Max Verstappen ha affermato per la prima volta che la sua vittoria ad Austin è stata fondamentale per vincere il mondiale dopo il GP degli Stati Uniti. Ora è a soli 40 punti dal leader Oscar Piastri nella classifica piloti.
Nel vibrante mondo della Formula 1, dove ogni curva può essere un potenziale punto di svolta, Max Verstappen ha inviato un messaggio potente. Dopo la sua schiacciante vittoria al Circuit of the Americas di Austin, in Texas, il pilota olandese della Red Bull ha ammesso per la prima volta che questa vittoria è cruciale nella sua caccia al quinto titolo mondiale. “L’opportunità c’è, assolutamente”, ha detto Verstappen all’indomani della gara, togliendosi il casco e ricevendo applausi dal pubblico. Con cinque Gran Premi e due gare sprint ancora da disputare, ha ridotto il divario dal leader Oscar Piastri a soli 40 punti. Un divario che quattro gare fa era di 104 punti incolmabili è ora diventato un obiettivo raggiungibile.
Il Gran Premio degli Stati Uniti è stato un fine settimana su cui concentrarsi per Verstappen. Dopo aver vinto lo sprint di sabato – la sua tredicesima vittoria in sprint nella sua carriera – domenica ha condotto ogni giro della gara principale partendo dalla pole position. Una partenza impeccabile, seguita da un ritmo inavvicinabile, gli è valso 25 punti, più otto dallo sprint. “È stato un fine settimana incredibile per noi”, ha commentato dopo la gara, con un sorriso che tradiva la sua ritrovata fiducia.
“Sapevo che la gara non sarebbe stata facile, ma la macchina sembrava perfetta. Questo è esattamente ciò di cui avevamo bisogno per tornare a lottare”. Anche il suo compagno di squadra alla Red Bull, Yuki Tsunoda, ha ottenuto ottimi punti, riducendo il divario nel Campionato Costruttori con la Ferrari a soli sette punti. La McLaren potrebbe essersi assicurata il secondo titolo costruttori consecutivo, ma la Red Bull sta ancora una volta col fiato sul collo degli altri.
Per Piastri, il 24enne australiano che ha impressionato alla McLaren per tutta la stagione, Austin è stato un fine settimana amaro. Partito dal sesto posto, ha concluso soltanto quinto, valendo dieci miseri punti. Il suo compagno di squadra Lando Norris è andato meglio con il secondo posto dopo un teso duello con la Ferrari Charles Leclerc, ma anche questo ha ridotto il vantaggio di Piastri su Norris a 14 punti. Il caos nello sprint – dove Piastri e Norris si ritirarono alla prima curva dopo una collisione con la Sauber di Nico Hülkenberg – costò caro alla McLaren.
“Ci sono cose che dobbiamo capire da questo fine settimana”, ha ammesso Piastri, visibilmente frustrato. “Non aveva nulla a che fare con le qualifiche; il ritmo semplicemente non c’era. Ma rimango concentrato sulla mia prestazione.” Tuttavia, l’australiano, che ha conquistato la pole in Bahrain e Imola all’inizio di quest’anno, ha ancora 40 punti di vantaggio su Verstappen. Con un massimo di 141 punti ancora da distribuire, nulla è stato deciso.
La svolta per Verstappen non è né breve né straordinaria. Quattro gare fa, dopo la gara di casa a Zandvoort, la lotta per il titolo sembrava essere una questione riservata alla McLaren. Piastri era in testa con 34 punti di vantaggio su Norris e con un enorme margine sugli altri. La Red Bull ha subito un inizio di stagione lento; Verstappen ha ottenuto solo due vittorie nel primo tempo, in Giappone e Azerbaigian. Ma gli aggiornamenti a Monza – una migliore aerodinamica e un migliore assetto – hanno scatenato l’olandese. Da allora non è mai arrivato sotto il secondo posto: vittorie a Monza, Singapore e ora ad Austin, più una vittoria in volata in Belgio.
“Gli ultimi tre fine settimana sono stati fantastici, alcuni migliori di altri”, ha riso Verstappen all’inizio di questa settimana. “Cerchiamo solo di essere costanti e di ottenere punti dove possiamo.” La sua forma non solo ha colmato il divario, ma ha anche aumentato la pressione sulla McLaren. Il team principal Andrea Stella ha sottolineato che tra Piastri e Norris non ci saranno favoritismi – “Sono troppo vicini per un numero uno” – ma la tensione all’interno della squadra è palpabile.
La rivalità tra Verstappen e i ragazzi della McLaren alimenta la tensione in quella che si preannuncia come una delle stagioni più imprevedibili di sempre. Piastri, campione di F2 e F3, ha mostrato la sua classe con le prime vittorie in Bahrein e nel GP d’Olanda, ma i recenti errori – come un testacoda in Italia – gli sono costati caro. Norris, il fenomeno britannico, ha mancato il podio ma è risalito con la sua seconda posizione ad Austin, dove ha superato due volte Leclerc in una battaglia epica.
“Questo è ciò che riguarda la Formula 1”, ha detto Norris. “Duro, difficile, lottando contro Red Bull e Max. È un privilegio essere in questo.” Nel frattempo, Lewis Hamilton rimane stabile al quarto posto alla Mercedes, ma la sua attenzione è rivolta all’imminente trasferimento alla Ferrari nel 2026. George Russell ha ottenuto un podio a Singapore, ma Austin ha restituito un sesto posto.
Guardando all’orizzonte, il Gran Premio di Città del Messico invita già la prossima settimana. L’Autódromo Hermanos Rodríguez, con la sua iconica sezione dello stadio, offre opportunità per manovre di sorpasso. Verstappen non ha mai vinto lì, ma la sua forma attuale lo rende un favorito. La McLaren deve riorganizzarsi; L’ultimo podio di Piastri risale a sei settimane fa in Italia. “Sono ancora il favorito”, afferma deciso Piastri. “Se ritorneremo alla forma che avevamo all’inizio di quest’anno, i risultati si risolveranno da soli”. Verstappen ribatte con l’esperienza: da quattro volte campione sa come mantenere lo slancio. “Lo stiamo affrontando gara per gara”, dice. “Ma sì, la possibilità di un quinto titolo ora c’è davvero”.
Questa battaglia per il titolo ricorda i classici del passato, come gli epici duelli tra Senna e Prost. Con piloti come Kimi Antonelli – il più giovane Mercedes a salire sul podio – e debuttanti emergenti come Oliver Bearman e Gabriele Bortoleto, lo sport è fiorente. Carlos Sainz della Ferrari è stato sfortunato con un ritiro ad Austin dopo uno scontro con Antonelli, ma i podi costanti di Charles Leclerc li tengono nella mischia. Williams e Alpine lottano per la supremazia a centrocampo, mentre Haas e Sauber lottano con l’affidabilità.
Per i tifosi olandesi questo è uno scenario da sogno. Verstappen, l’eroe di Hasselt, affascina da anni i Paesi Bassi con la sua spinta inarrestabile. La sua iniziale ammissione che Austin fosse “essenziale” suona come una promessa. Con 40 punti dietro e una Red Bull al massimo, sogna la difesa del titolo. Che Piastri resista, Norris salga o Verstappen trionfi, le ultime cinque gare promettono fuochi d’artificio. La Formula 1 è tornata al suo meglio: imprevedibile, intensa e spietata. Il mondo trattiene il fiato.
