Max Verstappen was woedend na de kwalificatie in Mexico. In zijn cockpit klonk zijn stem vol frustratie: “Dat is een vuile valstrik tegen ons!” zei hij via de teamradio.
Red Bull kreeg kort daarvoor een boete van 50.000 euro. De FIA verklaarde dat een monteur probeerde een stuk tape van de McLaren-auto te verwijderen tijdens de parc fermé-inspectie.
Volgens geruchten was de tape niet zomaar een reparatie. McLaren had het slim geplaatst om een kleine opening te bedekken die cruciaal was voor aerodynamische stabiliteit.
Verstappen voelde zich verraden door het systeem. “We worden gestraft terwijl zij hun trucjes blijven verbergen,” zei hij na afloop van de sessie met een duistere blik richting de camera’s. Bij McLaren bleef het opvallend stil. Lando Norris verscheen met een lichte glimlach bij de persconferentie, zichtbaar tevreden met zijn polepositie en de chaos die volgde.
Toen een journalist vroeg naar het “donkere tapegeheim”, antwoordde Norris: “Soms is zicht alles wat je nodig hebt om te winnen.” Zijn woorden klonken als een raadsel.
Volgens insiders was het stuk tape geen gewone bedekking. Het bevatte een lichtreflecterende laag die de sensoren van concurrenten kon verstoren in specifieke bochtsecties.
F1-analisten spraken van een mogelijk technologisch grensgebied. Niet verboden, maar ook niet volledig legaal — een grijs gebied waarin teams vaak experimenteren.
Red Bull’s technische directeur verdedigde de actie: “Onze monteurs wilden alleen begrijpen wat het was. Er was geen kwade opzet, enkel nieuwsgierigheid.” Maar de FIA bleef onvermurwbaar.
De sanctie werd onmiddellijk opgelegd. 50.000 euro boete en een waarschuwing voor “ongeoorloofde aanraking van een concurrentieauto tijdens parc fermé”.
In de paddock ontstond een golf van speculaties. Sommige teams vroegen om extra inspecties, anderen zwegen om hun eigen geheimen te beschermen.
De waarheid achter de tape blijkt nog duisterder. Bronnen binnen McLaren suggereren dat het materiaal ontwikkeld werd in samenwerking met een defensiebedrijf gespecialiseerd in lichtabsorberende films.
Dit zou verklaren waarom de tape ‘onzichtbare zones’ kon creëren voor camera’s en sensoren. Een innovatief voordeel, maar moreel twijfelachtig.
F1-fans op sociale media explodeerden. Sommigen prezen McLaren’s genialiteit, anderen riepen om diskwalificatie. De hashtag #TapeGate stond binnen minuten wereldwijd trending.
Max Verstappen vertrok zonder commentaar uit de paddock. Alleen zijn woedende blik zei genoeg: de strijd was niet voorbij, slechts van kleur veranderd.
