Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen Formule 1, heeft zijn vertrek uit de sport eind volgend jaar bevestigd. Deze beslissing is het gevolg van interne onrust bij Ferrari en controversiële uitspraken van de FIA, die hem in een ongekende lastige positie hebben gebracht.
In een verrassende aankondiging tijdens de persconferentie na de Grand Prix van Las Vegas bevestigde Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen en door velen nog steeds beschouwd als de onbetwiste “grootmeester” van de Formule 1, dat hij eind 2026 afscheid neemt van de hoogste klasse in de autosport.
De Britse coureur, wiens overstap naar Ferrari dit jaar breed werd uitgemeten, sprak openhartig over de frustraties die zijn beslissing beïnvloedden. “Ik heb mijn hele leven van Ferrari gedroomd, maar soms moet je realistisch zijn”, zei Hamilton met een zucht.
“De interne onrust en absurde beslissingen van de FIA hebben me in een situatie gebracht waarin ik geen toekomst zie.”
Hamiltons overstap naar Ferrari werd gezien als het hoogtepunt van zijn illustere carrière. Na meer dan tien jaar dominantie bij Mercedes, waar hij zes van zijn zeven titels won, tekende de 40-jarige coureur in 2024 een meerjarig contract bij het Italiaanse team.
De verwachtingen waren hooggespannen: dankzij zijn ervaring zou Hamilton de Scuderia eindelijk weer naar de top brengen, vooral met de komst van de nieuwe reglementen in 2026. Maar het seizoen van 2025 veranderde in een nachtmerrie.
In zijn eerste races sinds zijn komst bij Ferrari wist Hamilton geen enkele podiumplaats te behalen – een ongekende prestatie in zijn negentien jaar in de Formule 1.
Zijn beste resultaat was een teleurstellende vierde plaats in Bahrein, gevolgd door een reeks tegenvallende resultaten waardoor hij terugviel naar de zesde plaats in het kampioenschap.
Interne onrust bij Ferrari speelt een cruciale rol in Hamiltons beslissing. Achter de schermen gonzen geruchten over machtsstrijd en strategische mislukkingen. Teambaas Fred Vasseur, die Hamilton naar het team haalde, staat onder enorme druk.
Bronnen dicht bij de paddock melden spanningen tussen de Britse en Italiaanse facties in de fabriek in Maranello. Hamiltons race-engineer, de Italiaan Riccardo Corte, verliet het team halverwege het seizoen abrupt, wat door insiders wordt geïnterpreteerd als een teken van diepe ontevredenheid.
“Lewis probeert de bedrijfscultuur bij Ferrari te veranderen, maar dit druist in tegen de traditionele aanpak”, aldus een anonieme bron. Ondertussen heeft zijn teamgenoot Charles Leclerc verschillende podiumplaatsen behaald, wat speculatie over een mogelijke vervanger aanwakkert.
Jonge talenten zoals Oliver Bearman, de 20-jarige Brit die indruk maakte bij Haas, worden al genoemd als potentiële opvolgers voor 2027.
Maar het zijn niet alleen de problemen in Maranello die twijfel zaaien bij Hamilton. De controversiële beslissingen van de FIA, de internationale autosportfederatie, hebben de coureur in een ongekende situatie gebracht.
Dit jaar is de FIA verwikkeld in een reeks schandalen die het vertrouwen in de sport hebben geschaad. Hamilton zelf is het slachtoffer geworden van verschillende straffen die door velen als onterecht worden beschouwd.
Kijk naar de Grand Prix van Mexico: Hamilton eindigde als derde, maar kreeg een absurde straf van tien seconden voor een kleine overtreding van de baanlimieten – een regel die volgens critici inconsistent wordt toegepast.
“Het lijkt erop dat de FIA nog een rekening te vereffenen heeft met veteranen zoals ik”, klaagde Hamilton na de race, waarin hij van de derde naar de achtste plaats zakte.
Soortgelijke incidenten, zoals de controversiële kwalificatiebeslissing in Austin en de inconsistente pitstopregels in Brazilië, hebben zijn seizoen ontsierd.
De leiding van de FIA, onder leiding van Mohammed Ben Sulayem, is al lange tijd het mikpunt van kritiek. Eerdere controverses, zoals de discriminatiezaak rond Susie Wolff en de inconsistente toepassing van budgetplafonds, hebben geleid tot oproepen tot hervorming.
Hamilton, een fervent voorstander van diversiteit en eerlijkheid in de sport, heeft publiekelijk zijn frustratie geuit. “De FIA moet de sport dienen, niet hinderen”, zei hij in een recent interview met Sky Sports.
Deze mix van interne chaos bij Ferrari en externe bemoeienis van de FIA heeft Hamilton met de neus op de feiten gedrukt: 2026 wordt zijn laatste jaar. “Ik wil niet in een zure bui eindigen. Ik heb nog één seizoen te gaan, maar daarna is het tijd voor nieuwe uitdagingen.”
De Formule 1-wereld staat in shock. Fans, die Hamilton als de eeuwige kampioen zagen, overspoelen sociale media met emotionele berichten. “Lewis verdient beter dan dit circus”, tweette een trouwe supporter. Experts voorspellen dat zijn vertrek een domino-effect zal hebben.
Ferrari moet nu snel een plan voor de toekomst ontwikkelen, terwijl Mercedes, onder leiding van Toto Wolff, die Hamilton nooit echt liet gaan, al een mogelijke terugkeer overweegt. Maar Hamilton zelf houdt zijn lippen stijf op elkaar over zijn plannen na 2026.
Er gaan geruchten over een overstap naar de IndyCar, of zelfs een rol in een Hollywood Formule 1-film, maar de coureur ontkent die. “Ik maak eerst het seizoen van 2026 af. Daarna zien we wel.”
Ondertussen gaat de strijd verder. Nu de Grand Prix van Las Vegas achter de rug is, zijn alle ogen gericht op de seizoensfinale in Abu Dhabi.
Hamilton, die een respectabele vijfde plaats behaalde onder de schijnwerpers van Sin City, belooft een memorabele show.
“Ik geef niet op. Dit is mijn afscheidstournee.” Voor Ferrari is dit een waarschuwing: zonder Hamiltons charisma en ervaring dreigt het legendarische team in de vergetelheid te raken. De FIA, geconfronteerd met Hamiltons openlijke kritiek, doet er goed aan zich beter voor te bereiden.
Want als zelfs de zevenvoudig “officiële” kampioen de handdoek in de ring gooit, wat zegt dat dan over de gezondheid van de sport?
Het vertrek van Hamilton markeert het einde van een tijdperk. De man die de Formule 1 moderniseerde, zich sterk maakte voor gelijkheid en 105 overwinningen behaalde, heeft ervoor gekozen om met waardigheid afscheid te nemen.
Terwijl de koplampen van zijn rode auto uitgaan, blijft de vraag: kan de Formule 1 overleven zonder zijn grootste ster? De antwoorden komen pas in 2027, maar voorlopig is het in de paddock stiller dan ooit.
