Oscar Piastri heeft het bewijs geleverd dat hij dit seizoen zeker kampioen zal worden, ondanks de op de hielen zittende Max Verstappen en Lando Norris. Hij baseert dat “bewijs” op zijn eigen ervaring.
In de hectische wereld van de Formule 1, waar elke bocht een potentieel keerpunt kan zijn, staat Oscar Piastri aan kop van het kampioenschap met nog slechts vijf races te gaan. De 24-jarige Australiër, rijdend voor McLaren, leidt met 346 punten, op de voet gevolgd door zijn teamgenoot Lando Norris met 332 punten en de viervoudig wereldkampioen Max Verstappen met 306 punten. Het verschil is klein – slechts 14 punten met Norris en 40 met Verstappen – maar Piastri blijft kalm. Na een uitdagend weekend op het Circuit of the Americas in Austin, waar hij als vijfde eindigde, sprak hij woorden die zijn vertrouwen onderstrepen: “Ik heb het bewijs in mezelf dat ik dit kan winnen.” Die uitspraak, gebaseerd op zijn ervaringen uit eerdere kampioenschapsgevechten in de junior series, vormt de kern van zijn overtuiging dat hij de titel zal pakken, ondanks de recente opmars van zijn rivalen.
Het seizoen 2025 is voor Piastri een rollercoaster geweest van dominantie en tegenslagen. McLaren begon het jaar als titelfavoriet, met een auto die superieur was in bandenmanagement en aerodynamica. Piastri, in zijn derde F1-seizoen, bouwde snel aan zijn reputatie als een rustige, analytische rijder. Hij boekte zijn eerste pole position in China en scoorde zeven overwinningen, waaronder een overtuigende zege in de Dutch Grand Prix op Zandvoort. Daar verlengde hij zijn voorsprong tot 34 punten door een dramatische race te winnen, terwijl Norris uitviel door een motorprobleem. “Ik heb geleerd om druk om te zetten in focus,” zei Piastri destijds. Zijn kalmte, vaak vergeleken met die van Alain Prost, heeft hem geholpen om consistent te presteren. Zelfs in kwalificaties, waar hij dit jaar vijf poles pakte, toont hij een verbeterde snelheid die hij zelf heeft geperfectioneerd door uitgebreide data-analyse.
Maar de laatste vier races hebben het tij doen keren. Verstappen, die eerder in het seizoen worstelde met een minder competitieve Red Bull, heeft een furieuze comeback gemaakt. De Nederlander won drie van de laatste vier grands prix, inclusief een dominante prestatie in Austin waar hij pole pakte, de sprint won en de hoofdrace van start tot finish leidde. In die race passeerde Norris Charles Leclerc in de slotfase voor P2, terwijl Piastri worstelde met een gebrek aan pace en 10 punten pakte. “We moeten perfect zijn tot het einde,” erkende Verstappen na afloop, maar zijn 101 punten in die periode – tegenover 37 voor Piastri – tonen aan dat hij terug is in de jacht. Norris, die in Singapore een interne botsing had met Piastri en daarvoor een teaminterne straf kreeg, heeft eveneens terreinwinst geboekt. McLaren kiest ervoor om beide rijders gelijk te behandelen, maar geruchten wijzen op een lichte prioriteit voor Piastri in kwalificaties voor de rest van het seizoen.
Ondanks deze druk blijft Piastri onverstoorbaar. Zijn “bewijs” komt rechtstreeks uit zijn verleden. In zijn juniorjaren domineerde hij: hij won de Formule 3 in 2019 en de Formule 2 in 2020, vaak in intense battles die tot de laatste ronde duurden. “Ik heb gevechten meegemaakt die even close waren, of zelfs dichterbij,” zei hij na Austin. “In F3 en F2 draaide het om consistentie onder druk, en dat is precies wat ik nu doe.” Die ervaring geeft hem een psychologisch voordeel op Norris, die voor het eerst een serieuze titelstrijd voert, en op Verstappen, wiens agressieve stijl soms leidt tot fouten. Piastri’s bandenmanagement, een zwaktepunt in zijn debuutjaar, is nu een kracht; hij maximaliseert stint-lengtes zonder risico’s te nemen. Analisten prijzen zijn vermogen om snel te leren: na een crash in de sprint van Austin analyseerde hij de data en beloofde verbetering in Mexico.
De rivaliteit binnen McLaren voegt extra spanning toe. Norris, de Britse hoop, heeft twee wins op zak en voelt de druk van zijn teamgenoot. “Het is te dichtbij om te kiezen,” zei Piastri over mogelijke teamorders. Zak Brown, McLaren-teambaas, benadrukt gelijkheid: “Beide verdienen een kans.” Toch heeft de clash in Singapore repercussies gehad; Norris moet in de resterende kwalificaties mogelijk als laatste van het duo de baan op. Dit geeft Piastri een klein edge in de cruciale startposities. Verstappen, ondertussen, profiteert van Red Bulls herstel. Zijn US GP-weekend was perfect: 33 punten, en hij reduceerde zijn achterstand met 64 punten in vier races. “De kampioenschap is nog lang niet beslist,” waarschuwde hij.
Met nog 141 punten te verdelen – vijf grands prix en twee sprints – hangt alles af van consistentie. Als Verstappen alles wint, kan hij Norris passeren, maar Piastri zou met second places en sterke sprints behouden. De kalender biedt variatie: Mexico’s hoogte, Brazilië’s regen, Las Vegas’ nachtrace, Qatar’s sprint en Abu Dhabi’s finale. Piastri’s ervaring in wisselende omstandigheden, zoals zijn F2-titel in een pandemie-seizoen, speelt hierin mee. Buiten de baan blijft hij geaard: hij speelt cricket, volgt de IPL en kookt graag – een contrast met de high-stakes wereld van F1.
Critici zien Piastri als de underdog-turned-favoriet. “Zijn kalmte is zijn wapen,” schreef een journalist in The Athletic. Zelfs na vier races zonder podium – met slechts 22 punten – gelooft hij in een turnaround. “Performance wint kampioenschappen, niet alleen punten,” benadrukte hij. McLaren’s constructeurs titel is al binnen, maar de drivers’ race blijft open. Voor Piastri is dit het moment om zijn bewijs te leveren: niet met woorden, maar met wielen op het asfalt. De wereld kijkt toe hoe deze Australiër, gesteund door zijn verleden, de toekomst herschrijft. Zal hij de eerste Aussie-kampioen sinds Alan Jones in 1980 worden? Op basis van zijn eigen ervaring: absoluut.
