Mohammed Ben Sulayem boos over ‘vreemde regels’ en Max Verstappen: “Hij is geen rapper!”
De Formule 1-wereld werd deze week opnieuw opgeschrikt door opvallende uitspraken van FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Volgens geruchten binnen de paddock zou de president gefrustreerd zijn geraakt over de manier waarop coureurs zich uitdrukken tijdens officiële evenementen — en daarbij zou hij zelfs Max Verstappen bij naam genoemd hebben.
Een ongewone controverse
Tijdens een besloten bijeenkomst met teamvertegenwoordigers in Genève zou Ben Sulayem zijn ongenoegen hebben geuit over wat hij noemt “een groeiende cultuur van onrespectvol taalgebruik” in de sport. De FIA-topman, die de afgelopen jaren vaak onderwerp van discussie is geweest vanwege zijn directe stijl, benadrukte dat “de Formule 1 een sport van klasse en discipline” moet blijven.
“We zijn hier niet om rapnummers te schrijven,” zou Ben Sulayem gezegd hebben. “We zijn hier om te racen. Max Verstappen is een briljante coureur, maar hij is geen rapper. Grof taalgebruik hoort niet bij een wereldkampioen.”
Hoewel er geen officiële opname van de bijeenkomst bestaat, hebben verschillende bronnen bevestigd dat de toon van de vergadering “streng maar niet vijandig” was.
De achtergrond van het incident
De vermeende uitspraken zouden volgen op meerdere situaties waarin coureurs – waaronder Verstappen, Lando Norris en George Russell – tijdens interviews of radioconversaties stevige woorden gebruikten. De FIA kreeg klachten van sponsors en internationale omroepen over “ongepaste taal” die soms live werd uitgezonden.
Ben Sulayem zou daarop hebben beloofd om strengere regels in te voeren rond communicatie tijdens officiële FIA-evenementen. Volgens interne documenten wordt overwogen om boetes op te leggen voor “herhaald gebruik van grof of beledigend taalgebruik” in persconferenties of mediaoptredens.
Reacties binnen de paddock
De reacties op het voorstel zijn verdeeld. Sommige teammanagers vinden dat meer discipline welkom is, terwijl anderen vrezen dat de FIA te ver gaat in het controleren van persoonlijkheden.
Een Red Bull-woordvoerder reageerde laconiek:
“Max spreekt zoals hij rijdt — eerlijk en zonder filter. Dat maakt hem authentiek. Fans houden van dat karakter. We moeten oppassen dat we het echte menselijke element niet verliezen.”
Onder fans op sociale media ontstond al snel de hashtag #LetThemSpeak, waarmee men oproept tot meer vrijheid van meningsuiting in de Formule 1. Veel supporters vinden dat emotie en passie juist deel uitmaken van het spektakel.
Een breder debat over imago
Deze nieuwe discussie past in een reeks van spanningen tussen de FIA en de teams over regels, communicatie en imago. Sinds zijn aantreden in 2021 heeft Ben Sulayem geprobeerd de sport te “professionaliseren”, maar critici verwijten hem dat hij soms te veel controle wil uitoefenen.
Formule 1-commentator Olav Mol reageerde met humor:
“Als je coureurs hun emoties afneemt, blijft er alleen nog een robotrace over. En daar kijkt niemand naar.”
De toekomst van taal in de Formule 1
Of de aangekondigde regels werkelijk ingevoerd zullen worden, blijft onduidelijk. Binnen de FIA wordt nog gediscussieerd over de exacte formulering en de grenzen tussen spontane uitingen en respectvolle communicatie.
Wat wel zeker is: de woorden van Ben Sulayem hebben opnieuw de aandacht gevestigd op de delicate balans tussen professionaliteit en persoonlijkheid in de Formule 1.
En terwijl Verstappen zich opmaakt voor de volgende race, lijkt hij niet van plan zijn stijl aan te passen. “Ik praat zoals ik ben,” zou hij hebben gezegd. “En ik race ook zo.”
