In het hart van het Autódromo Hermanos Rodríguez, onder het oorverdovende gebrul van de motoren en de verwachting van duizenden fans, werd de Mexicaanse Grand Prix van 2025 het toneel van een epische strijd die niemand zal vergeten. Lewis Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen die nu in de passierode Ferrari rijdt, schitterde in een fel duel met Max Verstappen, de huidige leider van Red Bull. Minimaal contact in de eerste ronde veroorzaakte een reeks gebeurtenissen die culmineerden in een straf van 10 seconden voor Hamilton, een beslissing die coureurs, teams en fans sprakeloos achterliet. Wat gebeurde er precies in die openingshoeken die een potentiële overwinning in een frustrerende achtste plaats veranderden? De reactie onthult latente spanningen in de Formule 1 en zet vraagtekens bij de onpartijdigheid van de Internationale Automobielfederatie (FIA).
De race begon met Lando Norris die de pole position verdedigde voor McLaren, op de voet gevolgd door Charles Leclerc in de andere Ferrari. Hamilton startte vanaf de derde rij en voerde een vlekkeloze start uit, waarbij hij posities veroverde in bocht één en twee. Daar ontstond in een zinderende één-op-één met Verstappen de eerste wrijving. De Brit positioneerde zich in bocht twee aan de binnenkant en hield zijn lijn binnen de limieten. Verstappen ging er echter lichtelijk vandoor, maar de FIA koos ervoor om niet in te grijpen. Enkele seconden later, in een poging tot een tegenaanval, remde Hamilton hard in bocht vier om langs de buitenkant te gaan, maar blokkeerde de wielen en maaide het gras, zodat hij voor de Nederlander weer bijkwam. Die manoeuvre, waardoor hij tijdelijk de derde plaats kon behouden, was de trigger.
De commissarissen, onder voorzitterschap van voormalig piloot Pedro de la Rosa, beoordeelden de beelden onmiddellijk. Door de standaardrichtlijnen van de FIA toe te passen voor “het starten van de baan met een blijvend voordeel”, legden ze Hamilton een tijdstraf van 10 seconden op. De Brit diende de straf uit tijdens zijn pitstop in ronde 24, kwam op de 14e plaats terecht en herstelde zich ternauwernood naar de achtste plaats. Ondertussen vermeed Verstappen elke straf voor zijn eigen exit, waardoor de vlammen van de controverse werden aangewakkerd. Norris kwam als eerste over de finish, gevolgd door Leclerc, waarmee hij de voorsprong van McLaren bij de constructeurs consolideerde, maar de focus lag op het drama tussen Hamilton en Verstappen.
Na de race bleef Ferrari niet stil. Het Italiaanse team heeft samen met Hamilton een formele klacht ingediend bij de FIA, wegens inconsistentie in de toepassing van de regels. Het uiteindelijke besluit, dat uren later werd bekrachtigd, verraste iedereen: de sanctie bleef intact en er was geen beroep mogelijk. Deze resolutie kostte Hamilton niet alleen waardevolle punten in zijn strijd om de titel – nu 28 achter Verstappen – maar deed ook herinneringen herleven aan eerdere duels tussen de twee, zoals Silverstone 2021, waar straffen hele kampioenschappen bepaalden.
Lewis Hamilton, zichtbaar ontsteld op de persconferentie, nam geen blad voor de mond. “Ik ben erg teleurgesteld over het bestuursorgaan. Verstappen heeft de baan ingekort en er gebeurt niets. Max Verstappen heeft de baan ingekort en geen straf gekregen. Toen ben ik naar buiten gegaan omdat het vies was. Ik vroeg of ik iemand moest laten passeren en ze gaven mij een tijdstraf van tien seconden”, verklaarde de Britse coureur met een stem vol frustratie. Zijn woorden, live uitgezonden op de schermen van het circuit, vonden weerklank bij de fans, die zijn eerlijkheid applaudisseerden. Hamilton droomde in zijn eerste volledige seizoen bij Ferrari van een eerste podiumplaats in Mexico, een circuit waar hij altijd heeft geschitterd. Deze sanctie weerspiegelt volgens hem niet de geest van een schone strijd.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur steunde zijn coureur heftig. “Ik denk dat de straf die Lewis is opgelegd te zwaar is, maar ik denk niet dat er veel valt te beargumenteren, omdat hij er niet in slaagde de auto binnen de juiste strook asfalt te houden voordat hij terugkeerde naar de baan. Hij ging het gras op. Toch denk ik dat 10 seconden een buitensporige straf is; bovendien verloor hij daardoor vier of vijf posities”, legde Vasseur uit, die een fout in de exit-strategie van Leclerc toegaf maar de integriteit van Hamilton verdedigde. De Fransman, bekend om zijn moed, onthulde dat het team telemetriegegevens analyseerde die aantonen hoe vuil gras heeft bijgedragen aan de crash, een detail dat de FIA over het hoofd heeft gezien.
Aan de kant van Red Bull bagatelliseerde Verstappen het incident. “Het was een zware strijd in het begin, zoals altijd bij Lewis. Ik hield mijn lijn vast en hij sneed, dat is alles. De FIA heeft het juiste gedaan”, zei de Nederlander glimlachend naar de camera’s terwijl hij zijn tweede plaats vierde. Christian Horner, directeur van Red Bull, prees het besluit: “Max verdedigde onberispelijk. Dit laat zien dat de regels gelijkwaardig gelden.” Insiders fluisteren echter dat de klacht van Ferrari zou kunnen escaleren naar toekomstige beoordelingen, vooral nu de GP van Brazilië in aantocht is.
Deze sanctie verandert niet alleen de classificatie – Verstappen leidt met 345 punten, Hamilton met 317 – maar zorgt ook voor discussie over de consistentie van de FIA. Waarom komt Verstappen er op circuits als Mexico, waar het afsnijden van bochten vanwege het ontwerp gebruikelijk is, ongedeerd uit? Deskundigen zoals Pedro de la Rosa, baancommissaris, rechtvaardigden: “De voorsprong van Hamilton was blijvend, daarom 10 standaardseconden.” Maar fans op sociale media vragen zich af of er sprake is van vriendjespolitiek jegens de regerend kampioen.
De Formule 1 leeft van deze rivaliteit die de hartslag sneller doet kloppen. Hamilton laat op 40-jarige leeftijd zien dat zijn honger naar titels intact blijft. Met nog zes races te gaan zou deze straf de katalysator kunnen zijn voor een legendarische comeback. Zullen we Ferrari terug zien vechten op Interlagos? De cijfers suggereren het: Hamilton heeft vier van de laatste vijf bezoeken aan Brazilië gewonnen. Ondertussen dwingt de klacht van Ferrari de FIA tot nadenken en belooft duidelijkere richtlijnen voor 2026.
Kortom, de crash van Hamilton-Verstappen in Mexico weerspiegelt de brute en mooie essentie van de F1: snelheid, strategie en controverse. De straf van tien seconden was verrassend, maar versterkt het verhaal van een onvoorspelbaar kampioenschap. De aanstaande fans tellen de dagen al af tot de volgende ronde. Als deze GP iets duidelijk heeft gemaakt, is het dat op het circuit niemand iets weggeeft en dat de beslissingen van de FIA het lot kunnen veranderen.
