Djokovic règle discrètement les factures d’hospitalisation de 50 patients atteints de cancer à Belgrade : « Ils ont trop souffert de solitude… » – Le geste émouvant de l’icône du tennis suscite une vague mondiale d’amour et d’émotion.
Dans les couloirs sombres et éclairés aux néons de l’Institut d’oncologie et de radiologie de Belgrade, où flotte une odeur de javel et un désespoir silencieux, cinquante familles ont reçu un miracle qu’elles n’avaient jamais osé espérer. Le matin du 5 novembre 2025, l’administration de l’hôpital a convoqué les patients et leurs proches dans une petite salle de conférence. Pas de presse. Pas de caméras. Juste une enveloppe sur chaque siège, portant le sceau de la Fondation Novak Djokovic. À l’intérieur : une lettre, un reçu tamponné « PAYÉ ENTIÈREMENT » et un mot manuscrit de la main du champion : « Vous n’êtes pas seul. Continuez à vous battre. – N »
Novak Djokovic (38 ans), le géant serbe du tennis aux 24 titres du Grand Chelem et réputé pour son calme imperturbable sur le court, a discrètement réglé l’intégralité des factures médicales de 50 patients atteints de cancer – chimiothérapie, radiothérapie, interventions chirurgicales, médicaments – pour un montant total de plus de 1,2 million d’euros. Ce geste généreux s’est fait sans publicité, sans publication sur les réseaux sociaux, sans discours de remerciement. Juste un acte. Mais lorsqu’une mère, en larmes, a divulgué une photo de la lettre aux médias locaux, le monde entier s’est enflammé.
Tout a commencé des semaines plus tôt, au beau milieu de la nuit après l’élimination précoce de Djokovic au Masters de Paris. Tandis que les fans débattaient de sa forme, Novak se trouvait dans un jet privé à destination de Belgrade – non pas pour s’entraîner, mais pour une visite clandestine dans le service même où sa mère, Dijana, avait jadis craint pour sa vie lors d’une alerte au cancer dans les années 1990. Déguisé en homme, il arpentait les couloirs incognito, parlant doucement aux patients en serbe. Un homme âgé, Milan Petrović, atteint d’un cancer du poumon, lui a confié : « On se bat chaque jour, mais les factures… elles nous accablent plus que la maladie elle-même. » Une autre, Ana Jovanović, 9 ans, a murmuré à travers son masque à oxygène : « Je veux juste rentrer à la maison et jouer avec mon chien. » Djokovic a écouté. Puis il a agi.
Le lendemain, sa fondation a transféré les fonds par le biais de fiducies anonymes. Les infirmières ont prêté serment de garder le secret. Ce n’est que lorsque les factures ont disparu que la vérité a éclaté. Le père d’Ana, un ouvrier qui avait vendu sa voiture pour financer une dernière série de traitements, s’est effondré en sanglots dans le couloir. « J’ai cru qu’on allait perdre la maison », a-t-il confié à RTS. « Maintenant, ma fille peut enfin redevenir une enfant. »
Deux jours plus tard, lors d’une conférence de presse surprise, Djokovic prit enfin la parole. Devant une salle comble de journalistes émus, sa voix se brisa : « Ces gens… ils ont tellement souffert de solitude. Pas seulement la douleur, pas seulement la peur, mais aussi l’isolement. La honte de ne pas pouvoir payer. Les nuits passées à se demander si le traitement du lendemain sera le dernier, faute d’argent. J’ai gagné des trophées. J’ai battu des records. Mais ça… c’est ça qui compte. Si je peux alléger ne serait-ce qu’un peu ce fardeau, je le ferai. »
Il marqua une pause, s’essuyant les yeux. « J’ai grandi dans un pays en guerre. Nous n’avions rien. Mais nous nous avions les uns les autres. Ces patients ? Ils font preuve d’un courage que je ne peux même pas imaginer. Le moins que je puisse faire, c’est de m’assurer qu’ils ne se battent pas seuls. »
Ce n’est pas le premier acte de générosité discrète de Djokovic. Depuis la création de la Fondation Novak Djokovic en 2007, il a construit 49 écoles maternelles à travers la Serbie, financé l’éducation de plus de 1 000 enfants défavorisés et fait don de millions d’euros pour venir en aide aux victimes de catastrophes naturelles. En 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, il a transformé son centre de tennis de Belgrade en centre de soins. En 2023, il a personnellement pris en charge les frais d’obsèques d’un jeune fan décédé d’une leucémie. Mais ce geste-ci – financer les obsèques de 50 inconnus – a une tout autre signification.
Les fans ont inondé les réseaux sociaux de hashtags #DjokovicHeart. Un message d’une infirmière serbe, publié sur X, est devenu viral : « Il ne s’est pas contenté de payer les factures. Il est resté 20 minutes auprès d’une grand-mère mourante, lui tenant la main pendant qu’elle lui parlait de son jardin. Pas de caméras. Juste de l’amour. » Un autre témoignage, celui d’un adolescent patient : « Il m’a dit : “Ton service est plus fort que le mien.” J’ai ri pour la première fois depuis des mois. »
Même ses rivaux lui ont rendu hommage. Andy Murray a tweeté : « Un homme de grande classe. Il l’a toujours été. » Rafael Nadal a adressé un message vidéo au jeune Novak : « Novak, tu nous rends tous meilleurs. » Roger Federer, désormais retraité, a qualifié cette performance de « plus grand retour de sa carrière ».
De retour à l’hôpital, le choc est immédiat. Ana Jovanović, 9 ans, rentre chez elle pour des soins à domicile – sa première sortie en six mois. Milan Petrović, atteint d’un cancer du poumon, entame un essai clinique qu’il pensait impossible. Jelena Marković, une jeune mère dont le cancer du sein s’était propagé, utilise les fonds ainsi dégagés pour faire venir ses enfants, qui vivent dans un village à 200 km de là, le temps d’un week-end. « J’ai pu les serrer dans mes bras sans pleurer à cause de l’argent », dit-elle. « C’est un miracle. »
Djokovic refuse de se qualifier de héros. « Je ne suis qu’un joueur de tennis qui a eu de la chance », a-t-il déclaré à Blic . « Ces gens-là ? Ce sont eux les vrais champions. Je leur ai simplement offert un match équitable. »
Alors que l’hiver s’installe à Belgrade, le service d’oncologie s’illumine d’une lueur nouvelle. Des enfants dessinent Djokovic, réduit à un simple bonhomme bâton, auréolé et tenant une raquette. Les infirmières arborent des badges où l’on peut lire « N » . Et dans une petite chapelle de l’hôpital, cinquante familles allument des bougies, non seulement pour la guérison, mais aussi en signe de gratitude.
Novak Djokovic ne remportera peut-être plus jamais de Grand Chelem. Mais dans le cœur de 50 personnes atteintes de cancer et de millions de téléspectateurs, il a déjà décroché le plus beau titre qui soit : Humanitaire de l’année, Champion de l’espoir.
Et quelque part, dans une pièce silencieuse où une petite fille craignait jadis l’obscurité, une lumière brille désormais – alimentée non par des médicaments, mais par la conviction inébranlable que personne, absolument personne , ne combat seul.
