Schokkend voor de GP van Austin: Oscar Piastri spreekt zich uit om de interne onrust bij McLaren vlak voor de GP van Austin bloot te leggen, en hint daarbij op een reeks verkeerde beslissingen die ertoe hebben geleid dat het team zijn voordeel verloor en de ernstigste crisis van het seizoen heeft veroorzaakt
Austin, Texas – In de aanloop naar de Verenigde Staten Grand Prix heeft Oscar Piastri, de Australische sensatie en huidige leider in het Formule 1-kampioenschap, een bom doen ontploffen binnen zijn team McLaren. Vlak voor de hectische start op het Circuit of the Americas heeft de 24-jarige coureur zich in een zeldzaam openhartig interview uitgelaten over de interne onrust die het Britse team al maandenlang teistert. Piastri, die normaal gesproken bekendstaat om zijn kalme en analytische aanpak, hintte op een reeks verkeerde beslissingen die McLaren hebben doen afglijden van een dominante positie naar de ernstigste crisis van het seizoen. Zijn woorden komen op een cruciaal moment, nu het team worstelt met de nasleep van een rampzalige sprintwedstrijd en de druk van een titelstrijd die steeds onvoorspelbaarder wordt.
De spanningen binnen McLaren zijn al langer voelbaar, maar bereikten een kookpunt tijdens de sprint op zaterdag. Vanuit een veelbelovende startpositie – Lando Norris op de tweede plaats, Piastri op de derde – eindigde de race voor beide coureurs abrupt in een chaotische botsing op de eerste bocht. Piastri, die een sterke lancering had, raakte in aanraking met de Sauber van Nico Hülkenberg, wat hem deed opspringen en rechtstreeks in de McLaren van Norris deed belanden. Beide auto’s liepen zware schade op, inclusief aan de ophanging, en moesten opgeven. Het incident, dat ook de Aston Martin van Fernando Alonso uitschakelde, leidde tot een safety car en een furieuze reactie van McLaren-CEO Zak Brown. “Dit was amateuristisch uur,” snauwde Brown, die de schuld in de schoenen schoof van Hülkenberg. Maar achter de schermen broeit er meer aan, en Piastri’s uitspraak legt dat bloot.
In een exclusief gesprek met verslaggevers aan de rand van de paddock, sprak Piastri zich uit over de “diepgewortelde problemen” die McLaren hebben verzwakt. “We hadden dit seizoen alles in handen om te domineren,” zei hij, zijn stem geladen met frustratie. “Maar een reeks verkeerde beslissingen – van strategie tot prioriteiten – heeft ons voordeel volledig weggevaagd. Het is tijd om dat toe te geven, voordat het te laat is.” Piastri hintte subtiel op eerdere incidenten, zoals de botsing in Singapore twee weken geleden, waar Norris hem van de baan drukte tijdens een inhaalmanoeuvre. Hoewel stewards geen straf oplegden, legde McLaren Norris interne sancties op, waaronder een ‘sportieve repercussie’ die zijn kwalificatie-inspanningen in Austin beïnvloedde. Piastri, die zelf geen blaam trof in Singapore, voelde zich echter genegeerd in de nasleep. “We hebben regels over eerlijkheid tussen teamgenoten, maar die worden niet altijd gelijk toegepast,” vervolgde hij. “Dat creëert onrust, en het kost ons punten.”
De interne dynamiek tussen Piastri en Norris, twee jonge talenten die McLaren zouden moeten dragen naar de titel, is verworden tot een bron van verdeeldheid. Na Singapore gaf Norris toe dat hij “gevaarlijk had gereden” en bood hij publiekelijk excuses aan. McLaren beloofde een ‘eerlijke’ aanpak, maar Piastri’s recente worstelingen in Austin – waar hij onverwacht traag was en slechts zesde kwalificeerde – voeden speculaties over bevooroordeelde teamorders. Teamprincipal Andrea Stella probeerde de gemoederen te bedaren door Piastri’s gebrek aan ritme toe te schrijven aan de hobbelige baan en de grillige vooras van de MCL39-bolide. “Oscar mist gewoon vertrouwen; het is een combinatie van factoren,” zei Stella. Maar Piastri zelf wees die uitleg van de hand. “Het gaat niet alleen om de auto. Het gaat om beslissingen die ons allemaal beïnvloeden. We hadden in Singapore een waarschuwing kunnen krijgen, net als in Oostenrijk, maar dat gebeurde niet. Dat soort inconsistenties bouwt op tot een crisis.”
De reeks verkeerde keuzes die Piastri aanhaalt, strekt zich uit over het hele seizoen. McLaren begon sterk, met Piastri die na overwinningen in Australië en Monaco de leiding in het kampioenschap overnam. Maar strategische blunders, zoals slechte pitstops in Bahrein en een conservatieve aanpak in Imola, kostten cruciaal terrein. In Oostenrijk waarschuwde het team Piastri expliciet om Norris niet te hinderen, wat leidde tot gemor onder fans over begunstiging. Nu, met Max Verstappen die na zijn sprintzege en pole-position in Austin slechts 54 punten achter Piastri staat, dreigt de Nederlander de titel te heroveren. Red Bull’s consistente betrouwbaarheid contrasteert schril met McLaren’s interne chaos. Brown, normaal een meester in diplomatie, explodeerde na de sprint: “Dit is niet acceptabel. Onze coureurs mogen elkaar niet raken.” Maar critici wijzen erop dat het team zelf de precedent zette door Norris te straffen, wat nu een boemerang-effect heeft.
Piastri’s uitbarsting heeft de paddock in rep en roer gebracht. Voormalig kampioen Jenson Button noemde het “een wake-up call voor McLaren”, terwijl analisten speculeren over Piastri’s toekomst. Geruchten over een mogelijke overstap naar Red Bull of Mercedes gonzen, vooral nu Piastri openlijk twijfelt aan de team’s steun. “Ik weet niet of ze voor één coureur zullen kiezen als het erop aankomt,” zei hij cryptisch. “Maar ik rijd voor overwinningen, niet voor excuses.” Norris, die pole pakte maar de sprint verloor, reageerde diplomatiek: “We analyseren het intern. Oscar en ik zijn teamgenoten; dit maakt ons sterker.” Maar de body language spreekt boekdelen: een high-five die te kort duurt, een blik die wegkijkt.
Deze crisis raakt niet alleen McLaren, maar het hele kampioenschap. Met zes races te gaan, hangt de titel aan een zijden draadje. Verstappen, die de sprint won en zondag vanaf pole start, ruikt bloed. Voor Piastri, die zondag vanaf P6 moet jagen, is Austin een keerpunt. Zal hij zijn frustratie omzetten in vuur op de baan, of escaleert de onrust verder? McLaren’s ‘fairness doctrine’ – bedoeld om harmonie te bewaren – dreigt het team te verscheuren. Stella kondigde een spoedvergadering aan: “We lossen dit op, punt uit.” Maar Piastri’s woorden echoën door de garage: de verkeerde beslissingen hebben een prijs, en die wordt nu betaald in Austin.
De GP van zondag belooft spektakel, met 23 coureurs die vechten om glorie. Voor McLaren is het een kwestie van overleven. Piastri’s onthullingen hebben de deksel van de beerput gelicht, en de vraag is of het team kan herstellen of verder implodeert. In de wereld van Formule 1, waar seconden tellen, kan interne onrust fataal zijn. Austin mag dan de hoofdstad van live-muziek zijn, maar dit weekend klinkt het deuntje van discorde luider dan ooit.
