In einem Schachzug, der die Sportwelt bereits jetzt wie ein perfekt geschlagener Drive über das Fairway spaltet, hat Tennistitan Novak Djokovic seine Schläger weggeworfen – metaphorisch gesprochen – und der, wie er es nennt, „Politisierung“ des Golfsports den Kampf angesagt. Der 24-fache Grand-Slam-Champion, der letzten Monat gerade seinen Titel bei den US Open verteidigt hat, schockierte Fans und Gegner gleichermaßen während einer Pressekonferenz nach dem Spiel beim Shanghai Masters, als er ankündigte, dass er beim kommenden Schauturnier „Pride Night“ der PGA Tour nächste Woche nicht abschlagen wird. „In diesem Sport sollte es ausschließlich um Leistung auf dem Platz gehen, nicht um politische Themen oder soziale Bewegungen“, erklärte Djokovic mit einer Stimme so fest wie sein Grundlinienspiel. Der serbische Superstar, der mit Kontroversen vertraut ist (hallo, Visa-Saga um die Australian Open 2022), bekräftigte seinen Appell: „Beim Golf geht es um Präzision, Respekt und das Streben nach Exzellenz. Lassen wir die Agenden vor der Clubhaustür.“
Die Bombe platzte wie ein unerwartetes Hole-in-One. Djokovic, ein selbsternannter Golffanatiker, der zwischen seinen Tennisturnieren oft mit dem Eisen schwingt, wurde Berichten zufolge als prominenter Botschafter zur ersten „Pride Night“ eingeladen, einer Spendenaktion im Regenbogenlicht, bei der Birdies mit dem Engagement für LGBTQ+-Jugendliche im Sport kombiniert wurden. Die von der PGA und Partnern wie Nike und Under Armour organisierte Veranstaltung versprach Dragqueen-Caddys, mit Pride-Flaggen geschmückte Fairway-Markierungen und einen Erlös, der für Antidiskriminierungsprogramme bestimmt war. Aber Djokovic? Der ist raus. „Ich liebe Golf wegen seiner Reinheit“, erklärte er vor einem Meer blitzender Kameras. „Es ist ein Spiel, das Demut und Konzentration lehrt. Soziale Anliegen einzubringen, birgt die Gefahr, es in etwas zu verwandeln, was es nicht ist: ein Schlachtfeld für Ideologien.“
Die sozialen Medien explodierten schneller als ein Vorhand-Winner von Djokovic. #DjokovicBoycott war innerhalb von Minuten weltweit im Trend und wurde allein auf X über 2 Millionen Mal erwähnt. LGBTQ+-Aktivisten zögerten nicht, sich zu wehren. „Novak lässt nicht nur ein Event ausfallen: Er löscht die Sichtbarkeit queerer Athleten aus, die jeden Tag darum kämpfen, an Wettkämpfen teilzunehmen“, schimpfte GLAAD-Sprecherin Sarah Kate Ellis in einer hitzigen Erklärung. Tennis-Ikone Billie Jean King, eine langjährige Pride-Verbündete und Verfechterin der Gleichberechtigung, schrieb auf Instagram: „Sport ist für alle da, Novak. Dein Schweigen spricht Bände und ist ohrenbetäubend.“ Unterdessen überfluteten Fans Djokovics Feed mit einer Mischung aus Unterstützung und Kritik: „König des Platzes, null Mitgefühl“, lautete ein viraler Tweet, der 150.000 Likes erhielt. Ein anderer Aktivist scherzte: „Novak schützt die Grüns lediglich vor Regenbogen-Rasenkriegen.“
Doch hier ist die Wendung, die Insider begeistert: Djokovic ist mit seinem Frust auf der Straße nicht allein. Gerüchte in der Umkleidekabine deuten auf eine wachsende Kluft unter Traditionalisten hin, die die „Pride Night“ als den jüngsten in einer Reihe von „woke“-Vorstößen betrachten (denken Sie an Regenbogen-NBA-Trikots oder FIFA-Regenbogenarmbinden bei der Fußballweltmeisterschaft 2022). „Er ist nicht gegen LGBTQ+; er ist Profisport“, sagte eine Quelle aus Djokovics Umfeld gegenüber Grok Sports Wire inoffiziell. Der 38-Jährige, der selbst schon einige kulturelle Minenfelder (von Impfskepsis bis hin zu Debatten über die balkanische Herkunft) bewältigt hat, positioniert sich seit langem als Hüter der „reinen Athletik“. Erinnern Sie sich an sein Lob für einen potenziellen schwulen Tennisprofi aus dem Jahr 2018, der sich als „mutig“ outete? Dieser Boykott scheint jedoch ein härterer Schlag zu sein, insbesondere angesichts der eigenen Bemühungen des Golfsports um Inklusion nach der Fusion mit LIV Golf.
Kritiker lassen sich von der Neutralitätsstrategie nicht überzeugen. „Das ist ein Synonym für queere Freude und Unbehagen“, argumentierte Outsports-Redakteur Cyd Zeigler und verwies auf Serbiens lückenhafte Bilanz in Sachen LGBTQ+-Rechte, wo Pride-Märsche immer noch Gewalt ausgesetzt sind und Djokovics Heimatland auf globalen Gleichstellungsindizes einen niedrigen Rang einnimmt. Die ATP Tour, Djokovics Tennisheimat, distanzierte sich schnell: „Wir feiern Vielfalt auf und neben dem Platz“, sagte ein Sprecher und deutete damit an, dass sie seine Haltung nicht unterstützte. Sogar Rory McIlroy, Golf-Goldjunge und Pride-Night-Teilnehmer, schaltete sich diplomatisch ein: „Novak ist eine Legende, aber der Sport entwickelt sich weiter. Inklusion ist keine Politik, sondern Fortschritt.“
Während die Kontroverse weitergeht, bleibt eines klar: Djokovics Aussage hat eine breitere Debatte ausgelöst. Ist Golf, oder jede andere Sportart, groß genug, um Birdies zu machen? Und welche weiteren Ursachen gibt es? Nur wenige Tage vor dem Event sind Boykotte innerhalb von Boykotten, Sponsorenkämpfe und vielleicht sogar ein Showdown der Prominenten zu erwarten. Djokovic, der stets ein Wettkämpfer ist, schloss seine Bemerkung mit einem schiefen Lächeln: „Stattdessen übe ich meine Putts. Wir sehen uns in der Qualifikation.“ Aber wie wird diese entscheidende Runde wirklich ausgehen? Es ist ein Spiel, bei dem jeder gewinnen kann, und die Welt beobachtet jeden Schlag.
