F1 ontploft in verontwaardiging: McLaren vraagt FIA om de Braziliaanse motorwissel van Verstappen te onderzoeken – ‘Schokkende’ resultaten bedreigen Red Bull’s titelhoop!
De snelkookpan van de Formule 1 ontplofte op Interlagos toen McLaren een gewelddadig salvo afvuurde op de FIA en een dringende verklaring eiste voorMax Verstappende motorwissel op het laatste moment die de Red Bull-topper van het vagevuur in de pitlane naar een buitengewone derde plaats in de Braziliaanse Grand Prix stuwde. De krachtmeting van 9 november – al een ketel van chaos waarbij Lando Norris van McLaren domineerde vanaf pole en teamgenoot Oscar Piastri herstellende was van de nachtmerrie van de strafschoppen – eindigde in controverse toen Red Bull een nieuwe Honda-krachtbron monteerde op de RB21 van Verstappen, wat leidde tot gefluister over kostenplafonds. “Dit is niet zomaar een ruil, het is een strategische meesterzet die vragen oproept”, zei de McLaren-baasAndrea Stelladonderde hij na de race, waarbij zijn stem het groeiende ongemak in de paddock weergalmde. Nu de ‘schokkende’ resultaten van het FIA-onderzoek naar voren komen – waarin wordt bevestigd dat de wijziging in strijd is met de regels voor de toewijzing van motoren, maar de controle op het kostenplafond wordt omzeild – heeft het drama een vuurstorm teweeggebracht die de constructeursverdediging van Red Bull in vuur en vlam zou kunnen zetten en Norris een onaantastbare voorsprong in de titel zou kunnen opleveren met nog drie races te gaan.
De saga begon zaterdag met een kwalificatiehel voor Red Bull, de ergste sinds de Japanse GP van 2006: beide auto’s – Verstappen en Sergio Perez – crashten in Q1 vanwege afstelproblemen op het gegroefde asfalt met weinig grip van Interlagos (een retrofit na 2024 die het contact van de banden en de levensduur van de assen verminderde). Verstappen, die als twintigste startte, zag hoe Norris de pole pakte voor McLaren’s MCL39, terwijl Piastri wegkwijnde op de vierde plaats. Wanhopig op zoek naar verlossing in een seizoen waarin ze Norris met negen punten achterlieten toen ze Brazilië binnenkwamen, drukte Red Bull op de resetknop: tijdens parc fermé (de verzegelde post-quality periode behoudens grote veranderingen zonder toestemming van de FIA), verscheurden ze de vermoeide krachtbron van Verstappen – al bezig met zijn zesde ICE-opdracht – en plaatsten ze een geheel nieuw Honda RBPT-ensemble, inclusief turbocompressor, MGU-H, MGU-K en energietank. Het probleem? Geen voorafgaande goedkeuring van de technisch afgevaardigde, in strijd met artikel 28.2 van het sportreglement, dat het aantal leden beperkt tot vier per seizoen om de kosten en gelijkheid te beperken. Straffen: starten vanuit de pitlane, geen gridpositie. Maar het echte gedoe? Een lekke band in de eerste ronde kon de aanval van Verstappen niet doen ontsporen: hij groef als een scalpel door het middenveld en achtervolgde George Russell en Piastri voor de derde plaats, terwijl de opgefriste grunt van zijn RB21 scheen in racetrim.
De alarmbellen van McLaren gingen luider rinkelen. Stella, de onverstoorbare Italiaanse architect van hun constructeurskroon, zette de FIA-koperbaan in het nauw: “Aanpassingen aan de aandrijflijn om de prestaties te verbeteren? Dit is geen betrouwbaarheid, het is een omzeiling van de limiet. Telt deze nieuwe fabriek mee in het budget van Red Bull van $ 145 miljoen, of is het een maas in de wet voor een vrijstelling?” De kwestie raakt het financiële hart van de Formule 1: het kostenplafond voor 2021, aangescherpt na de overtreding van Red Bull na 2022 ($1,8 miljoen boete), stelt ‘betrouwbaarheidsgerichte’ transacties vrij, maar zorgt wel voor prestatie-upgrades. Red Bull beweerde dat de ‘degradatie’ van de oude eenheid na Q1 dit rechtvaardigde, maar McLaren ruikt naar rook, vooral nadat het ‘buitenaardse’ herstel van Verstappen (sectortijden 0,4 seconde sneller na de swap) deed denken aan zijn Braziliaanse masterclass uit 2024 vanaf P17. “We zijn allemaal voor eerlijke gevechten”, voegde Stella eraan toe, met haar ogen gericht op de negen punten voorsprong van Norris op Piastri (Verstappen staat derde, 19 terug). “Maar als dit zou mislukken, zou dit de marges verstoren – en nu Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi alles beslissen, hebben we nu duidelijkheid nodig.”
Het FIA-onderzoek – dat zondag werd gelanceerd te midden van gemompel uit de paddock – liet maandag zijn ‘schokkende’ voorlopige bevindingen vallen: de uitwisseling schond de parc fermé-protocollen (wijzigingen aan de schorsing zonder toestemming maakten de zaken nog erger), wat het lot van Verstappen in de pitlane bevestigde, maar, belangrijker nog, er waren nog geen kostenlimietoverschrijdingen. “De motor lag binnen de betrouwbaarheidslimieten”, oordeelde technisch afgevaardigde Jo Bauer, daarbij verwijzend naar Honda-telemetrie over “overmatige slijtage” als gevolg van slippen op lage snelheid in Q1. Toch zit de duivel in de data: de zesde ICE van Red Bull overschrijdt de toegestane vier, resulterend in een daling van 10 plaatsen op de grid (geabsorbeerd via pitstart), maar vrijstelling van de limiet hangt af van ‘non-performance’ intentie – een grijs gebied dat de FIA-richtlijnen mistig achterlaten. “Schokkend? Het is selectief”, bekritiseerde Martin Brundle van Sky. “Red Bull ‘exploiteert’ deze voordelen: herinner je je de flexi-wing-sonde uit 2022 nog?” Verstappen, altijd de pokerface, haalde zijn schouders op: “We hebben gerepareerd wat kapot was: het podium bewees dat het werkte. Drama? Dit is F1.”
De paddock is gepolariseerd: Fred Vasseur van Ferrari herhaalde McLaren (“Helderheid of chaos: een gelijkspel is de limiet”), terwijl Perez, met een P12, verdedigde: “Max heeft het verdiend, geen cadeaus.” Piastri, die nog steeds last had van zijn straf van tien seconden (nu acht licentiepunten, diskwalificatie dreigt), grapte: “De motor verandert halverwege de race? Ik wou dat ik erover had nagedacht.” Voor Red Bull, al tweede bij de constructeurs (McLaren leidt met 71), is het een daad van hoog niveau: Christian Horner prijst de ‘intelligente techniek’, maar overtreding van de cap riskeert boetes van meer dan een miljoen dollar of puntenaftrek, in navolging van de laatste farce van Verstappen-Norris van 2021. Zak Brown, CEO van McLaren en voorstander van de cap, lanceerde een röntgenfoto: “FIA, het is tijd voor transparantie – of zal het nieuw zijn 2007”.
Terwijl de lichten van de Las Vegas-strip op 22 november lonken, is dit motorraadsel geen voetnoot: het is een lont. Bekroning van Norris’ ogen; Verstappen jaagt op gelijkheid; Piastri herstelt. Vrijdag verschijnt het volledige FIA-rapport: claim of vonnis? Het onweer in Brazilië is nog niet gekalmeerd; maakt het eindspel van de F1 spannend. De ‘controversiële zet’ van Red Bull heeft de wereld op zijn grondvesten doen schudden – nu zouden de gevolgen deze kunnen vernietigen.
