’épouse de Nadal, composé de 21 mots.
Dans le monde étincelant mais impitoyable du tennis professionnel, où les titres du Grand Chelem et la gloire éclipsent souvent le coût humain, peu d’histoires sont aussi bouleversantes que celle qui se déroule en coulisses. Le 8 novembre 2025, lors d’une rare interview sans filtre accordée au magazine serbe Blic au gala de la Fondation Novak Djokovic à Belgrade, Jelena Djokovic – l’architecte stoïque de l’empire de son mari, fort de 24 titres du Grand Chelem – a laissé éclater sa façade imperturbable. Les larmes ruisselant sur son visage, cette mère de deux enfants de 38 ans serrait un verre d’eau comme une bouée de sauvetage, la voix brisée lorsqu’elle a confié une vulnérabilité qui couvait en elle depuis des années : l’isolement écrasant de vivre dans l’ombre de Novak.
« Je voulais rester forte, pour lui, pour nos enfants », commença Jelena, son accent serbe se faisant plus intense sous l’effet de l’émotion. « Mais ces derniers temps, les disputes… elles tournent autour de ça. La solitude. Personne n’est à mes côtés. Tout le monde est omniprésent dans sa vie : la fondation, les voyages, le soutien indéfectible de son équipe. Je me sens abandonnée, comme un échec total. » Un silence s’installa dans la pièce tandis qu’elle marquait une pause, s’essuyant les yeux avec une serviette. Puis elle lâcha la bombe : « Je l’envie. J’envie Mery Perelló. Elle a l’amour de Rafael Nadal, certes, mais aussi le soutien indéfectible de toute sa famille. Ils sont soudés autour d’elle comme une forteresse. Moi ? Je suis là, invisible, à essayer de tout gérer. »
Cette confession, brute et spontanée, a fait l’effet d’une bombe dans le monde du tennis. Jelena, qui a rencontré Novak au lycée et l’a épousé en 2014 après une décennie de relation tumultueuse, marquée par des ruptures et des réconciliations, au fil de l’ascension fulgurante de son fils, a longtemps été l’héroïne méconnue de la dynastie Djokovic. Directrice de la Fondation Novak Djokovic, elle s’est investie corps et âme dans l’éducation des enfants défavorisés de Serbie, récoltant plus de 10 millions d’euros depuis 2007. Pourtant, derrière les tailleurs impeccables et les sourires de façade à Roland-Garros ou Wimbledon, des tensions sont apparues. Ces derniers mois ont été éprouvants : la blessure à l’épaule de Novak l’a contraint à déclarer forfait pour les finales ATP, provoquant de vives discussions au sein du couple concernant la retraite et l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Des sources proches du couple évoquent des disputes nocturnes dans leur villa de Monte-Carlo, où les demandes de Jelena pour plus de temps en famille se heurtent à l’ambition démesurée de Novak.
L’envie que Jelena éprouve envers Maria Francisca « Mery » Perelló – l’épouse de Nadal depuis cinq ans et la mère de leur fils Rafael Jr. – ne relève pas de la méchanceté, mais d’un profond épuisement. Perelló, 36 ans, incarne la vie simple et équilibrée dont Jelena rêve. Amie d’enfance de Nadal, originaire de Majorque, elle fuit les projecteurs et assiste rarement aux matchs pour ne pas distraire son mari. Elle est son pilier après les tournois, entourée de la loyauté indéfectible du clan Nadal : ses parents, Sebastián et Ana Maria ; sa sœur Maribel ; et son oncle Toni, le légendaire entraîneur. « Ils vivent dans un monde magnifique et protégé », a poursuivi Jelena dans l’interview, d’une voix à peine audible. « Rafa prend sa retraite, et Mery peut se reconstruire avec lui, au sein de sa famille. Novak ? Il est éternel. Et moi… j’essaie juste de suivre le rythme. »
La communauté du tennis, bien consciente des parcours indissociables des trois grands, a réagi avec un mélange de choc et d’empathie. Mirka Federer, l’épouse de Roger, qui a elle-même traversé des épreuves similaires durant les vingt ans de carrière de son mari, a publié une story Instagram discrète : une photo de fleurs sauvages accompagnée de la légende : « La force dans le silence, ma sœur. » Andy Murray, tout juste sorti de ses propres difficultés familiales, a tweeté : « Ces conversations sauvent des vies. Jelena, tu n’es pas seule. #SantéMentaleDansLeSport. » Mais c’est l’entourage de Nadal qui a fait preuve de tact. Quelques heures après la diffusion de l’interview, Perelló – connue pour sa discrétion sur Instagram – a rompu son silence habituel avec un message de 21 mots dans sa story privée, partagé par des amis proches mais rapidement capturé d’écran et diffusé sur les réseaux sociaux.
« Jelena, ton cœur renferme un monde que la plupart ne voient jamais. La famille est un choix – nous te choisissons aussi. Courage et amour, même à distance. – Mery, Rafa et nous tous. »
La brièveté de l’événement masquait une profonde solidarité. Nadal, retraité depuis 2024 mais toujours très présent à Majorque, aurait appelé Jelena personnellement ce soir-là, selon certaines sources. « Rafa lui a dit : “On est tous passés par là. Le court est une épreuve, mais la vraie victoire, c’est à la maison” », a confié un ami commun à El País . Les mots de Perelló, empreints d’élégance et d’empathie, ont transformé un moment de vulnérabilité en un lien entre les familles les plus emblématiques du tennis. Les fans ont inondé les réseaux sociaux des hashtags #JelenaStrong et #WAGSolidarity, rendant hommage aux femmes qui « soutiennent les géants ».
Pour Jelena, cet élan de sympathie a un goût doux-amer. Dans une déclaration ultérieure à Blic , elle a précisé : « Il ne s’agissait pas de se comparer aux autres ; il s’agissait d’admettre que je suis humaine. Novak et moi traversons cette épreuve : thérapie, voyages en famille plus fréquents. Mais oui, parfois je regarde Mery et je me dis : “C’est l’équilibre que je mérite aussi.” » Djokovic, blessé et auréolé de sa victoire à Athènes, est « dévasté mais présent », selon des sources proches du couple. Les parents de Stefan (8 ans) et Tara (7 ans) prévoient une escapade familiale discrète dans les montagnes serbes la semaine prochaine – une première depuis des mois, sans entraînements.
Ce n’est pas la première fois que l’on entrevoit les difficultés que Jelena rencontre en silence. En 2021, lors de la saga du vaccin de Novak et de son expulsion de l’Open d’Australie, elle a dû affronter seule la haine en ligne, tandis que lui se battait devant les tribunaux. « Je me sentais comme une mère célibataire sous le feu des projecteurs », a-t-elle confié plus tard. Et en 2018, lorsque Novak a envisagé d’abandonner face à une mauvaise passe, les encouragements de Jelena – « Bats-toi pour nous » – l’ont soutenu. Pourtant, alors qu’il poursuit la légende (101 titres ATP à ce jour), le poids de ses responsabilités ne cesse de s’alourdir.
La réponse de Perelló souligne une solidarité rare entre les compagnes de joueurs de tennis. Contrairement aux drames d’autres sports, ces femmes – du pragmatisme suisse de Mirka à l’élégance de Georgina Rodríguez avec Messi – se lient souvent d’amitié grâce à des sacrifices partagés. « Nous sommes les MVP invisibles », avait plaisanté Perelló lors d’une rare interview en 2023. Son message à Jelena ? Un rappel que l’envie peut se transformer en alliance.
À l’approche de l’intersaison, les larmes de Jelena ont suscité des débats plus larges : la santé mentale des conjoints dans le sport de haut niveau, le poids de la célébrité et les révolutions discrètes que des femmes comme elle initient. Novak, toujours aussi compétitif, pourrait bien viser un dernier Grand Chelem. Mais Jelena ? Elle fonce vers sa propre ligne d’arrivée, celle où elle ne sera plus une simple figurante, mais la véritable star.
