OFFICIEEL BEVESTIGD: “We hebben besloten” – Zak Brown laat de bom vallen over de toekomst van Oscar Piastri na de turbulente Amerikaanse GP
In de zinderende nasleep van de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2025 heeft McLaren-CEO Zak Brown een seismische aankondiging gedaan die het Formule 1-landschap opnieuw zou kunnen vormgeven. “We hebben besloten”, verklaarde Brown in een teamverklaring die maandag (20 oktober 2025) werd vrijgegeven, waarin hij een meerjarige contractverlenging voor kampioenschapsleider Oscar Piastri bevestigde, die de Australische sensatie in papajakleuren vergrendelt tot ten minste 2028. De bom komt slechts enkele uren na een chaotisch weekend op het Circuit of the Americas, waar Piastri’s intra-team-botsing met Lando Norris exit-geruchten aanwakkerde en de controle op het circuit verhoogde. McLaren’s chauffeursharmonie. Met nog zes races te gaan in een zenuwslopend titelgevecht, duidt de zet van Brown op een onwankelbare toewijding aan Piastri, te midden van gefluister van onenigheid.
Het Amerikaanse GP-weekend was een kruitvat voor McLaren, te beginnen met een ramp in de sprintrace van zaterdag. In bocht 1 veroorzaakte Piastri’s agressieve duik in teamgenoot Norris vanaf de derde plaats een kettingreactie waarbij Nico Hulkenberg en Fernando Alonso betrokken waren. Beide McLarens stonden vroeg buitenspel, wat Max Verstappen een makkelijke sprintoverwinning en acht punten opleverde, waardoor Piastri’s voorsprong in het kampioenschap van 22 op Norris naar een precaire marge werd teruggebracht. Hülkenberg kreeg een gridstraf van tien plaatsen en een boete van $ 50.000 voor de hoofdrace, maar de echte gevolgen waren te danken aan Piastri’s gedurfde manoeuvre: zijn tweede teamgenoot die in evenveel weekenden na Singapore in de war raakte. “Het was een race-incident, maar Oscar moet ervan leren”, gaf Brown na de sprint toe. Zijn aanvankelijke schuld aan Hulkenberg liep later terug met een persoonlijke verontschuldiging aan de Sauber-coureur.
De Grand Prix van zondag bood een gedeeltelijke verlossing, maar geen verlichting van de spanning. Verstappen domineerde vanaf pole en raasde naar een overwinning van 11 seconden, waarmee zijn achterstand op Piastri werd teruggebracht tot slechts 40 punten, terwijl Norris P2 redde in een heftig duel met Charles Leclerc. Piastri, gehinderd door setup-problemen en aanhoudende sprintschade, hinkte naar de vijfde plaats – zijn slechtste resultaat sinds Imola. “Blij dat we het weekend achter ons hebben”, zei Brown tegen verslaggevers, waarbij hij de veerkracht van Norris prees, maar opmerkte dat Piastri zich “nooit op zijn gemak voelde” in de MCL39. De 24-jarige Australiër, die Austin met negen overwinningen bovenaan het klassement binnenkwam, uitte zijn frustratie via de radio: “De auto is er gewoon niet vandaag.” Buiten de baan versterkte de droogte op het podium van het duo de speculatie, waarbij paddock-insiders Palou’s recente getuigenis voor de rechtbank aanhaalden – waarin ze beweerden dat Brown ooit afstand had genomen van Piastri’s ondertekening in 2023 – als brandstof voor twijfels over vriendjespolitiek jegens Norris.
Brown’s ‘We Have Decided’-verklaring, uitgegeven naast de verlenging van het senior team voor Andrea Stella en belangrijke ingenieurs, ontkracht deze geruchten op beslissende wijze. “Oscar is onze hoeksteen, een talent dat we hebben gekoesterd sinds zijn explosieve debuut in 2023”, schreef Brown, verwijzend naar Piastri’s overwinning in Azerbeidzjan en de overwinning van Constructors vorig seizoen. “Te midden van het lawaai hebben we gekozen voor stabiliteit: meerjarige verlengingen voor beide coureurs zorgen ervoor dat McLaren onverdeeld naar titels jaagt.” De deal, die naar verluidt vóór Austin werd afgerond maar getimed is voor maximale impact, verlengt Piastri’s bestaande pact voor 2026 met minstens twee jaar, mogelijk tot 2029, met prestatieclausules. Piastri, vers van een test in Bahrein waar hij bovenaan de urenstaten stond, reageerde op X: “Blij om ons voor de lange termijn te engageren. We hebben nog onafgemaakte zaken – laten we geschiedenis schrijven.”
De aankondiging komt te midden van een fel drievoudig titelschroot. Piastri leidt Norris met 14 punten en Verstappen met 40 punten, met Mexico als volgende op de kalender. Christian Horner van Red Bull kon een grapje niet weerstaan: “McLaren zit vast in chaos – geweldig voor ons.” Toch weerspiegelt Browns vertrouwen in Piastri zijn optimisme voorafgaand aan het seizoen: “Hij wordt alleen maar sterker.” Teambaas Stella, die de interne beoordelingen over de Norris-clash uitstelde tot post-Austin, benadrukte de eenheid: “We zijn gereset; nu gaat het om punten, niet om wrok.” Fans van Reddit’s r/formula1 barstten los, met onderwerpen als “Piastri Locked In: McLaren’s Endgame?” het vergaren van 5.000 stemmen, waarbij wordt gedebatteerd of dit een dynastie versterkt of de kloven oplost.
De heropleving van McLaren – van middenvelders tot opeenvolgende constructeurskampioenen – hangt af van dit duo. Piastri’s evenwicht onder druk, waarbij rauwe snelheid en strategische kennis worden gecombineerd, heeft vergelijkingen opgeleverd met een jonge Prost. Norris, ooit de showman, feliciteerde zijn rivaal publiekelijk: “Oscar is de echte deal; laten we blijven pushen.” Terwijl het circus naar Mexico-Stad rolt, maakt Browns bom onmiddellijke bedreigingen onschadelijk, maar verhoogt de inzet. In de moordende wereld van de Formule 1, waar allianties uiteenspatten als koolstofvezel, is ‘We Have Decided’ niet zomaar een contract, maar een handschoen voor rivalen. Kan Piastri die ongrijpbare eerste titel waarmaken? Of zullen de littekens van Austin blijven hangen? De papaya-revolutie gaat door, onbreekbaar – voorlopig.
