OFFICIEEL BEVESTIGD: “We hebben besloten” – Zak Brown vergrendelt de toekomst van Piastri en Norris te midden van FIA Fine Fury tijdens de Amerikaanse GP
In een uitdagend standpunt dat het turbulente schip van McLaren heeft gestabiliseerd, verklaarde CEO Zak Brown “We hebben besloten” over de toekomst van Oscar Piastri en Lando Norris, waarbij hij een onbreekbare toewijding aan beide coureurs beloofde, ondanks de controversiële boete van € 50.000 van de FIA ​​aan rivalen Red Bull wegens grid-sabotage tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2025. De aankondiging, gedaan tijdens een vurige teambriefing voorafgaand aan de GP van Mexico op woensdag (22 oktober 2025), komt te midden van escalerende spanningen als gevolg van de chaos in Austin: een opeenstapeling van sprintraces die beide McLarens buitenspel zette, de dominante dubbele overwinning van Verstappen en een onderzoek na de race naar Red Bull’s “onveilige daad” van het knoeien met de gridtape van Norris. Nu Piastri een voorsprong van 40 punten heeft op Verstappen en 14 op Norris, duiden de woorden van Brown op een verenigd front, waardoor exit-geruchten worden onderdrukt en McLaren’s dubbele titeljacht opnieuw wordt bevestigd nu de laatste vijf races van het seizoen opdoemen.
Het Amerikaanse GP-weekend was een kruitvat voor McLaren, te beginnen met liefdesverdriet in de sprint van zaterdag. Piastri’s agressieve bezuiniging in bocht 1 sneed de Sauber van Nico Hulkenberg af, ricocheerde tegen Norris en veroorzaakte een melee met meerdere auto’s die Verstappen een onbetwiste voorsprong van acht punten opleverde. Beide papaya-auto’s faalden, wat cruciale gegevens over rijhoogte en bandenslijtage kostte – problemen die een conservatieve opzet van de hoofdrace dwongen om de angst voor plankdiskwalificatie te ontwijken, zoals expert Ted Kravitz ontleedde. Zondag bood gedeeltelijke troost: Norris vocht naar P2 en weerde Charles Leclerc af, terwijl Piastri P5 redde te midden van problemen met de handling. Maar Verstappen’s 11 seconden durende ravotten leverde nog eens 25 punten op, waardoor een drievoudig titelschroot ontstond, waarvan er nog 141 beschikbaar waren. Buiten de baan bereikte het drama zijn hoogtepunt toen de FIA-stewards Red Bull een boete van € 50.000 (half geschorst) oplegden voor een medewerker die na de formatieronde opnieuw een beperkt gridgebied betrad, naar verluidt om McLaren’s tapemarkering weg te pellen om de opstelling van Norris te helpen.
Brown nam geen blad voor de mond over het incident en noemde het ‘skullduggery’ dat riekt naar wanhoop van een haperende Red Bull. “Dit was geen racen; het was inmenging die voortkwam uit angst. Max weet dat we nu de maatstaf zijn”, zei hij tegen de verslaggevers, in navolging van het gefluister in de paddock over eerder geknoei met de tape. McLaren had de tape vroeg in het seizoen door de FIA ​​goedgekeurd om boetes voor gridpositionering te voorkomen, een aanpassing die Norris crediteert voor zijn P2-start. De boete, hoewel financieel gezien klein, onderstreept de ethische scheuren in de garageoorlogen van de F1, waarbij critici als Gary Anderson waarschuwen dat dit toekomstige capriolen niet zal afschrikken. Voor McLaren heeft het de frustraties vergroot: Browns aanvankelijke schuld aan Hülkenberg voor de crash in de Sprint lokte een terugslag uit, waardoor een intrekking werd geforceerd en de interne ‘Papaya Rules’-controle onder de aandacht werd gebracht nadat Norris’ ongestrafte Singapore-stootje tegen Piastri.
Enter de bom van Brown: “We hebben besloten: Oscar en Lando zijn ons heden en onze toekomst. Geen verdeeldheid, geen favorieten; ze zitten allebei vast tot 2028 en daarna.” De verlenging bouwt voort op Piastri’s recente meerjarige pact, dat nu voor Norris wordt weerspiegeld met prestatieprikkels die zijn gekoppeld aan dubbele kampioenschappen. “Geruchten over breuken? Belachelijk”, spotte Brown, verwijzend naar de “repercussies” van Singapore voor Norris – een kleine sportstraf zoals uitgestelde strategiegesprekken – die de Brit niet verder zal achtervolgen. Piastri, die ‘Ik ga weg’ uitte in een verhitte post-Austin garageruzie, knikte instemmend via X: ‘Familieruzies, maar we eindigen samen. De ogen op de prijs gericht.’ Norris herhaalde: “Geen wrok, laten we Red Bull in Mexico begraven.”
De beslissing maakt een einde aan een paddock vol twijfel. Na Piastri’s ‘onrecht’-uitbarsting over waargenomen vriendjespolitiek – Norris’ zachtere banden in Austin, Brown’s ‘toekomstige’ knikt naar de McLaren-aluin – vreesden analisten een meevaller van Verstappen door onenigheid. Toch schetst Browns visie harmonie: “Oscar is de puntenmachine, Lando is de flair – ze zullen tegen epische rivalen strijden, niet tegen elkaar.” Teambaas Andrea Stella, vers van een ‘reset’-debriefing, voegde hieraan toe: “Gegevens uit Austin lieten ons tempo zien; de hoogte van Mexico is in het voordeel. De stijging van Verstappen? Tijdelijk.” Nu Piastri voortborduurt op zijn nagelbijtervaring in de F3 van 2020 – ‘Ik heb strakker gewonnen dan dit’ – en Norris ‘schone agressie’ belooft, kijkt McLaren naar het behoud van de constructeurs en een eerste coureurskroon sinds 2008.
De reacties stroomden binnen. Christian Horner van Red Bull bagatelliseerde de boete: “Kleine aardappelen – focus op het goede spoor.” Fred Vasseur van Ferrari prees de eenheid: “Slim; verdeelde teams verliezen.” Op X was #McLarenUnited trending met 150.000 posts, waarbij fans Browns ‘meesterwerk’ begroetten te midden van memes van Red Bull-gremlins die de tape afpelden. Maar schaduwen blijven hangen: het ‘amateuruur’ van de sprint (volgens Brown) weerspiegelt Singapore, en plankparanoia kost het tempo – Kravitz schat 0,3 seconden per ronde. Terwijl de lichten van Mexico zondag dimmen, is Browns ‘We hebben besloten’ niet louter retoriek; het is een handschoen voor Verstappen, een balsem voor papaya-passies. In het moordende eindspel van de F1 zou McLaren’s gok op harmonie tot koningen kunnen kronen – of onder druk kunnen afbrokkelen. Het raster wacht op bewijs.
