‘Ze is een vrouw, wat weet ze nou van de Formule 1 en hoe durft ze op te scheppen… HOUD JE MOND!’ — Lewis Hamilton nam plotseling het woord om Max Verstappen te verdedigen tegen de controversiële opmerkingen van Norris’ vriendin OVER DE VERJAARDAG VAN LANDO NORRIS. Hamilton verklaarde: ‘Het circuit is niet voor vooroordelen of lafheid.’ Verstappen snikte en reageerde met vijf woorden die het hele publiek aan het lachen maakten om Norris’ verwarrende reactie…
In de bruisende wereld van de Formule 1, waar snelheid en spanning hand in hand gaan, zijn woorden soms net zo krachtig als een volle gasacceleratie. Vorige week, tijdens een feestelijke viering van Lando Norris’ verjaardag in de paddock van het Circuit of the Americas in Austin, Texas, explodeerde een rel die niemand had zien aankomen. De 25-jarige Britse coureur van McLaren, die dit seizoen fel strijdt om de wereldtitel met zijn Australische teamgenoot Oscar Piastri en de immer dreigende Max Verstappen van Red Bull, had een intiem diner georganiseerd met vrienden en familie. Onder hen bevond zich zijn Portugese modelvriendin Luisinha Oliveira, die in 2022 al eens de headlines haalde door haar relatie met Norris te bevestigen, maar ook door de online haat en doodsbedreigingen die ze ontving als gevolg van haar prominente rol in de F1-glamourwereld.
Het feest, bedoeld als een moment van ontspanning na de intense kwalificatiesessie – waarin Verstappen pole pakte slechts een dag na de geboorte van zijn dochter Lily met Kelly Piquet – nam een onverwachte wending toen Oliveira het woord nam. In een toespraak vol enthousiasme en humor, die ze deelde op haar Instagram Stories, prees ze Norris’ rijstijl en noemde ze hem ‘de toekomst van de sport’. Maar toen ze grapte over de rivaliteit met Verstappen, ging het mis. “Ze is een vrouw, wat weet ze nou van de Formule 1?” citeerde een aanwezige later de gemompelde opmerking die snel viral ging. Oliveira, zichtbaar geprikkeld door eerdere kritiek op haar aanwezigheid in de paddock, reageerde fel: “Hoe durf je op te scheppen over je kampioenschappen? Ik weet meer over snelheid dan jij over respect!” Haar woorden, bedoeld als een lichte plaagstoot richting een fan die Norris’ successen bagatelliseerde, werden door sommigen opgevat als een directe aanval op Verstappen, de viervoudig wereldkampioen die dit jaar met een comeback in de titelrace de gemoederen al hoog oploopt.
De opmerkingen verspreidden zich als een lopend vuurtje door de F1-community. Op X (voorheen Twitter) en Reddit explodeerden discussies, met hashtags als #F1WAGDrama en #DefendMax die trending werden. Fans van Norris verdedigden Oliveira, wijzend op de constante seksistische trollen die WAGs – wives and girlfriends – moeten doorstaan, zoals Oliveira zelf in 2022 al openlijk deelde over de haatberichten. “Ze heeft gelijk; de paddock is nog steeds een jongensclub,” tweette een supporter. Maar Verstappen-fans zagen het als een onnodige provocatie, vooral omdat Norris en Verstappen al een gespannen relatie hebben na incidenten zoals de botsing in de openingsfase van de Mexico City Grand Prix eerder dit seizoen, waar stewards Verstappen gelijk gaven maar Hamilton later ‘cut-throat’ noemde in een waarschuwing aan Norris en Piastri.
En toen greep Lewis Hamilton in, de zevenvoudig wereldkampioen die volgend jaar naar Ferrari verkast en dit seizoen een mentorrol lijkt te omarmen. Tijdens de persconferentie na de race – een thriller die Norris won met 30 seconden voorsprong op Charles Leclerc, terwijl Verstappen derde werd na een duel met de Brit – nam de 40-jarige Mercedes-coureur plotseling het woord. Zijn stem, kalm maar krachtig, sneed door de zaal: “Ze is een vrouw, wat weet ze nou van de Formule 1 en hoe durft ze op te scheppen… HOUD JE MOND!” Hamilton herhaalde de seksistische quote die Oliveira had gekregen, zijn ogen fonkelend van woede. “Dit is precies het soort vooroordelen dat we in deze sport niet kunnen tolereren. Het circuit is niet voor vooroordelen of lafheid. Max is een kampioen, een vader, een vechter – en hij verdient respect, net als ieder ander. Of je nu een coureur bent of de partner die naast je staat, niemand mag monddood gemaakt worden omdat ze durven te spreken.”
De zaal viel stil, maar Hamilton was nog niet klaar. Hij draaide zich naar Verstappen, die naast hem zat en wiens ogen vochtig leken – een zeldzaam moment van kwetsbaarheid voor de stoïcijnse Nederlander, die net vader was geworden en de druk van de titelrace voelt met slechts 26 punten achterstand op Piastri. “Max, jij weet het beter dan wie ook: de F1 is een familie, maar families vechten ook. En soms heb je iemand nodig die voor je opkomt.” Het was een zeldzaam moment van solidariteit tussen de twee rivalen, die in 2021 een bitter gevecht leverden om de titel, maar sindsdien een wederzijds respect hebben opgebouwd. Hamiltons interventie herinnerde aan zijn eerdere kritiek op Norris’ cool-down room-opmerkingen in 2024, waar hij de jongere coureur mild berispte als een ‘age thing’, maar nu koos hij voor directe actie.
Verstappen, normaal de koning van de droge humor, reageerde met een snik – of was het een onderdrukte lach? – en veegde een traan weg voordat hij grijnsde. “Bedankt, Lewis. Maar serieus,” zei hij, zijn stem brekend in een mix van emotie en plagerij, “Lando’s verjaardagstaart was lekkerder dan zijn excuses.” Vijf woorden die de hele perszaal aan het schateren brachten: “Lando’s taart was beter.” Het was een perfecte riposte, verwijzend naar Norris’ verwarrende reactie eerder die dag, toen de McLaren-coureur in een kort interview hakkelde: “Eh, het was een grap, toch? Ik bedoel, Max is cool, en Luisinha… ze bedoelde het niet zo.” Norris’ gezicht, rood van gêne, werd het mikpunt van memes, met fans die hem plaagden over zijn ‘verwarrende’ uitspraak, alsof hij de taart had gebakken met een recept vol excuses.
De fallout was onmiddellijk. Norris’ team, McLaren, gaf een statement uit: “We steunen Luisinha volledig en veroordelen elke vorm van discriminatie. Lando is trots op haar inbreng in ons leven en de sport.” Oliveira zelf postte later een hartverwarmend bericht: “Dank aan Lewis voor het opkomen voor wat juist is. F1, laten we harder racen en zachter praten.” Verstappen, in een zeldzaam persoonlijk moment, deelde een foto van zijn dochter Lily met de caption: “Vooroordelen stoppen bij de finishlijn.” Zelfs F1-analisten als Jolyon Palmer en Oval Mol, die Norris eerder hadden gemockt over zijn oude quote dat winnen in een snelle auto ‘makkelijk’ is, prezen Hamiltons moed. “Dit toont de evolutie van de sport,” zei Palmer op F1TV. “Van crashes naar conversaties.”
Deze rel komt op een cruciaal moment in het 2025-seizoen, met nog vijf races te gaan. Piastri leidt nipt, maar Verstappen’s recente drie overwinningen in vier races maken hem een serieuze bedreiging. Norris, die dit jaar eindelijk zijn eerste zege pakte in Miami, worstelt met consistentie, en incidenten zoals de penalty in de VSGP – waar McLaren een ‘right to review’ indiende – voeden de rivaliteit. Hamiltons woorden echoën zijn advies aan de youngsters: “Het is niet hun eerste kampioenschap,” zei hij recent over Norris en Piastri, verwijzend naar hun junior succes. Maar nu voegt hij toe: “Kampioenen vechten niet alleen op de baan, maar ook voor waardigheid.”
Terwijl de coureurs zich voorbereiden op de volgende Grand Prix in Brazilië, blijft de vraag hangen: zal dit incident de dynamiek veranderen? Norris en Oliveira lijken hechter dan ooit, Verstappen sterker in zijn rol als underdog, en Hamilton positioneert zich als de stem van rede. In een sport waar milliseconden tellen, herinneren deze vijf woorden van Verstappen ons eraan: soms is lachen de beste overwinning. De F1 rolt door, maar de lessen van Austin blijven hangen – een reminder dat achter de helmen en headlines, mensen schuilgaan die durven te voelen, te vechten en te vergeven.
