“Inspecteer de auto van Lando Norris onmiddellijk, anders verlaat mijn zoon McLaren!” – De vader van Oscar Piastri verbreekt de stilte over de spanningen tussen teamgenoten, de reactie van Zak Brown in zeven woorden schokt de F1-wereld
De Formule 1-paddock, met nog drie races te gaan, al een ketel van titelintriges, barstte uit in een regelrechte crisis toen de vader van Oscar Piastri, Owen Piastri, een bombshell-ultimatum stelde dat de kampioenschapsdroom van McLaren zou kunnen vernietigen: “Inspecteer de auto van Lando Norris onmiddellijk, of mijn zoon verlaat McLaren!” In zijn eerste publieke commentaar sinds de sluimerende vete binnen het team tijdens de Grand Prix van Brazilië oversloeg, beschuldigde Owen – een voormalige Australische racefanaat – het team van ‘flagrante vriendjespolitiek’ jegens Norris, waarbij hij ‘ongebruikelijke races’ aanhaalde waarin Piastri’s MCL39 op mysterieuze wijze ondermaats presteerde terwijl zijn teamgenoot een hoge vlucht nam.
Het verschil van 24 punten tussen Norris (die aan de leiding staat in het rijdersklassement) en Piastri zorgt ervoor dat fans en analisten samenzwering fluisteren, maar de nucleaire eis van Owen – in navolging van gelekte telemetrie van Interlagos die suggereert dat Norris onder de wettelijke limieten ligt – vereist een FIA-onderzoek, anders dreigt het Australische wonderkind halverwege het seizoen te verliezen. McLaren-CEO Zak Brown vuurde terug met een donderslag van zeven woorden die de kaken op de grond liet vallen: “Oscar blijft – Norris wint op verdienste.” Nu Verstappen negentien punten terug op de loer ligt, is deze vader-zoon-impasse niet alleen persoonlijk; het is een potentiële papaya-zuivering die Red Bull de titel op een presenteerblaadje zou kunnen opleveren.
De uitbarsting van Owen Piastri daalde als een safety car op steroïden tijdens een verhit Sky Sports F1-interview op 16 november, uren nadat gelekte gegevens uit Brazilië – bovenhoeken en telemetriesporen – de controle van Norris’ verdediging tegen zijn teamgenoot in ronde 6 opnieuw deden oplaaien. Bij het herstarten van P4 na een sprintshunt die hem negen punten opleverde, schoot Oscar drie wijd naast Mercedes’ Kimi Antonelli en Ferrari’s Charles Leclerc, maar Norris – op pole – knijpte de lijn in, waardoor een kettingreactie ontstond: Antonelli draaide zich om in Leclerc (DNF), Piastri schoot (10 seconden straf + twee licentiepunten) en zakte naar P5. Acht punten verzameld; De overwinning van Norris leverde 25 op. Owen, toekijkend vanuit Melbourne, zag rood: “Ongebruikelijke races? Monza-swap, Singapore-schip, Austin Sprint-crash – Lando komt vrijuit weg, Oscar wordt bestraft. Inspecteer zijn auto – flexibele vloer, illegale downforce. Of Oscar loopt weg. We hebben er genoeg van.” De vraag? Onmiddellijke FIA-plankcontrole van Norris’s nummer 4 (vloerslijtage na Brazilië, zoals Austin’s Hamilton-Leclerc DQ’s). Owens woede? Geworteld in een swing van 58 punten sinds Monza’s door het team bestelde ruil: Piastri leidde met 34 na Zandvoort; staat nu 24 achter, sindsdien geen podia.
Browns antwoord? Bliksemsnel en scheurend. In een korte Woking-verklaring – zeven woorden die leken op de prik van een switch-hitter – ontsloeg de McLaren-supremo de Piastri-patriarch: “Oscar blijft – Norris wint op verdienste.” De mic-drop line, getweet naar 2,5 miljoen volgers, explodeerde X: #InspectNorris trended met 1,8 miljoen vertoningen, fans verdeelden 55% “Owen heeft gelijk – vriendjespolitiek!” vs. 45% “Bittere vader – Lando is sneller.” Directeur Andrea Stella steunde Brown: “Geen problemen – beide coureurs worden gelijk behandeld. Oscar past zich aan; Lando’s piekt.” Maar er blijven geruchten bestaan: de ‘strategische’ ruil van Monza (Piastri leverde P2 op, wat drie punten kostte); Singapore’s Norris-uitval (geen omkering); Austin Sprint-wirwar (geen gevolgen). “Papaya regeert? Papaya-favoritisme”, snauwde Ralf Schumacher tegen RTL. Zelfs Claire Williams deed mee: “McLaren steunt beide, maar het momentum is bij Lando.”
Het pleidooi van de vader raakt een diepere ader. Owen, die de jonge Oscar van de karts naar F2-glorie loodste (titel van 2021), ziet echo’s van de Hamilton-Alonso-implosie van 2007 – Browns ‘geen bevelen’-gelofte die voortkwam uit die Räikkönen-overval met één punt. ‘De filosofie van Zak? Nobel – maar naïef,’ zei Owen woedend. “Oscar bottelt zijn frustraties; Lando krijgt de telefoontjes. Inspecteer de auto – of hij vertrekt naar Red Bull, Ferrari. We hebben opties.” De dreiging van Piastri Sr.? Geloofwaardig: Oscar’s acht licentiepunten (vier uit verbod) handboei-agressie; Problemen met weinig grip (de groeven in Austin, Mexico en Brazilië dwingen tot stijging van de downforce) zorgen voor een duikvlucht (0,3-0,7 seconden langzamer dan Norris). Gelekte Brazilië-telemetrie? De vloer van Norris “beweegde” 0,2 mm onder de 10 mm min onder belasting – grijs gebied goud, volgens insiders. FIA-reactie? Gedempt: “Reviews lopend – geen commentaar.”
De harmonie van McLaren? Kraken. Browns woorden van zeven woorden – bondig, team-eerst – dooft de vlammen, maar fans zien vriendjespolitiek: Norris’ 14-1 onderlinge strijd sinds Monza. “Lando is de toekomst – Oscar is de reserve?” vraagt een virale X-poll (62% ja). Stella: “Beide genieën – Oscar leert van Lando.” Maar het ultimatum van Owen weerklinkt: ‘Inspecteer nu, of tot ziens.’ Met nog 83 punten te gaan (straten Vegas, sprint Qatar, finale Abu Dhabi) grijnst Verstappen (19 terug): “Hun circus – mijn show.”
Terwijl de oorlogskamers van Woking zoemen, is het gebrul van Owen Piastri geen tirade – het is afrekening. McLaren’s “gelijke behandeling”? Getest tot op breuk. Norris leidt; Oscar jaagt. Het onderzoek van de FIA? Titel tippen. In de familievete van de F1 kan de woede van een vader het script omdraaien – of een dynastie breken. Inspecteren? Of imploderen? De papaya-vrede hangt aan een versleten band.
GP van Las Vegas: 20-23 november. Live op ESPN/F1 TV. #PiastriUltimatum #NorrisInspect #McLarenTensions 🏁⚖️
