Schokkende waarheid onthuld: Laurent Mekies geeft toe dat Red Bull Racing ernstige fouten heeft gemaakt, waardoor fans boos worden over zijn onverantwoordelijke beslissingen na de Grand Prix van Brazilië
In de roerige wereld van de Formule 1 heeft de Grand Prix van Brazilië op het iconische Interlagos-circuit een bom doen ontploffen bij Red Bull Racing. Laurent Mekies, de teamprincipal die sinds juli van dit jaar de scepter zwaait over het Oostenrijkse team na de abrupte afgang van Christian Horner, heeft in een reeks onthullende interviews toegegeven dat zijn squad ernstige strategische en technische fouten heeft begaan. Deze bekentenis, slechts dagen na de chaotische race op 10 november, heeft een golf van woede onder de fans ontketend. Wat begon als een weekend vol potentieel voor kampioenschapsleider Max Verstappen, eindigde in een vernederende uitgang in de eerste kwalificatiesessie, gevolgd door een riskante gok die de Nederlander dwong vanaf de pitsstraat te starten. Fans, die al maandenlang getuige zijn van Red Bulls dalende vorm, voelen zich verraden door wat zij omschrijven als ‘onverantwoordelijke beslissingen’ van een teamleider die nog maar net aan boord is.
Het drama ontvouwde zich al tijdens de sprintkwalificatie op vrijdag. Verstappen, die in de jacht op zijn vierde wereldtitel McLaren-coureur Lando Norris op de hielen zat, klaagde over een ‘gebroken’ auto. De RB21, Red Bulls bolide voor 2025, leek geen grip te vinden op het uitdagende asfalt van São Paulo, met zijn hobbelige bochten en wisselende weersomstandigheden. Mekies, een Frans ingenieur met een verleden bij Ferrari en de FIA, kon zijn teleurstelling nauwelijks verbergen. “We missen het juiste venster voor de auto op dit circuit, onder deze condities,” zei hij destijds tegen Sky Sports F1, terwijl hij worstelde met de radio-oproepen van zijn sterspeler. Maar het echte schokmoment kwam tijdens de hoofdkwalificatie op zaterdag. Red Bull nam een ‘大胆’ – zoals Mekies het zelf omschrijft – beslissing: een drastische aanpassing aan de setup van de auto na de teleurstellende sprintwedstrijd, waarin Verstappen slechts vierde werd.
“We hebben risico’s genomen,” gaf Mekies toe in een exclusief gesprek met Motorsport.com. “We hebben de auto significant veranderd, omdat dat de enige manier is om een kans te maken op iets groters dan de positie waarin we ‘s ochtends zaten. Het ging de verkeerde kant op, maar zo racen wij.” Die ‘significante veranderingen’ – speculaties wijzen op aanpassingen aan de aerodynamica en de ophanging om meer downforce te genereren – resulteerden in een catastrofale exit uit Q1 voor zowel Verstappen als zijn teamgenoot Yuki Tsunoda. Verstappen, normaal gesproken een kwalificatiekoning, eindigde achttiende, met een tijd die ver onder de maat lag. “Niemand had zoiets verwacht,” bekende Mekies, wiens stem brak van frustratie. De fans explodeerden op sociale media: hashtags als #MekiesOut en #RedBullFail vulden timelines, met commentaren als “Dit is geen racing, dit is gokken met ons geld en Versteappens titel!” Een peiling op een populaire F1-podcast toonde aan dat 68 procent van de Red Bull-supporters Mekies’ leiderschap nu als ‘ontoereikend’ bestempelt.
De race op zondag leek aanvankelijk een nog grotere ramp te worden. In een wanhopige poging om de auto te redden, installeerde Red Bull een nieuwe motor en paste ze nogmaals de setup aan. Het gevolg? Verstappen moest vanaf de pitsstraat vertrekken, een positie die doorgaans synoniem staat voor een verloren middag. Maar in een plotwending die Interlagos waardig was – denk aan de legendarische comeback van Verstappen zelf in 2024 onder gietende regen – klom de Nederlander op tot de derde plaats. Hij passeerde rivalen als Lewis Hamilton en Charles Leclerc in een meesterlijke demonstratie van puur rijtalent, terwijl de auto eindelijk ‘leefde’, zoals Mekies het post-race omschreef. “De auto voelde vandaag levendig, dat was het belangrijkste,” zei de teamprincipal tegen GPBlog. Desondanks kon dit heroïsche optreden de eerdere blunders niet maskeren. Norris won de race voor McLaren, en de kloof in het kampioenschap groeide tot 28 punten met nog vier races te gaan. Voor Red Bull, dat dit seizoen al worstelt met een auto die niet meer dominant is zoals in de Horner-jaren, was dit een wake-up call.
Wat maakt deze bekentenis van Mekies zo schokkend? Niet alleen de fouten zelf – Formule 1 is een sport van millimetergrafiek en daring calls – maar de context. Mekies trad aan na een turbulente zomer, waarin Horner werd ontslagen wegens interne conflicten. De 48-jarige Fransman, met zijn achtergrond als chief engineer bij Toro Rosso en sporting director bij Ferrari, beloofde een ‘nieuwe era’ van innovatie en risico’s. Maar critici wijzen erop dat deze ‘risico’s’ steeds vaker backfiren. Eerder dit seizoen kampte Racing Bulls (het zusterteam) met strategische missers, en nu lijkt dat patroon door te sijpelen naar het vlaggenschip. “We leren ervan,” benadrukte Mekies in een interview met PlanetF1. “Dit is de prijs die we betalen voor ontwikkeling zo laat in het seizoen. Maar we hebben geen spijt; stilstand is geen optie.” Toch voelen fans zich niet getroost. Op forums als Reddit en in fanclubs gonst het van de speculaties: is Mekies de juiste man voor de job, of herhaalt Red Bull de fouten van het verleden?
De woede richt zich specifiek op Mekies’ ‘onverantwoordelijke beslissingen’. Waarom een dergelijke gok met slechts één auto in de garage? Waarom niet conservatiever optreden om punten veilig te stellen in een cruciaal kampioenschapsmoment? Een fanpetitie op Change.org, gestart door een groep Braziliaanse supporters, heeft al tienduizenden handtekeningen verzameld en eist een ‘transparante audit’ van de teamstrategie. Verstappen zelf bleef diplomatiek: “Het was moeilijk te slikken, maar we vechten door.” Maar achter de schermen, zo fluisteren bronnen, is er spanning binnen het team. Helmut Marko, de invloedrijke adviseur, zou hebben aangedrongen op meer voorzichtigheid, maar Mekies’ visie op ‘bold racing’ prevaleerde.
Deze onthullingen komen op een moment dat Red Bull vecht om relevant te blijven in een seizoen gedomineerd door McLaren en Ferrari. De Braziliaanse GP, met zijn tropische stormen en gepassioneerde crowds, symboliseert de onvoorspelbaarheid van de sport – maar ook de hoge inzet. Mekies’ bekentenis mag dan een stap naar accountability zijn, voor velen smaakt het naar te weinig, te laat. Terwijl de karavaan nu naar Las Vegas trekt voor de volgende ronde, blijft de vraag hangen: kan Red Bull herrijzen uit de as van Brazilië, of markeert dit het begin van het einde voor Mekies’ bewind? Fans, nog steeds kokend van woede, houden hun adem in. Eén ding is zeker: in de Formule 1 vergeeft de geschiedenis geen fouten lichtvaardig.
