Max Verstappen zet een gedurfde stap in de richting van het vormgeven van de toekomst van de autosport door een beurzenprogramma op te zetten voor getalenteerde jonge coureurs uit kansarme milieus. Zo krijgt elk gepassioneerd kind de kans om groot te worden in de racewereld.
In een wereld waar de autosport vaak wordt gedomineerd door coureurs met welgestelde achtergronden, slaat Max Verstappen een brug naar inclusiviteit. De drievoudige wereldkampioen Formule 1, die zelf op jonge leeftijd doorbrak dankzij de steun van Red Bull, kondigde gisteren aan dat hij een ambitieus beurzenprogramma lanceert voor talentvolle jongeren uit kansarme milieus. Dit initiatief, dat hij persoonlijk financiert en begeleidt, moet ervoor zorgen dat passie voor racen niet hoeft te wijken voor financiële barrières. “Elk kind met vuur in de ogen verdient een kans om te dromen,” zei Verstappen tijdens de aankondiging in zijn thuisbasis Nederland. Het programma markeert een gedurfde stap van de 28-jarige coureur, die niet alleen de sport wil winnen, maar ook wil hervormen.
Het beurzenprogramma, gedoopt tot de Verstappen Talent Foundation, richt zich op jongens en meisjes tussen de 10 en 16 jaar uit lage-inkomensgezinnen, migrantenfamilies en afgelegen regio’s. In de eerste fase, die volgend jaar van start gaat, worden twintig jonge coureurs geselecteerd via landelijke talentendagen in Nederland, België en Duitsland. Kandidaten hoeven geen professionele kartbaan te hebben; een simpele demo op een go-kartbaan of zelfs een virtuele race suffices om hun potentieel te tonen. De beurs dekt niet alleen de kosten voor karten – die gemakkelijk tienduizenden euro’s per seizoen bedragen – maar omvat ook training, medische checks, mentale coaching en schoolbegeleiding. “We willen niet alleen rijders maken, maar complete atleten die in het leven slagen,” benadrukt Verstappen.
Deze zet komt op een cruciaal moment in Verstappens carrière. Na zijn dominante seizoenen bij Red Bull Racing, waar hij in 2024 opnieuw de titel pakte, richt hij zich steeds meer op legacy-building buiten de baan. De autosport kampt al jaren met kritiek op haar elitisme: slechts een handvol coureurs, zoals Lewis Hamilton via zijn Steve Foundation, heeft geprobeerd dit aan te pakken. Verstappen, afkomstig uit een racingfamilie maar met een besef van privilege, haalt inspiratie uit zijn eigen pad. “Ik was zes toen ik begon, maar niet iedereen heeft een vader als Jos of een sponsor als Red Bull,” vertelt hij in een exclusief interview met De Telegraaf. “Dit programma is mijn manier om terug te geven, zodat de grid van morgen diverser en sterker wordt.”
De selectieprocedure is ontworpen om drempels laag te houden. In samenwerking met de Koninklijke Nederlandse Automobiel Federatie (KNAF) en lokale kartclubs worden workshops georganiseerd in buurthuizen en scholen in achterstandswijken. Jongens en meisjes uit steden als Rotterdam, Amsterdam-West en zelfs grensdorpen in Limburg kunnen zich aanmelden via een eenvoudige online tool. Een panel van experts, inclusief voormalig F1-coureur Christijan Albers en psycholoog Anna van der Meer, beoordeelt niet alleen snelheid, maar ook doorzettingsvermogen en teamgeest. De winnaars krijgen een volledig pakket: een eigen kart, lidmaatschap van een topteam, en een mentor – vaak een oudere coureur uit het Red Bull Junior Team. “We zoeken ruwe diamanten, geen gepolijste edelstenen,” lacht Albers.
Verstappen investeert persoonlijk een bedrag van twee miljoen euro in het eerste jaar, aangevuld met partnerschappen van Viaplay en ING. Het geld komt uit zijn eigen zak, een teken van toewijding na zijn recente contractverlenging bij Red Bull tot 2028. Maar het gaat verder dan financiën; het programma integreert educatie. Coureurs volgen modules over financiën, media en gezondheid, zodat ze voorbereid zijn op de druk van de professionele wereld. “Racens is 1 procent talent, 99 procent mindset,” zegt Verstappen. “Deze kids leren dat van dag één.” Een pilotproject met vijf Nederlandse tieners, gestart in de zomer van 2025, leverde al successen op: twee deelnemers kwalificeerden zich voor het EK Junior Karting, met een van hen die een podiumplek behaalde.
De impact op de autosport kan enorm zijn. Momenteel is de instroom in de lagere klassen – karting, Formule 4 – een speeltuin voor de rijken. Volgens een rapport van de FIA uit 2024 kost een seizoen karting gemiddeld 50.000 euro, exclusief reizen en onderhoud. Dit sluit veel talent uit, vooral uit diverse achtergronden. Verstappens initiatief sluit aan bij bredere bewegingen, zoals de F1 Academy voor vrouwen en de #WeRaceAsOne-campagne voor inclusie. “Max zet de standaard hoger,” reageert FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem. “Dit kan een domino-effect veroorzaken; teams als Mercedes en Ferrari volgen vast.” Critici wijzen echter op uitdagingen: hoe meet je ‘kansarm’ objectief, en blijft de focus op kwaliteit? Verstappen countert: “We screenen streng, maar eerlijk. Diversiteit maakt de sport beter, niet zwakker.”
Persoonlijk gezien is dit programma een reflectie van Verstappens evolutie. Van de rebelse tiener die in 2015 debuteerde in F1, tot de volwassene die nu vader is en filantroop. Zijn betrokkenheid bij goede doelen groeide: van bezoeken aan ziekenhuizen tot steun aan klimaatinitiatieven. Maar dit beurzenprogramma voelt als een culminatie. “Ik race voor mezelf, maar bouw voor anderen,” zegt hij. De eerste selectiedag, gepland voor maart 2026 in Assen, trekt al duizenden aanmeldingen. Verhalen van kids als Jamal uit Den Haag, wiens familie ternauwernood de eindjes aan elkaar knoopt, of Sofia uit een asielzoekerscentrum, illustreren de urgentie. “Racens is mijn ontsnapping,” deelt Jamal. Met Verstappens steun kan het een realiteit worden.
De toekomst van de autosport hangt af van zulke visionairs. Terwijl elektrische wagens en duurzaamheid de headlines halen, zorgt Verstappen ervoor dat de menselijke kant niet vergeten wordt. Zijn programma opent deuren voor generaties, bewijst dat talent geen postcode kent. In een sport waar seconden tellen, investeert hij in minuten die levens veranderen. Zo wordt Max Verstappen niet alleen een kampioen op de baan, maar een architect van dromen. De race is net begonnen, en dit keer winnen we allemaal.
