Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull Racing, heeft voor opschudding gezorgd in de Formule 1-paddock met zijn gedurfde uitspraak over de recente teruggang in prestaties van McLaren. Volgens hem heeft McLaren eerder in het seizoen 2025 “de voorsprong verloren die ze ooit hadden”.
Aan het begin van het jaar zag de MCL39 eruit als een onverslaanbare machine. Lando Norris en Oscar Piastri domineerden verschillende vroege races, waarbij ze zowel in de kwalificatie als in het racetempo consequent Red Bull en Ferrari overtroffen. De aerodynamische efficiëntie en het bandenbeheer van McLaren gaven hen een duidelijke voorsprong.
Mekies is echter van mening dat de agressieve ontwikkelingsstrategie van McLaren mogelijk een averechts effect heeft gehad. De voortdurende updates van de MCL39, bedoeld om hun voorsprong te verstevigen, hadden mogelijk de balans en efficiëntie van de auto verstoord. Het team wordt nu geconfronteerd met onverwachte prestatieschommelingen.
Ondertussen heeft Red Bull stilletjes maar gestaag hun RB21 verbeterd. Na een moeilijke start van het seizoen vol betrouwbaarheidsproblemen, vond het team eindelijk een doorbraak in de tussentijdse upgrades die op Silverstone werden geïntroduceerd. Het nieuwe pakket verbeterde de neerwaartse kracht en de stabiliteit in bochten aanzienlijk.
Max Verstappen, die in de eerste paar ronden moeite had om Norris bij te houden, heeft nu hernieuwd vertrouwen gevonden in de RB21. Zijn recente prestaties in Monza, Singapore en Austin hebben aangetoond dat Red Bull opnieuw een serieuze kanshebber is voor zowel de coureurs- als de constructeurskampioenschappen.
“McLarens dominantie was nooit permanent”, zei Mekies tegen verslaggevers. “Ze hadden een fantastische start, maar de Formule 1 draait om voortdurende aanpassing. Onze gegevens laten zien dat we nu op een punt zijn waar de RB21 hun tempo kan evenaren.”
De verklaring leidde onmiddellijk tot discussies onder fans en experts. Velen zijn het erover eens dat de kloof tussen Red Bull en McLaren kleiner is geworden, terwijl anderen geloven dat de woorden van Mekies psychologische tactieken zijn die gericht zijn op het vergroten van de druk op McLaren vóór de laatste races.
Lando Norris reageerde, toen hem werd gevraagd naar de opmerking van Mekies, met vertrouwen maar ook met voorzichtigheid. “We zijn ons ervan bewust dat de anderen een inhaalslag maken”, gaf hij toe. “Maar onze focus is niet veranderd. We weten wat we moeten doen om concurrerend te blijven.”
Oscar Piastri leek daarentegen enigszins gefrustreerd door de recente resultaten. Nadat hij in Austin als vijfde eindigde, erkende hij dat McLaren hun setup moet ‘hergroeperen en verfijnen’ om het tempo te herstellen dat ze eerder in het seizoen lieten zien.
Achter de schermen hebben de McLaren-ingenieurs onvermoeibaar gewerkt om te begrijpen waarom hun nieuwste aerodynamische pakket niet de verwachte verbeteringen heeft opgeleverd. Er bestaat bezorgdheid dat hun streven naar hogere topsnelheden de stabiliteit tijdens lange runs in gevaar zou kunnen brengen.
Het momentum van Red Bull blijft ondertussen groeien. De synergie van Verstappen met de RB21 lijkt op zijn best. Zijn rijstijl vormt een perfecte aanvulling op de nieuwste evolutie van de auto, vooral in bochten op middelhoge snelheid, waar hij cruciale tienden per ronde wint.
Sergio Pérez heeft ook geprofiteerd van de recente updates en liet consistentere prestaties zien. Zijn top-vijf finishes hebben Red Bull geholpen het gat in het constructeurskampioenschap met McLaren te dichten tot slechts 23 punten – een marge die binnen één raceweekend zou kunnen verdwijnen.
Ferrari lijkt, hoewel niet geheel uit beeld, moeite te hebben om gelijke tred te houden met de twee beste teams. Het podium van Carlos Sainz in Suzuka was bemoedigend, maar de inconsistentie van Charles Leclerc heeft het algehele momentum van het team geschaad.
Analisten zijn van mening dat de komende races in Mexico, Brazilië en Abu Dhabi doorslaggevend zullen zijn bij het bepalen of McLaren de late seizoenslast van Red Bull kan afhouden. Historisch gezien presteert Red Bull uitzonderlijk goed op circuits op grote hoogte, wat hen een potentieel voordeel oplevert.
Volgens Mekies: “De strijd om de titel zal nu afhangen van de uitvoering: pitstops, strategieën en het minimaliseren van fouten. Elk detail is belangrijk als de auto’s zo dichtbij zijn.” Zijn woorden onderstrepen de flinterdunne marges die de moderne Formule 1-competitie definiëren.
Wat Verstappen betreft, zijn focus blijft onwankelbaar. De Nederlander heeft duidelijk gemaakt dat het zijn doel niet alleen is om de dominantie terug te winnen, maar ook om te bewijzen dat de technische uitmuntendheid van Red Bull ongeëvenaard blijft, zelfs onder veranderingen in de regelgeving.
Met nog maar een paar races te gaan bereikt de spanning tussen McLaren en Red Bull het kookpunt. Elke kwalificatieronde, elke pitstop en elke bandenstrategie zou het lot kunnen bepalen van deze kampioensstrijd die miljoenen fans over de hele wereld heeft geboeid.
Uiteindelijk kan de verklaring van Mekies profetisch blijken. Of McLaren hun superioriteit aan het begin van het seizoen kan herstellen of dat de heropleving van Red Bull zal culmineren in een nieuwe overwinning in het kampioenschap valt nog te bezien – maar één ding is zeker: de strijd is nog lang niet voorbij.
