De spanningen in de Formule 1-wereld bereikten een nieuw hoogtepunt tijdens de Grand Prix van Brazilië in Interlagos, waar viervoudig wereldkampioen Max Verstappen een journalist confronteerde met een scherpe uitspraak die de media onmiddellijk in rep en roer bracht. Het incident vond plaats na een kwalificatiesessie die voor Verstappen allerminst soepel verliep. Met een teleurstellende zestiende plaats op de grid, worstelend met gripproblemen in zijn Red Bull RB20, leek de Nederlander al op scherp te staan. Maar het was de afwezigheid van zijn vader Jos Verstappen die de vonk in het kruitvat bleek te zijn.
Jos Verstappen, de onverbiddelijke vader en voormalig F1-coureur die zijn zoon sinds diens kartjaren tot in de puntjes begeleidt, had een zeldzaam slecht weekend achter de rug. In een bijprogramma-evenement, waar Jos als gastcoureur deelnam aan een demonstratierace met klassieke bolides, eindigde hij ver buiten de top tien. Getuigen melden dat de 53-jarige Limburger zichtbaar gefrustreerd reageerde op zijn resultaat, met woedende gebaren naar zijn team en een korte, bitsige discussie met officials. Niet veel later verdween hij spoorloos van het circuit, zonder afscheid te nemen van de paddock of zijn zoon. Geruchten over een conflict met organisatoren gonzen rond, maar Jos zelf heeft nog niet gereageerd op de speculaties.
De mediastorm barstte los tijdens het post-kwalificatie-interview in de mediazone. Een Britse journalist van een gerenommeerd motorsportblad opende met een ogenschijnlijk onschuldige vraag: “Max, je vader leek vandaag niet helemaal op zijn plek. Zijn plotselinge vertrek – is dat een teken van spanningen binnen de familie, vooral na zo’n resultaat?” Verstappen, normaal gesproken meester in het ontwijken van persoonlijke vragen, verstijfde zichtbaar. Zijn ogen vernauwden zich, en na een korte pauze vuurde hij terug: “Misschien moet je je eens afvragen waarom je altijd in andermans vuile was wilt roeren, in plaats van over racen te praten. Mijn familie is geen soapserie voor jouw rubriek.” De opmerking, geladen met sarcasme en een ondertoon van woede, werd door microfoons opgepikt en ging viraal op sociale media binnen minuten.
De journalist, ervaren in de F1-paddock, liet het er niet bij zitten. “Het is relevant, Max. Je vader is een sleutelfiguur in je carrière. Na zijn kritiek op Red Bull eerder dit seizoen, en nu dit – hoe beïnvloedt dat jou?” Verstappen zuchtte diep, schudde zijn hoofd en herhaalde de vraag met hernieuwde felheid: “Relevant? Voor jou misschien, maar niet voor mij. Ik race voor punten, niet voor familiedrama’s die jij verzint.” Toen de verslaggever doorging met een derde vraag – “Jos was er vandaag niet eens bij je startopstelling” – gooide Verstappen de handdoek in de ring. “Genoeg,” snauwde hij, terwijl hij zijn helm pakte en wegliep, het interview abrupt beëindigend. Camera’s volgden hem tot in de garage, waar hij met een klap de deur dichtsloeg.
De reactie was onmiddellijk en overweldigend. Op X, voorheen Twitter, explodeerde de hashtag #VerstappenOut met meer dan 500.000 vermeldingen binnen een uur. Fans van de Nederlander verdedigden hem fel: “Journalisten gaan te ver, laat de man met rust na zo’n kwalificatie!” schreven sommigen. Anderen, vooral critici, zagen het als een patroon van onprofessioneel gedrag: “Max gedraagt zich als een verwend kind. Tijd om volwassen te worden.” Experts zoals analist Ted Kravitz noemden het “een klassiek Verstappen-moment: rauw, eerlijk, maar riskant in een sport vol media.” Zelfs rivalen reageerden indirect; Lando Norris, die pole pakte, grapte in zijn briefing: “Ik hou het bij racen, familiegesprekken doe ik thuis.”Achter de schermen borrelt al langer spanning in de Verstappen-dynastie. Jos, bekend om zijn no-nonsense aanpak, heeft dit seizoen meerdere keren de Red Bull-leiding bekritiseerd. Na de interne turbulenties rond teambaas Christian Horner en het vertrek van Adrian Newey waarschuwde hij voor een “imploderend team.” Max steunde zijn vader impliciet in een recent interview: “Hij wil het beste voor me, en ik waardeer zijn input altijd, ook als het hard aankomt.” Maar de rol van Jos als ‘schaakmeester’ achter de schermen is dubbelzinnig. Terwijl hij Max pusht tot grootse prestaties – denk aan de kartlessen vol discipline die Max vormden tot kampioen – creëert het ook druk. “Jos is een vader, maar ook een coach die geen blad voor de mond neemt,” zei een voormalig teamgenoot van Jos anoniem. “Zijn teleurstellingen raken Max harder dan hij laat merken.”
