McLaren-baas beschuldigt Max Verstappen ervan een dispuut tussen Lando Norris en Oscar Piastri te hebben aangewakkerd, wat ernstige gevolgen had voor het team en zijn prestaties ertoe leidden dat hij zwaar bekritiseerd werd door fans
De spanningen blijven stijgen in de turbulente wereld van de Formule 1, vooral nu het kampioenschap van 2025 zijn hoogtepunt nadert. McLaren, de dominante kracht dit seizoen met twaalf overwinningen uit achttien races, kampt met interne conflicten die de harmonie binnen het team in gevaar dreigen te brengen. In een recente verklaring beschuldigde teambaas Andrea Stella Red Bull’s viervoudig wereldkampioen Max Verstappen ervan het opzettelijk uitlokken van een botsing tussen McLaren’s eigen coureurs Lando Norris en Oscar Piastri. Deze botsing tijdens de Grand Prix van Singapore schaadde niet alleen de prestaties van het team, maar veroorzaakte ook een golf van kritiek van fans die Verstappen de schuld gaven.
Het incident vond plaats in de openingsronde van de GP van Singapore, een race die al vol spanning zat vanwege het bittere titelgevecht tussen Piastri en Norris. Piastri, de Australiër die momenteel 22 punten voorsprong heeft op Norris in het kampioenschap, startte vanaf de derde plaats op de grid. Norris, zijn Britse teamgenoot, probeerde agressief positie te veroveren door bocht 3 in te duiken. Op dat cruciale moment crashte Norris achterin de Red Bull van Verstappen, waardoor zijn auto ging uitwijken en hem onbedoeld tegen de zijkant van Piastri’s McLaren werd geduwd. Piastri liep schade op aan zijn voorvleugel, wat hem waardevolle seconden kostte en hem terug in de race gooide. Norris eindigde uiteindelijk als derde, achter winnaar George Russell van Mercedes en Verstappen, terwijl Piastri vierde werd. Het verschil in de einduitslag kromp slechts met drie punten, maar de emotionele impact was enorm.
Stella, bekend om zijn kalme en analytische aanpak, heeft zelden zo duidelijk gesproken op een persconferentie na de race. “Het was geen toeval”, zei hij. “De verdediging van Verstappen was provocerend en onnodig agressief. Hij wist precies wat hij deed: door met dat kleine contact met Norris een kettingreactie op gang te brengen, haalde hij ons team uit de wedstrijd. Er ontstond een kloof tussen onze coureurs die we al maanden probeerden te vermijden.” Stella benadrukte dat McLaren altijd had gestreefd naar een beleid van ‘twee nummer één coureurs’, waarbij Norris en Piastri gelijk werden behandeld. Maar dit incident, in combinatie met eerdere controverses zoals het ploegenklassement op Monza, heeft dit ideaal in twijfel getrokken. In Italië moest Piastri Norris laten passeren nadat de Brit een tragische pitstop maakte, een beslissing die Piastri op de radio als oneerlijk omschreef.
De gevolgen voor McLaren waren meteen voelbaar. Piastri uitte zijn frustratie op de teamradio: “Het was niet erg teamgericht, maar oké. Zijn we cool als Norris me gewoon opzij duwt?” Zijn race-ingenieur probeerde hem te kalmeren, maar het kwaad was al aangericht. Na de race weigerde McLaren van positie te wisselen, een beslissing die Piastri omschreef als “niet eerlijk” en leidde tot speculatie over vriendjespolitiek ten gunste van Norris. Stella verdedigde het besluit door te wijzen op de context: Norris was onschuldig omdat het contact met Verstappen hem afleidde. Hij gaf echter toe dat het team nu “moeite” heeft met het omgaan met de rivaliteit. “We moeten het vertrouwen van beide coureurs behouden”, zei hij. “Anders riskeren we dat onze voorsprong in het kampioenschap verdampt.” McLaren staat immers comfortabel aan de top van het constructeurskampioenschap, maar een imploderende coureursstrijd zou daar verandering in kunnen brengen.
De fans spaarden Verstappen niet met hun kritiek. Er zijn veel beschuldigingen op sociale media, vooral op platforms als X (voorheen Twitter). “Verstappen is een vuile coureur die er alles aan zal doen om McLaren te saboteren”, tweette een prominent F1-account met duizenden likes. Anderen, zoals voormalig teambaas Michael Andretti, gaven commentaar op vermeend vriendjespolitiek bij McLaren, maar richtten zich vooral op de rol van Verstappen. “Hij is gevaarlijk en profiteert van de delicate situatie bij McLaren”, zei Andretti in een interview met Gazzetta dello Sport. De landskampioen, die het dit seizoen lastig heeft tegen een minder competitief Red Bull en slechts drie overwinningen op zijn naam heeft staan, reageerde laconiek. “Iedereen zou dezelfde stap hebben gezet als Lando”, zei hij over het incident in Singapore. “Het gaat om racen, niet om babysitten.” Maar zijn woorden hielpen weinig om de woede te kalmeren; Veel fans zien hem als de katalysator voor de interne chaos van McLaren.
Deze aflevering is niet de eerste in een reeks incidenten dit seizoen. In Canada crashte Norris achterop Piastri, en op Silverstone kreeg Piastri een straf, waardoor McLaren gedwongen werd een delicate evenwichtsoefening uit te voeren. McLaren Racing-CEO Zak Brown ontkende recente geruchten over een “verandering” in de teamdynamiek. “We hebben twee topcoureurs en een sterke band”, verzekerde hij. Maar critici wijzen erop dat de druk toeneemt met nog zes races te gaan, waaronder de cruciale Amerikaanse GP van dit weekend. Als Piastri zijn voorsprong vasthoudt, kan hij McLaren’s eerste kampioen worden sinds Mika Häkkinen in 1998. Norris, die al jaren op zijn grote doorbraak wacht, voelt de hete adem in zijn nek.
De verdere impact op de sport is aanzienlijk. De Formule 1 gedijt op rivaliteit, maar dit soort interne teamconflicten doen denken aan de glorieuze maar destructieve duels van weleer, zoals Prost en Senna bij McLaren in 1988. Stella waarschuwde dat de harmonie in de paddock verder verstoord zou kunnen worden als Verstappen blijft ‘provoceren’. Fans die McLaren steunen als underdog die uiteindelijk Red Bull zal uitdagen, eisen nu transparantie. Online circuleren petities om Verstappen zwaarder te straffen, waarbij sommigen zelfs oproepen tot een FIA-onderzoek.
Maar deze crisis biedt ook kansen. McLaren heeft laten zien over de snelste auto te beschikken: Norris en Piastri pakten samen twaalf overwinningen. Als Stella erin slaagt de broers met elkaar te verzoenen – Norris noemde het incident na de race een ‘race-evenement’ zonder agressie jegens Piastri – kan het team de titel veroveren. Verstappen moet zich ondertussen hergroeperen; Zijn titelkansen zijn levend, maar zijn afhankelijk van fouten in de competitie. In een seizoen vol plotwendingen heeft Singapore een nieuw hoofdstuk toegevoegd: de schuldvraag rond de chaoskoning van het internet.
Als dit weekend de lichten uitgaan in Austin, zal duidelijk worden of de wonden van McLaren genezen of zich verdiepen. De fans kijken nauwlettend toe en de kritiek op Verstappen klinkt luider dan ooit. In de Formule 1, waar seconden tellen en allianties kwetsbaar zijn, kan één aanraking het hele spel veranderen.
