Schokkende waarheid onthuld: Laurent Mekies geeft toe dat Red Bull Racing ernstige fouten heeft gemaakt, waardoor fans boos zijn over zijn onverantwoordelijke beslissingen na de Grand Prix van Brazilië
In de turbulente wereld van de Formule 1 heeft de Grand Prix van Brazilië op het iconische circuit van Interlagos een bom veroorzaakt voor Red Bull Racing. Laurent Mekies, sinds juli dit jaar directeur van het Oostenrijkse team na het abrupte aftreden van Christian Horner, heeft in een reeks onthullende interviews toegegeven dat zijn team ernstige strategische en technische fouten heeft gemaakt. Deze bekentenis, slechts enkele dagen na de chaotische race op 10 november, heeft een golf van woede onder fans losgemaakt. Wat begon als een weekend vol potentie voor kampioenschapsleider Max Verstappen eindigde in een vernederende exit in de eerste kwalificatiesessie, gevolgd door een riskante weddenschap die de Nederlander dwong vanuit de pitlane te starten. Fans, die al maanden getuige zijn van het verval van Red Bull, voelen zich verraden door wat zij omschrijven als “onverantwoordelijke beslissingen” van een teamleider die net is toegetreden.
Het drama voltrok zich al tijdens de sprintkwalificatie van vrijdag. Verstappen, die McLaren-coureur Lando Norris op de hielen zat in zijn jacht op zijn vierde wereldtitel, klaagde over een ‘kapotte’ auto. De RB21, de auto van Red Bull uit 2025, leek geen grip te kunnen vinden op het uitdagende asfalt van São Paulo, met zijn hobbelige bochten en wisselende weersomstandigheden. Mekies, een Franse ingenieur met een verleden bij Ferrari en de FIA, kon zijn teleurstelling nauwelijks verbergen. “We missen het juiste venster voor de auto op dit circuit, onder deze omstandigheden”, vertelde hij destijds aan Sky Sports F1, terwijl hij worstelde met radiooproepen van zijn sterspeler. Maar het echte wow-moment kwam tijdens de hoofdkwalificatie van zaterdag. Red Bull nam een ’大胆’-beslissing, zoals Mekies het zelf omschrijft: een drastische aanpassing van de auto-afstelling na de teleurstellende sprintrace, waarin Verstappen pas als vierde eindigde.
“We nemen risico’s”, gaf Mekies toe in een exclusief gesprek met Motorsport.com. “We hebben de auto aanzienlijk veranderd, omdat dit de enige manier is om een kans te maken om iets groters te bereiken dan de positie waarin we ‘s ochtends zaten. Het ging de verkeerde kant op, maar zo racen we.” Die “significante veranderingen” (speculatie wijst op aanpassingen aan de aerodynamica en ophanging om meer neerwaartse kracht te genereren) resulteerden in een catastrofale Q1-exit voor zowel Verstappen als teamgenoot Yuki Tsunoda. Verstappen, normaal gesproken koning van het klassement, eindigde als achttiende, met een tijd ruim onder de maat. ‘Niemand had zoiets als dit verwacht’, gaf Mekies toe, wiens stem klonk van frustratie. Fans explodeerden op sociale media: hashtags als #MekiesOut en #RedBullFail vulden tijdlijnen, met opmerkingen als “Dit is geen race, dit is wedden met ons geld en de Versteappen-titel!” Uit een peiling op een populaire F1-podcast bleek dat 68 procent van de Red Bull-fans het leiderschap van Mekies nu als ‘onvoldoende’ bestempelt.
De race van zondag leek aanvankelijk een nog grotere ramp te worden. In een wanhopige poging om de auto te redden installeerde Red Bull een nieuwe motor en paste de afstelling opnieuw aan. Het resultaat? Verstappen moest starten vanuit de pitlane, een positie die doorgaans synoniem staat met een verloren middag. Maar in een plotwending die Interlagos waardig is (denk aan de legendarische terugkeer van Verstappen in 2024 in stortregens) steeg de Nederlander naar de derde plaats. Hij passeerde rivalen als Lewis Hamilton en Charles Leclerc in een meesterlijk vertoon van puur rijtalent, waarbij de auto eindelijk ‘levend’ was, zoals Mekies het na de race omschreef. “De auto voelde levendig aan vandaag, dat was het belangrijkste”, vertelde de teambaas aan GPBlog. Deze heroïsche actie kon eerdere fouten echter niet maskeren. Norris won de race voor McLaren en de voorsprong in het kampioenschap nam toe tot 28 punten met nog vier races te gaan. Voor Red Bull, dat dit seizoen al kampt met een auto die niet meer dominant is zoals in de Horner-jaren, was dit een wake-up call.
Wat maakt deze bekentenis van Mekies zo schokkend? Niet alleen de fouten zelf (Formule 1 is een sport van millimetergrafieken en gedurfde beslissingen), maar ook de context. Mekies nam het roer over na een turbulente zomer, waarin Horner werd ontslagen vanwege interne conflicten. De 48-jarige Fransman, met ervaring als hoofdingenieur bij Toro Rosso en sportief directeur bij Ferrari, beloofde een ‘nieuw tijdperk’ van innovatie en risico’s. Maar critici wijzen erop dat deze ‘risico’s’ in toenemende mate contraproductief zijn. Eerder dit seizoen had Racing Bulls (het zusterteam) last van strategische fouten, en nu lijkt dat patroon door te sijpelen naar het vlaggenschip. “We leren ervan”, benadrukte Mekies in een interview met PlanetF1. “Dit is de prijs die we zo laat in het seizoen betalen voor de ontwikkeling. Maar we hebben er geen spijt van; stilstaan is geen optie.” Fans zijn echter niet getroost. Forums als Reddit en fanclubs gonzen van de speculaties: is Mekies de juiste man voor de baan of herhaalt Red Bull fouten uit het verleden?
De woede richt zich specifiek op de ‘onverantwoordelijke beslissingen’ van Mekies. Waarom zo’n engagement met slechts één auto in de garage? Waarom zouden we niet conservatiever handelen om punten te pakken op een cruciaal moment in het kampioenschap? Een fanpetitie op Change.org, gestart door een groep Braziliaanse fans, heeft al tienduizenden handtekeningen verzameld en eist een “transparante audit” van de strategie van het team. Verstappen zelf bleef diplomatiek: “Het was lastig om te accepteren, maar we blijven vechten.” Maar achter de schermen, zo fluisteren bronnen, heerst er spanning binnen het team. Helmut Marko, de invloedrijke adviseur, zou tot meer voorzichtigheid hebben opgeroepen, maar de mening van Mekies over ‘gedurfde rassen’ had de overhand.
Deze onthullingen komen op een moment dat Red Bull moeite heeft om relevant te blijven in een seizoen dat wordt gedomineerd door McLaren en Ferrari. De Braziliaanse GP symboliseert met zijn tropische stormen en gepassioneerde drukte de onvoorspelbaarheid van de sport, maar ook wat er op het spel staat. De bekentenis van Mekies kan een stap zijn in de richting van verantwoordelijkheid, maar voor velen lijkt het te weinig en te laat. Terwijl de karavaan nu naar Las Vegas vertrekt voor de volgende ronde, blijft de vraag: kan Red Bull herrijzen uit de as van Brazilië of markeert dit het begin van het einde van Mekies’ regeerperiode? De fans, nog steeds ziedend van woede, houden hun adem in. Eén ding is zeker: in de Formule 1 vergeeft de geschiedenis fouten niet lichtvaardig.
