Formule 1-legende Alain Prost is de mediascène binnengestormd met een gepassioneerde verdediging van de jonge Argentijnse coureur Franco Colapinto. De viervoudig wereldkampioen heeft niet geaarzeld om de beledigende commentaren die op sociale netwerken circuleren te veroordelen.
In zijn persoonlijke podcast heeft Prost deze reacties beschreven als “stagnatie” en repetitief. Volgens hem wordt dezelfde onzin elk jaar herhaald als er een nieuw talent opduikt dat de gevestigde status quo in de autosport uitdaagt.
De Fransman was vooral hard tegen fans die, in plaats van het potentieel van Colapinto te vieren, hem liever neerhalen met ongefundeerde kritiek. Prost benadrukt dat de nadruk moet liggen op de vaardigheden die op het circuit worden gedemonstreerd.
Franco Colapinto van zijn kant heeft deze steun met voelbare emotie ontvangen. De Williams-coureur heeft bekend dat Prost altijd een van zijn grote idolen is geweest sinds hij als kind droomde van de Formule 1.
Slechts vijf minuten nadat de podcast was gepubliceerd, reageerde Colapinto met een zin van vijf woorden die de gemeenschap ontroerde: “Bedankt, professor, dat u altijd gelooft.” Dit antwoord is geïnterpreteerd als een direct eerbetoon aan de bijnaam van Prost.
De “Professor”, zoals hij in de paddock bekend staat, heeft deze bijnaam verdiend vanwege zijn tactische intelligentie en zijn vermogen om de races te lezen. Dat Colapinto hem belt, getuigt van het diepe respect dat hij voelt voor zijn carrière.
Prost heeft vooral de prestaties van Colapinto in de kwalificatiesessies benadrukt. De Argentijn heeft verrassende posities bereikt, aangezien hij dit seizoen voor een mid-table team als Williams rijdt.
De gegevens ondersteunen de mening van Prost: Colapinto heeft de afgelopen vijf races consequent beter gepresteerd dan zijn teamgenoot. Deze consistentie is iets dat de Fransman waardeert boven geïsoleerde snelheidsflitsen.
Bovendien heeft Prost kritiek geuit op de hypocrisie van sommige sectoren van de Europese autosport. Als een Latijns-Amerikaanse chauffeur opvalt, ontstaan er volgens hem altijd stemmen die zijn legitimiteit in twijfel trekken in plaats van zijn verdiensten toe te juichen.
De kampioen herinnerde zich zijn eigen ervaringen als Franse coureur in een tijdperk dat werd gedomineerd door de Britten. In die jaren kreeg hij ook te maken met soortgelijke vooroordelen die hij nu bij Colapinto herhaald ziet.
In de podcast noemde Prost specifiek het Alpine-team, voorheen Renault, waar hij zelf racete. Hij vraagt zich af waarom ze niet eerder op Zuid-Amerikaans talent hebben ingezet, terwijl er duidelijk onontgonnen potentieel is.
De reactie van de fans is gemengd. Terwijl sommigen de tussenkomst van Prost toejuichen, beschuldigen anderen hem van regionale vriendjespolitiek omdat hij een piloot verdedigde die een agent deelt met zijn zoon Nicolas.
Colapinto, 21 jaar oud, heeft volwassenheid getoond door niet in controverses te vervallen. In zijn reactie beperkte hij zich tot het bedanken van de steun en beloofde hij te blijven werken om zijn waarde in elke Grand Prix te bewijzen.
De Argentijn debuteerde dit jaar in de Formule 1 en verving Logan Sargeant bij Williams. Sindsdien heeft hij drie keer punten gescoord, iets wat geen enkele andere rookie dit seizoen heeft bereikt.
Prost heeft de rijstijl van Colapinto vergeleken met die van een jonge Ayrton Senna. Hoewel hij duidelijk maakt dat het hem nog steeds aan ervaring ontbreekt, ziet hij in hem dezelfde vastberadenheid die de Braziliaan in zijn begin kenmerkte.
De Argentijnse gemeenschap barst van trots met deze uitspraken. Sociale netwerken zijn gevuld met albiceleste-vlaggen, vergezeld van de hashtag #ThankYouProfesor, die binnen een paar uur viraal is gegaan.
Williams heeft van zijn kant een officiële verklaring afgegeven waarin hij Prost bedankt voor zijn woorden. Het Britse team heeft benadrukt dat Colapinto alle interne verwachtingen heeft overtroffen sinds hij bij het team kwam.
De toekomst van Colapinto in de Formule 1 lijkt voor volgend seizoen verzekerd. Verschillende teams hebben interesse getoond, al behoudt Williams voorrang in zijn huidige contract.
Prost sloot zijn podcast af met een directe boodschap aan critici: “Talent begrijpt geen paspoorten. Beoordeel wat je op de baan ziet, niet wat je je in je vooroordelen voorstelt.” Zijn woorden vonden weerklank in de paddock.
