“Zijn mentale toestand is zeer onstabiel, bijna volledig gebroken”, zei McLaren-teambaas Zak Brown in besloten kring. Hij onthulde dat Oscar Piastri in een staat van ernstige shock en trauma verkeerde nadat de FIA hem zijn podiumplaats had afgenomen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi.
Insiders zeggen dat Zak Brown niet alleen boos is, maar er ook van overtuigd is dat de FIA de situatie rond de controversiële overwinning van Max Verstappen opzettelijk verkeerd heeft aangepakt.
Hij dringt in stilte aan op een volledig onderzoek dat de hele Formule 1-wereld op zijn kop zou kunnen zetten.
De woorden van Zak Brown, uitgesproken in een vertrouwelijke bijeenkomst met enkele naaste medewerkers, echoën nog na in de gangen van het McLaren-teamgebouw in Woking. Het was een moment van rauwe emotie, een zeldzaam inkijkje in de menselijke tol die de Formule 1 eist van haar rijders en leiders.
Oscar Piastri, de jonge Australiër die dit seizoen uitgroeide tot een serieuze titelpretendent, leek op het punt te staan zijn eerste overwinning van het jaar te claimen in de woestijnwarmte van Yas Marina. Maar een controversiële beslissing van de FIA-stewards veranderde alles.
In een race die al bol stond van de spanning – met Lando Norris die fel streed om de titel en Max Verstappen die zijn dominantie wilde bevestigen – werd Piastri’s derde plaats post-race afgenomen na een vermeende inbreuk op de track limits.
De penalty: een diskwalificatie die hem terugwierp naar P6, en daarmee McLaren’s kampioenschapsdromen verder vergruizelde.
Piastri zelf was na de race amper in staat om coherent te spreken. In de persconferentie, met een gezicht als uit graniet gehouwen, mompelde hij slechts: “Ik heb alles gegeven, maar het voelt als een diefstal.” Achter de schermen was het een ander verhaal.
Teamgenoten en psychologen van McLaren beschrijven een rijder die instortte, die nachtenlang wakker lag en worstelde met een golf van ongeloof en woede. “Hij is niet meer dezelfde,” fluisterde een bron binnen het team.
“De druk van de F1 is enorm, maar dit? Dit breekt je.” Brown’s onthulling over Piastri’s mentale toestand – “zeer onstabiel, bijna volledig gebroken” – onderstreept de groeiende bezorgdheid over de psychische gezondheid in de koningsklasse van de autosport.
In een sport waar milliseconde-beslissingen levens kunnen kosten, wordt de mentale veerkracht van rijders vaak over het hoofd gezien. Piastri, pas 24 jaar oud, draagt nu een litteken dat dieper snijdt dan een simpele gridstraf.
Zak Brown, de charismatische Amerikaan die McLaren sinds 2018 leidt, is geen vreemde voor controverse. Maar deze keer gaat het verder dan de gebruikelijke diplomatieke kritiek. Insiders melden dat Brown in privévergaderingen de FIA beschuldigt van systematische bevooroordeeldheid.
“Ze hebben de situatie rond Verstappen’s overwinning opzettelijk verkeerd aangepakt,” zou hij hebben gezegd.
De race in Abu Dhabi was een masterclass in chaos: een safety car op een cruciaal moment, een reeks pitstop-fouten bij Red Bull, en een finale ronde waarin Verstappen met een gewaagde inhaalmanoeuvre op Norris voorbij stak.
Piastri, die in de slipstream van zijn teamgenoot reed, raakte licht de witte lijn bij het uitkomen van bocht 9 – een inbreuk die volgens critici lachwekkend triviaal was. Toch oordeelden de stewards anders, gesteund door een replay die door sommigen als gemanipuleerd wordt gezien.
“Het is geen toeval,” claimt Brown stilletjes. “De FIA beschermt haar favorieten, en Verstappen is er een.”
Deze beschuldiging raakt aan een dieperliggend probleem in de Formule 1: de perceptie van oneerlijkheid in de stewarding. Herinneringen aan Abu Dhabi 2021, waar een controversiële safety car-beslissing de titel aan Verstappen bezorgde ten koste van Lewis Hamilton, spoken nog altijd rond.
Brown, die destijds al kritiek uitte op de FIA, ziet parallellen. Hij dringt aan op een onafhankelijk onderzoek, niet alleen naar deze race, maar naar de gehele stewarding-procedure. “Dit zou de hele F1-wereld op zijn kop zetten,” waarschuwt een bron.
Een dergelijk onderzoek zou kunnen leiden tot hervormingen, maar ook tot juridische veldslagen. McLaren overweegt al een beroep bij het International Court of Appeal, gesteund door data-analyse die aantoont dat Piastri’s inbreuk minimaal was – slechts 0,02 seconden buiten de limiet.
De reactie van de buitenwereld is gemengd. Max Verstappen, de drievoudig wereldkampioen, reageerde koeltjes in zijn post-race interview: “Ik race fair, en als de stewards beslissen, dan is dat zo.
Oscar is een goede kerel; hij komt er wel overheen.” Maar achter de schermen gonst het van geruchten dat Red Bull druk uitoefent om de status quo te behouden.
Christian Horner, teambaas van de Oostenrijkse formatie, noemde de diskwalificatie “een noodzakelijke correctie voor de sportieve integriteit.” Lando Norris, Piastri’s teamgenoot en titelrivaal, toonde solidariteit: “Dit is bullshit. Oscar verdiende die podiumplek.
De FIA moet zich schamen.” Fans op sociale media explodeerden in een storm van memes en protesten, met hashtags als #JusticeForPiastri en #FIAFix die trending werden.
Voor McLaren is de impact immens. Het team, dat dit seizoen met een revolutionaire MCL40-auto de concurrentie verraste, ziet zijn kampioenschapsambities vervagen. Norris leidt nu nipt in het rijdersklassement, maar met slechts twee races te gaan, hangt alles af van Abu Dhabi’s nasleep.
Brown, die Piastri persoonlijk onder zijn hoede nam, zet alles op alles om zijn protégé te beschermen. Hij heeft psychologen ingeschakeld en een ‘mentale reset’-programma opgezet, geïnspireerd op succesvolle interventies bij andere teams. “We laten Oscar niet vallen,” beloofde hij in die besloten kring.
“Dit is niet het einde; dit is het begin van verandering.”
De bredere implicaties voor de Formule 1 zijn niet te onderschatten. In een tijdperk waarin de sport streeft naar transparantie en inclusiviteit, dreigt dit schandaal het imago te schaden. Sponsors als Google en Coca-Cola, die miljarden investeren, eisen antwoorden.
De FIA, onder leiding van Mohammed Ben Sulayem, kondigde een ‘review’ aan, maar critici noemen het een cosmetische exercitie. Als Brown’s oproep voor een volledig onderzoek slaagt, zou het kunnen leiden tot nieuwe regels voor track limits, strengere stewarding en zelfs een herziening van historische resultaten.
Stel je voor: een heropende titelstrijd uit 2021, of boetes voor teams die profiteren van vermeende gunsten.
Ondertussen herstelt Piastri in stilte. Vrienden melden dat hij tijd doorbrengt in de Australische outback, weg van de spotlights, om zijn hoofd leeg te maken. “Hij is gebroken, maar niet verslagen,” zegt Brown. De Formule 1-wereld houdt haar adem in.
Zal dit de katalysator zijn voor echte hervorming, of slechts een voetnoot in een seizoen vol drama? Eén ding is zeker: de woorden van Zak Brown hebben een deur geopend die niet meer gesloten kan worden.
De woestijn van Abu Dhabi mag dan stil zijn, maar de storm in de paddock raast door.
