“STOP ALSJEBLIEFT, IK SMEEK JE!” Angela Cullen barstte in tranen uit en smeekte fans om te stoppen met het bekritiseren en beledigen van Lewis Hamilton. Ze onthulde dat Lewis enorm veel leed had geleden, waaronder lastige telefoontjes midden in de nacht met wrede beledigingen zoals: “Loser, oude man, stop met racen!” In haar woede sprak Angela resoluut acht bijtende woorden uit…
In de moordende wereld van de Formule 1, waar de felle schijnwerpers zowel triomfen als zwakheden onthullen, krijgt zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton niet alleen te maken met concurrentie op het circuit, maar ook met een giftige golf van haat, zowel online als offline. Het was in deze gespannen context, aan de vooravond van zijn nieuwe avontuur met Ferrari in 2025, dat Angela Cullen, zijn vertrouwde fysiotherapeut en vertrouwelinge, instortte tijdens een geïmproviseerde persconferentie in Maranello. Haar ogen kleurden rood van de tranen en de 45-jarige Nieuw-Zeelander, die in 2023 na een pijnlijke scheiding terugkeerde naar Hamiltons zijde, deed een hartverscheurende smeekbede: “Stop alsjeblieft, ik smeek je!” De woorden, uitgesproken met een gebroken stem, resoneerden als een hartekreet en legden de duistere kant van een beroemdheid onder druk bloot.
Angela Cullen is geen anonieme figuur in Hamiltons entourage. Sinds 2016 is ze veel meer dan een simpele fysiotherapeut: coureur, mental coach, wapenzuster. Samen hebben ze vier wereldtitels gewonnen met Mercedes, en delen ze momenten van ongebreidelde vreugde op het podium en slapeloze nachten na nederlagen. Hun medeplichtigheid, vaak bespot als een fictieve romance door de roddelbladen, is in werkelijkheid een band die in tegenspoed is gesmeed. Na zijn abrupte vertrek in maart 2023 – ogenschijnlijk om “andere passies na te jagen” – had Cullen geprobeerd afstand te nemen van de autosport en flirtte hij met IndyCar-coureur Marcus Armstrong. Maar het “racevirus”, zoals Hamilton het noemt, haalde haar in. In januari 2025 bevestigden foto’s van haar in Maranello, gekleed in een rood Ferrari-jack, haar terugkeer. “Ze hoort bij de sport”, zei Hamilton emotioneel tijdens de Grand Prix van Miami, en merkte op hoe Cullen overal waar ze komt “liefde en positiviteit” uitstraalt.
Toch wordt deze idyllische terugkeer overschaduwd door een groeiende schaduw: intimidatie. Angela heeft de kwelling blootgelegd die Lewis, een man die gewend is aan sportkritiek maar niet aan dit persoonlijke geweld, moet doorstaan. “Hij krijgt telefoontjes om 3 uur ‘s nachts, anonieme stemmen die schreeuwen: ‘Loser, oude man, stop met racen!’ Of erger nog: ‘Ga naar huis, we hebben je niet meer nodig!'”, vertrouwde ze hem toe met trillende stem. Deze beledigingen, vaak doorspekt met racisme en leeftijdsdiscriminatie – Hamilton wordt 41 in januari 2026 – komen van een extremistische groep fans die teleurgesteld zijn over zijn recente prestaties bij Mercedes (tweede in 2024, maar zonder overwinning sinds 2021). Op sociale media gonzen hashtags als #LewisOut van de geruchten, versterkt door anonieme accounts en soms zelfs door kwaadaardige geruchten in de paddock. Hamilton zelf sprak over deze “aanhoudende aanvallen” in een interview met Sky Sports in februari 2025 en gaf toe dat “het zwaar op de geest drukt, zelfs voor een kampioen.”
Angela’s tranen waren niet zomaar een smeekbede om genade; ze waren een bewijs van cumulatief lijden. Ze beschreef nachten waarin Lewis, niet in staat om te slapen, die giftige berichten herbeleefde en twijfelde aan zijn waarde voorbij de trofeeën. “Hij gaf alles aan deze sport: zijn records, zijn diversiteitsactivisme via Mission 44, zijn historische overwinningen. En in ruil daarvoor? Zinloze haat.” Cullen, moeder van twee en voormalig avonturier (ze fietste in 2006 van Vuurland naar Colombia), weet wat veerkracht betekent. Maar het zien van haar protégé, die ze liefkozend “mijn GOAT” (Greatest Of All Time) noemt, zo gebroken, overweldigde haar. In een gebaar van onderdrukte woede ontsloeg ze deze acht bijtende woorden die online viraal gingen: “Laat hem met rust, of zie onder ogen dat je een lafaard bent!” Een bondige, directe uitspraak die duizenden likes van trouwe fans opleverde, maar ook felle tegenaanvallen.
Deze smeekbede komt op een cruciaal moment voor Hamilton. Bij Ferrari mikt hij, samen met Charles Leclerc, op een achtste titel, een absoluut record. Maar de druk neemt toe: de gepassioneerde maar meedogenloze tifosi houden elke ronde nauwlettend in de gaten. Al tijdens de wintertests in Bahrein in februari 2025 verschenen er vijandige spandoeken op de tribunes. De FIA, gealarmeerd door klachten van TeamLH (de bijnaam voor Hamiltons supporters), heeft maatregelen beloofd tegen cyberpesten, maar Angela’s woorden herinneren eraan dat de wetgeving de snelheid van digitale beledigingen nauwelijks kan bijbenen.
La communauté F1 est divisée. D’un côté, des voix comme celle de Toto Wolff, ex-patron de Mercedes, saluent le courage de Cullen : « Angela est une force de la nature ; son retour renforce Lewis mentalement. » De l’autre, des détracteurs l’accusent de « victimiser » un pilote multimillionnaire. Pourtant, des études comme celle de l’ONU sur le racisme en sport (2024) confirment que les pilotes non blancs, comme Hamilton, subissent 40 % plus d’abus en ligne. Son engagement antiraciste, depuis son genou à terre en 2020, en fait une cible privilégiée.
Angela Cullen conclut son intervention par un message d’espoir : « Lewis est unbreakable. Il court pour inspirer, pas pour plaire. » Tandis que la saison 2025 s’ouvre au Grand Prix d’Australie fin mars, son appel résonne comme un rappel : la vitesse n’est pas que sur l’asphalte ; elle est aussi dans le cœur des hommes. Hamilton, impassible en public, a simplement tweeté : « Gratitude pour l’amour. La haine ne freine pas un champion. » Avec Cullen à ses côtés, il roule vers l’inconnu, mais plus seul. Et si ces larmes ont un jour été versées, elles pourraient bien arroser les lauriers d’une renaissance rouge.
