Juich niet te vroeg, Verstappen heeft zijn laatste woord nog niet gezegd! Laurent Mekies bevroor de lucht op de baan, waarmee hij de vurige comeback aankondigde die Max Verstappen zal omtoveren tot een nieuw episch hoofdstuk in de Formule 1, ter voorbereiding op een comeback die de wereld ademloos zal achterlaten!
In de hectische wereld van de Formule 1, waar seconden het verschil maken tussen glorie en teleurstelling, lijkt niets onmogelijk. De spanning in de aanloop naar de Grote Prijs van Mexico, die dit weekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez losbarst, is tastbaar. Max Verstappen, de onstuitbare Nederlander die al vier wereldtitels op zijn naam heeft staan, heeft de sport opnieuw in zijn greep. Na een seizoen vol turbulentie en tegenslagen, heeft hij een comeback ingezet die de geschiedenisboeken dreigt te herschrijven. En niemand belichaamt die wederopstanding beter dan Laurent Mekies, de nieuwe teamleider van Red Bull Racing, wiens woorden op de baan een ijzige belofte inhouden: dit is nog maar het begin.
Stel je voor: slechts vijf races geleden, na de Nederlandse Grand Prix op Zandvoort, leek de titelrace beslist. Oscar Piastri leidde met een comfortabele voorsprong van 104 punten op Verstappen, terwijl Lando Norris op de hielen zat in een papaya-kleurig McLaren-feestje. Red Bull, ooit de onbetwiste heerser, worstelde met een auto die leek te weigeren mee te werken. Upgrades mislukten, banden degradeerden te snel, en interne onrust – culminerend in de abrupte afzetting van Christian Horner in juli – had het team aan de afgrond gebracht. Verstappen zelf gaf toe dat hij twijfelde aan een ommekeer. “Ik vroeg me af of we het nog konden draaien”, bekende hij na een frustrerende negende plaats in Hongarije.
Maar toen kwam Laurent Mekies. De 48-jarige Fransman, met een curriculum vitae dat reikt van Arrows en Toro Rosso tot de FIA en Ferrari, stapte in juli binnen als CEO en teambaas. Zijn aanstelling was geen verrassing voor insiders; Mekies had al jaren bewezen een ‘ingenieur met een hart’ te zijn, zoals collega’s hem omschrijven. Hij introduceerde het halo-systeem bij de FIA en leidde als sporting director bij Ferrari de operaties met militaire precisie. Bij Red Bull bracht hij stabiliteit: meer nadruk op coureursfeedback, een nauwe samenwerking met technisch directeur Pierre Waché, en een agressieve ontwikkelingsstrategie die de RB21-auto eindelijk uit zijn ‘smalle operationele venster’ tilde. “We zijn getuige van iets buitengewoons”, zei Mekies na de dominante zege van Verstappen in Austin, waar de Nederlander sprint en hoofd race won voor een volle buit van 33 punten. Zijn stem over de teamradio – “Goed gedaan, Max. Dat was pure dominantie” – bevroor niet alleen de lucht, maar ook de concurrentie.
Mekies’ impact is niet te onderschatten. Onder zijn leiding herstelde Red Bull zich met back-to-back overwinningen in Monza en Baku, gevolgd door een perfecte weekend in Austin. De kloof tot Piastri kromp in één klap naar 40 punten, met nog 141 punten te verdelen over de laatste vijf races, inclusief drie sprints. Verstappen, die in Singapore zijn allereerste zege pakte – een baan waar Red Bull historisch zwak presteerde – toonde zijn meedogenloze vorm. “De kans is er”, gaf hij toe na Austin, een zeldzame knipoog naar optimisme. “Ik ben gewoon excited voor het einde.” Mekies vulde aan in een interview met Sky Sports: “Max is een enorm asset, in en buiten de auto. Zijn mindset en werkethiek zijn extraordinair. We geven hem gewoon de snelste auto, en hij doet de rest.”
Deze comeback is meer dan statistiek; het is een episch narratief. F1-geschiedenis staat bol van dramatische turnarounds: denk aan Sebastian Vettels rally in 2010, of Alain Prosts charge in 1986. Maar Verstappen? Van 104 achter naar een driekamp met Piastri en Norris, met slechts negen races te gaan? Dat zou de grootste zijn. Daniel Ricciardo, oud-teamgenoot, noemde het “ridiculous” op sociale media: “De jongen is zo goed… Max houdt dit kampioenschap spannend.” Zelfs critici als Peter Windsor beamen: “Dit zou de grootste comeback ooit zijn.” De X-platform gonst ervan: fans delen video’s van Verstappens inhaals manoeuvres, met hashtags als #GreatestComeback.
Toch juicht niemand te vroeg. McLaren, met hun consistente MCL39-auto, blijft favoriet. Piastri en Norris hebben samen al twaalf grand prix-zeges dit seizoen, en banen als Mexico en Brazilië liggen hen goed. Norris, die in 2024 een gemiste titel bitter nageniet, weet dat prioriteren tussen hem en zijn teamgenoot cruciaal wordt. “We controleren ons eigen lot”, zei teamleider Andrea Stella. Verstappen zelf blijft nuchter: “Alles moet perfect gaan. Ik race gewoon race per race.” Maar zijn ogen verraden de honger – diezelfde blik die hem in 2021 van 44 punten achteruit naar de titel joeg.
Mekies, de architect van deze wedergeboorte, waakt voor euforie. In een zeldzaam persoonlijk moment met The Guardian zei hij: “Je voelt je nooit gemaakt, maar altijd bevoorrecht.” Zijn leiderschap heeft niet alleen de auto gefinetuned, maar ook de teamgeest heraangeboord. Met Helmut Marko als adviseur en Yuki Tsunoda als solide wingman, voelt Red Bull weer als een machine. De aanstaande upgrades voor Mexico – gericht op aerodynamica en bandenmanagement – beloven meer vuurwerk. Stel je voor: Verstappen die op het hooggelegen circuit van Mexico City, met zijn uitdagende bochten en ijle lucht, opnieuw toeslaat. De wereld zou ademloos toekijken.
Dit hoofdstuk in de F1-sage draait om veerkracht. Verstappen, de 28-jarige phenomeen uit Hasselt, heeft al bewezen een meester in chaos te zijn. Van kartbaan tot koninkrijk, hij buigt niet. Mekies’ entree heeft de vonk heraangestoken, en nu brandt het vuur. De concurrentie mag vieren, maar zoals de titel impliceert: juich niet te vroeg. Verstappen heeft zijn laatste woord nog niet gezegd. In de straten van Mexico, onder de Mexicaanse vlaggen en het gebrul van 1,2 miljoen toeschouwers, wacht een nieuw episch moment. Zal hij de kloof dichten? De bal ligt bij hem – en de wereld houdt haar adem in. Dit is Formule 1 op zijn puurst: onvoorspelbaar, meedogenloos, en adembenemend.
