Zak Brown s’est une fois de plus retrouvé au cœur d’une controverse en Formule 1 après avoir publiquement critiqué Nico Hulkenberg pour son rôle dans une collision dramatique qui a entraîné les deux McLaren hors de la piste. Le PDG de McLaren n’a pas hésité après la course, déclarant sans détour : « Nos pilotes n’ont rien fait de mal. C’est Hulkenberg qui a provoqué le chaos. » Ses commentaires, exprimés avec une frustration évidente, se sont rapidement propagés dans le paddock et sur les réseaux sociaux, déclenchant de vifs débats parmi les fans, les experts et les anciens pilotes pour déterminer qui était réellement responsable.
L’incident s’est produit en début de course lorsqu’Oscar Piastri a tenté un dépassement extérieur tandis que Lando Norris se battait pour la position juste devant. Alors que le duo McLaren tentait de négocier le virage serré, Hülkenberg a semblé mal évaluer son point de freinage, heurtant la roue arrière de Piastri et déclenchant une réaction en chaîne qui a entraîné les deux McLaren hors de la piste. L’accident a mis fin aux espoirs de McLaren de terminer en beauté, et la déception de l’équipe était palpable dès l’arrêt des monoplaces orange dans le gravier.
Brown, connu pour sa protection envers ses pilotes, n’a pas hésité à les défendre. Immédiatement après la course, il a souligné que Piastri et Norris avaient suivi les consignes de l’équipe et laissé suffisamment de marge pour une course impeccable. « Il était clair, d’après les images », a-t-il déclaré, « qu’Oscar n’avait rien fait de mal. Hülkenberg est simplement arrivé trop fort et l’a éliminé. C’est extrêmement frustrant, car nos deux voitures étaient en position de force. » Ses commentaires ont alimenté une atmosphère déjà tendue, les fans se divisant rapidement en deux camps : ceux qui soutenaient la position de McLaren et ceux qui estimaient que les actions de Hülkenberg s’inscrivaient dans le caractère imprévisible des courses serrées.
Les commissaires de course ont ensuite examiné l’incident, mais ont choisi de ne pas infliger de lourde pénalité, le qualifiant d’« incident de course », une décision qui n’a fait qu’aggraver la controverse. Nombreux sont ceux au sein de McLaren qui ont estimé que le jugement était trop clément, arguant que la manœuvre de Hülkenberg mettait en danger non seulement sa propre course, mais aussi celle de deux autres pilotes. Sur les réseaux sociaux, les fans ont débattu des images image par image de la collision, certains défendant l’intention du pilote allemand, suggérant que Piastri aurait pu rentrer un peu plus tôt que prévu. Cependant, la majorité des réactions semblaient corroborer l’analyse de Brown : l’erreur de jugement de Hülkenberg avait provoqué un chaos inutile.
Dans les jours qui ont suivi la course, les commentaires de Brown ont continué de faire la une des journaux de la F1. Les analystes ont noté que ses critiques directes envers un pilote rival étaient inhabituelles dans un sport qui privilégie généralement les déclarations diplomatiques. Certains y voient l’expression d’une colère justifiée après la perte de précieux points au championnat, tandis que d’autres estiment qu’elles risquent d’exacerber les tensions entre les équipes. Quoi qu’il en soit, l’impact de sa déclaration a été indéniable : la frustration de McLaren est devenue le sujet de conversation de la semaine, éclipsant même les célébrations d’après-course du vainqueur.
Chez McLaren, le moral reste au beau fixe malgré ce revers. Lando Norris a salué la cohésion de l’équipe et réitéré sa confiance dans les performances de la voiture, tandis que Piastri a exprimé sa déception, préférant se concentrer sur la prochaine course. « C’est la course », a-t-il déclaré calmement. « Tout va vite, et parfois, on est au mauvais endroit au mauvais moment. » Sa réaction mesurée contrastait avec les réactions émotionnelles qui circulaient en ligne, ce qui lui a valu des éloges pour son sang-froid.
Pour Hülkenberg et son équipe, l’incident a été tout aussi frustrant. Le pilote Haas a maintenu que la collision était involontaire et qu’il n’avait aucun recours lorsque l’écart s’est réduit. « C’était serré, et tout le monde poussait », a-t-il expliqué. « Je ne m’attendais pas à ce qu’Oscar arrive aussi vite. » Sa défense, cependant, n’a pas réussi à calmer le bruit autour des accusations de Brown.
À mesure que le calendrier de la F1 avance, la tension entre McLaren et Haas persistera sans aucun doute. Les rivalités alimentent depuis longtemps le suspense de la discipline, et ce dernier affrontement ne fait qu’ajouter une couche supplémentaire à une saison déjà intense. Reste à savoir si l’emportement de Brown aura des conséquences durables, mais une chose est sûre : les conséquences de cet affrontement ont laissé le monde de la F1 en effervescence, divisé et en attente du prochain chapitre de la saga.
